杨弘看到一路上的惨状，忍不住老泪纵横，连张勋也受到感触。
“如今已是寒冬，百姓已是饥寒交迫，杨先生，我们还熬得过冬季吗？”
杨弘摇了摇头：“我亦不知。”
“那我大军能获胜吗？”
“我亦不知。”
“那先生知道什么呢？”看到杨弘明显心不在焉，张勋有些生气。
杨弘反问：“张将军跟随陛下有多少年了？”
“八年了，当年陛下反董卓，我就在军中了。”
“那将军认为我军能击破刘敬大军吗？”
“还未战，如何得知？”
“将军自比陈兰、雷薄如何？陈兰、雷薄两万大军，一个多月无力破敌，反因缺粮而逃，至今下落不明，我大军只有二十天的粮食，如何打？”虽然袁术曾说过会筹措粮食，但杨弘根本就不信。
“唉！”张勋叹了口气：“我亦知如此，只是陛下执意要出兵，我……杨先生乃明智之人，你说这仗该怎么打？”
“我亦不知，等到了之后再说，万一真有获胜之机呢？”杨弘安慰了一下自己。
……
合肥。
“报……报……”
刘敬正在巡视大军，看黄忠和刘晔如何训练士兵，一个负责传递消息的亲兵跑了进来。
“南昌有消息传来！”
“什么消息？”
“主母六日前诞生麟儿。”
“什么？生下了，主母身子如何？”
“并无大碍！”
刘敬心安了，他没有回去陪诸葛翩，也没有见证自己的骨肉生出来，终是有些愧疚和遗憾。
“主母还说，让太守取个名字。”
刘敬想了一下：“今年淮南大灾，我筹集数十万石粮食，救淮南百姓，正如夫人所言，此乃为孩子积福，孩子就取名刘淮吧！你把消息传回去。”
“是！”士兵出去了。
“太守仁义！”刘晔行了个礼，他自己是淮南人，对刘敬所为真心感动。
黄忠看到刘晔行礼，也跟着行礼：“太守仁义。”
“子扬，我乃汉室宗亲，终不能看到百姓受苦。”刘敬所言非虚，或许他最初只是想对付袁术，壮大自己，但这几个月以来，他的心境已发生了明显的变化。
“报……报……”又有士兵进来。
“什么事？”
“报太守，淮南袁术出兵数千，正往合肥赶来，距离合肥只有不足五十里路，可能明日便会到达。”
“袁术出兵了？”刘敬微微恼怒，袁术出兵肯定是为了抢粮，可他在合肥收拢百姓都快三个月了，袁术要出兵不早点出，拖拖拉拉到现在，真他妈有犯了拖延症。
“这袁术真是不见棺材不落泪，我驻合肥兵力近万，他只有数千大军，又缺乏粮草，竟还敢出兵？看来，不给他点颜色看看，他还不知道自己姓什么。”
“太守！”刘晔提醒了一句：“合肥百姓太多，若交战难免使百姓惊慌，对我军不利，我大军当迎上去，在合肥北面至少二十里左右，与袁术大军交战。”
“子扬说得没有，好！你们稍作准备，半个时辰后，大军开拔，往北前面二十里，挡袁术大军。”
半个时辰后，刘敬、刘晔和黄忠率六千大军，往北而去。当天行军了二十里路，才停了下来，安营扎寨，等待袁军到来。
次日，袁术大军果然来了，刘敬已率大军列阵等着。他没有趁机进攻，而是派个士兵，给袁军传话，让袁军主将过来谈话，他要施展一下嘴遁。
张勋和杨弘看到敌军大军列阵在等他们，便明白敌军以逸待劳，一旦开战，对己不利。既然对方先礼后兵，两人也不反对，便一起上前。
刘敬看到对方两个人，就朝黄忠打了个招呼，两人一起上去。
“我乃庐江太守刘敬，此是我军大将，黄忠黄汉升。两位，报上名来。”
“淮南名将张勋！”
一个三国不知名的将领，也敢称名将？
“淮南名士杨弘！”
一个三国不知名的人，也敢称名士？
刘敬心里就把这两个人给贬了一下。
“刘敬，此乃淮南地界，素来归我们陛下所管，你为何率军进入合肥？还趁淮南大灾之际，拐走我淮南百姓？”刘敬还没开始口，杨弘就先动口了。
“哈哈哈哈，淮南大灾，袁术不知体恤百姓，却只顾横征暴敛，致淮南百姓于水深火热之中，今本太守筹集粮食，救了数万百姓，袁术本该感谢本太守才是，却不思回报，反而刀兵相向，是何道理？”
“哼，你休要胡说，陛下向来宽以待民，今淮南大灾，陛下免了百姓税粮，以足见陛下仁厚，而你却乘人之危，侵犯淮南，为人所不耻。”杨弘也知道自己的话有点强词夺理，但他是袁术的臣子，对敌之时，也只能昧着良心说话。
“哈哈哈哈，当今天下，只有一个陛下，如今正在许都，袁术算什么陛下，不过是谋逆之人，杨弘，你自诩淮南名士，当明辨是非，为何要助纣为虐？袁术苛以待民，百姓苦不堪言，莫非都是受你蛊惑？”
“你……岂能污蔑于我？”或许是自知理亏，杨弘不想和刘敬纠结这个问题：“刘敬，我率军而来，不是和你讨论是非的，而是要击败你，我不欲和你多说，你我战场上见。”
“哈哈哈哈，真是好笑，你手里不过五千兵力，不过数日粮草，竟敢与我军交战？陈兰率军攻龙舒，是如何大败的，难道你不知吗？我看再过几日，你大军必会军心涣散，败亡在即。”
“杨弘，你乃明智之人，不如我给你指条明路。袁术在淮南倒行逆施，不得人心，迟早会败亡，你必已知晓！若你识好歹，不如投降于我，为我效力，我给你一个光明的前景，如何？”
“哼！”杨弘心中生气，正想转身离去。
突然，张勋举着刀，骑马快速侵近几步，准备偷袭刘敬。
原来，他早有耳闻，刘敬武艺不高，且其身边就只有一个四旬老将而已，他便觉得有机可乘。若是能斩杀刘敬，群龙无首，其军必会溃败，别说合肥了，就算是拿下庐江也没问题。