“沙羡与州陵不过一江之隔，州牧驻军于此，他日由此渡过长江，北上可攻襄阳，南下可攻江陵，刘表防不胜防。黄祖掌江夏多年，江夏十三县，唯有沙羡、鄂、直雉在江南，一江之隔，使黄祖难以控制三县，今鄂与下雉在州牧之手，沙羡对于黄祖而已，已是可有可无。”
“黄祖书信在此，让州牧出兵驻守沙羡，实则是以沙羡相赠。州牧自当接受其好意， 驻兵沙羡，训练士兵，囤积粮草，为他日进军荆州做准备。”
“原来如此……孔明之言甚得我心。”江东一旦平了，该是刘敬和刘表算账的时候了，他自然要提前做准备。
刘敬想了想：“兴霸，你率三千军队，先行赶去沙羡，到了那里，做几件事，一是接管沙羡政务，我让桓元将去沙羡助你；二是，加强训练，囤积粮草，修筑防线，防范刘表来犯，若他日攻荆州，你必是先锋。”
“州牧放心。”
这事就这么定了下来。
……
扬州淮南郡合肥。
刘馥修筑合肥城至今已有一年半时间，合肥慢慢地成为淮南郡的中心，亦是淮南的治所。原先，刘敬为了专心致志对付孙策，一直没占据寿春。
合肥城修筑得差不多之后，刘馥为了引水灌溉，开始在合肥北面修筑土坝蓄水灌溉稻田。修着修着，不知不觉就修到寿春附近。
八百年前，楚国孙叔敖曾在寿春修筑了芍陂，蓄水灌溉，被称为中国最早的蓄水灌溉工程。如今，芍陂已被荒废。
刘馥为了配合淮南屯田，决定带着上万人，再修芍陂。芍陂位于今寿春南面，引淠水入白芍亭东成湖，可灌田万顷。或许他也没有想到，这条芍陂会在21世纪入选世界灌溉工程遗产名单。
如今是农闲季节，刘馥招募百姓，并动用了士兵。修芍陂的人中，共有六千多淮南百姓、四千多士兵。当然，百姓和士兵都是需要发放工钱的。只是，芍陂是个大工程，人手仍是不足。为了解决这个问题，他把目光投向从江东送过来的三千多俘虏身上。
不过，刘馥担心这些俘虏不服管教，他打算去见一下大牢里的黄盖，看看能不能劝降黄盖，让黄盖出面安抚一下这些俘虏。
不知不觉中，黄盖在大牢里关押了半年多了。刘敬忙于战事，似乎把他给忘了，也没来招降，倒是曾嘱咐狱卒善待于他。所以，他在牢里，除了吃住差了些，也没受到虐待。
刘馥带了些酒菜，来到牢里，见到了黄盖。
“我乃刘馥刘元颖，官拜淮南郡丞，今日带了些酒菜给将军。”
黄盖坐牢久了，精神有些颓废：“郡丞带来这顿饭，莫非是断头饭？”
“将军多虑了，将军的命运，只由州牧能决定，我岂敢杀你？只是一顿饭而已。”
“那刘敬为何不杀我？”
“你乃勇将，州牧无意杀你。如今，州牧正在攻江东，亦无法顾及此事。”
“什么？刘敬在攻江东？”
“将军有所不知，州牧于半年前就出兵攻江东，已攻破丹阳郡，目前大军正在攻打吴郡，州牧大军锐不可当，若破了吴郡，孙策也就败亡了。”
黄盖流下了眼泪，却没有说什么。刘敬兵力强盛，他是知道的。或许他对刘敬破江东早有心理准备。
“州牧乃爱才之人，我曾听州牧说过，将军为孙氏两代人效力十余年，不离不弃，忠心耿耿，或许正因为如此，州牧才不忍杀将军。”
“哈哈哈哈，既知我效力吴侯十余年，忠心耿耿，你又何必来此呢？”刘馥单独而来，黄盖自然而然地认为他是刘敬所派，目的是劝降。
“将军误会了，我非州牧所派，只是私下来见将军。”
“哦？那你来此所为何事？”黄盖也好奇起来。
“两年前，淮南曾有旱灾，当时整个淮南赤野千里，饿殍遍地，幸亏州牧宅心仁厚，开仓放粮，救活了淮南数十万百姓。这两年淮南缓了过来，也有些了收成，为了避免重蹈覆辙，我欲在寿春兴修水利，蓄水灌溉。然而，此工程需上万人，我动用了一些淮南百姓和士兵，仍是人手不足。”
“州牧大军南下，攻破丹阳，俘虏了三千多士兵，都送到淮南来了。我欲以俘虏来修筑工程，又恐俘虏人心不安，故请将军出面，安抚这些俘虏，让其听命于我，老老实实地修筑工种，将军你看如何？”
“哈哈哈哈，郡丞之言真是好笑，你修工程与我何干？我还巴不得你这工程修不成，又岂会为你去安抚士兵？”
“天下战乱，百姓最苦，我曾听闻，将军家道中落，一度贫困，想必也曾见过百姓疾苦。将军乃孙策部下，心中对州牧有怨恨，我亦理解，但州牧与孙策交战，与百姓何干？将军怨恨州牧，难道也会迁怒于淮南百姓吗？我身为淮南郡丞，不过想为百姓做些事情而已。”
黄盖听了刘馥的话，心中一动。刘敬爱心之民，天下皆知，想不到其手下的官员也是如此，难怪刘敬这么得人心。相较之下，孙策却从来不把百姓当回事，唉！他叹了口气。
“州牧一向重才，将军乃是勇将，又是忠义之人，州牧必重将军，若将军助我一臂之力，我必上报州牧，为将军美言几句，将来将军若愿意为州牧效力，亦能博取一个好前程。”
黄盖并不关心自己的前途：“士兵战败被俘虏，心中必惶恐不安，若想士兵安定， 郡丞善待士兵即可，又须我出面？”
“我善待这些俘虏，或许会让俘虏安稳，但他们难解心中之忧愁，只会死气沉沉，如行尸走肉一般，却不尽力，我修筑工程，希望这些俘虏能够尽心尽力。”
“那你打算如何善待他们？”
“这些俘虏虽是孙策所招募，但州牧亦不会为难他们，他们只需要淮南劳作一年时间，待芍陂工程结束后，我便上报州牧，建议州牧放了他们。”