次日黎明时分，天色才刚刚泛起鱼肚白，四皇子便早早地起身，端坐在宽敞华丽的大厅之中，静静地等待着众人前来。他身姿挺拔如松，面容冷峻而威严，双眸犹如寒星般闪烁着凛冽的光芒。
就在这时，一群身着华服的大臣们缓缓步入大厅。当这些大臣们一看到四皇子正端坐在上方时，纷纷不由自主地低下了头，不敢直视那散发着强大气场的身影。每个人都小心翼翼地迈着步子，仿佛生怕发出一丝声响会惊扰到这位尊贵无比的皇子。
“本皇子让你们办的事情，可都办妥当了？”四皇子那冰冷刺骨的声音突然从上方传来，如同寒风一般刮过每一个人的心头。
众大臣赶忙齐声回应道：“回皇子殿下，按照您的旨意，我们已将所有消息尽数传达完毕。此刻，那些被邀请之人皆在府门外恭敬等候着。”
听到此处，四皇子那颗悬着的心总算稍稍安定下来。只见他微微颔首，然后再次开口吩咐道：“既然如此，速去将他们全都请进府内吧。”
站在一旁的小厮听闻此言，立刻恭声应诺，随后快步走到门前，伸手用力推开那扇厚重的朱红色大门，朝着门外候着的一众富豪官绅高声喊道：“诸位大人，请随小的入府！”
一众富豪乡绅紧紧地跟随着小四的脚步，缓缓踏入了那座庄严肃穆的大殿之内。一进入殿内，众人便感受到一股沉重压抑的氛围扑面而来。只见殿内一片鸦雀无声，静得连根针掉落在地上都能清晰听见。
在大殿的正中位置，端坐着一位身着明黄蟒袍、气宇轩昂的青年男子。他目光如炬，神情冷峻，散发出一种不怒自威的气势。而在他的两侧，则分别整齐地坐着一排身穿各色官服的大臣们。这些大臣们个个神色肃穆，不苟言笑，让人心生敬畏。
此时，众富豪乡绅的心中犹如十五个吊桶打水——七上八下，忐忑不安到了极点。他们绞尽脑汁也想不明白，自己究竟犯下了何种过错，竟然要被召见至如此重要的场合来面见诸位大臣。虽说他们身为富豪乡绅，腰缠万贯，但在这权力至上的世道里，有钱并不能解决所有问题。与真正掌握着生杀大权的官员相比，他们手中的财富显得微不足道。只有拥有至高无上的权力，才能成为这个世界的主宰者。
就在这时，走在最前面的荣行深刚刚跨进大厅中央，便毫不犹豫地双膝跪地，诚惶诚恐地高声说道：“参见各位大人！祝大人们万福金安！”话音未落，跪在一旁的那位盲僧向前一步，轻声对荣行深说道：“这位乃是当今圣上的四皇子，此次正是由他作为本次赛事的主裁判。您只需拜见四皇子即可。”荣行深听闻此言，心头猛地一惊，赶忙再次叩头行礼，声音颤抖地说道：“参见四皇子！”
四皇子听到此处，面色依旧沉静如水，他缓缓开口道：“诸位都起身吧。”其声音平稳而有力，仿佛蕴含着一种不容抗拒的威严。待众人纷纷站起后，四皇子接着直言不讳地说道：“今日召集各位前来，实不相瞒，确有要事需仰仗诸位相助。”
那些富豪乡绅们听闻此言，心头猛地一颤，身体不由自主地齐齐哆嗦了一下。他们暗自揣测，这究竟是要让他们帮忙呢，还是要取走他们的性命？四皇子如此客客气气地说话，反倒令他们心生恐惧和不安。然而，四皇子见他们这般反应，却并未多言，只是稍稍放柔了语气说道：“今年西北遭受罕见大旱，灾情严重，百姓苦不堪言。朝廷虽已调拨赈灾银两，但仍需半月时间方可抵达。在此期间，我恳请诸位能伸出援手，助我一同度过此次难关。”
四皇子话音刚落，便静静地凝视着下方的众人，目光深邃而坚定，再不发一言。而此时，底下的众人听明白四皇子所提出的问题后，竟不约而同地再次齐刷刷地跪倒在地，齐声高呼道：“回四皇子殿下，并非小人们不愿相助，实在是我们自身亦深陷困境之中啊！西北遭遇旱灾，我们此地又何尝不是缺粮少食？家中老小、全村上下的饮食起居，皆依赖于仅存的这点口粮维系。如今，我们当真已是无有余粮可出，更别提拿出多余的粮食去救济他人了。还望朝廷能够体谅我们的难处，莫要强求啊！”众人一边说着，一边连连叩头，声泪俱下地诉说着自己的艰难处境，期望能得到四皇子的理解与宽容。
四皇子气定神闲地端坐在椅子上，面色沉静如水，他那双深邃而锐利的眼眸微微眯起，耐心地倾听着众人七嘴八舌的议论声。那些声音此起彼伏，犹如一群喧闹的麻雀，然而四皇子始终一言不发，只是静静地坐着，仿佛一座沉稳的山岳。
众人你一言我一语，叽叽喳喳地说了好半晌，四皇子终于轻启朱唇：“诸位说完了没有？若是说完了，可否容我说上一句？”他的声音不大，但却带着一种不容置疑的威严，原本嘈杂的人群瞬间变得鸦雀无声，所有人的目光都齐齐投向这位尊贵的四皇子。
四皇子环视一圈，看着眼前这片寂静的场景，嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，然后缓声道：“我并非那种不通情理、不知体谅你们难处之人。但如今国家正值艰难之际，确实需要各位伸出援手。不过嘛……既然如此，我自然也不会白白索要大家的粮食。不如就这般行事——我们在各个村落和县城立下石碑牌坊，将每个人捐赠的数量清清楚楚、明明白白地记载其上。至于牌坊之上所记捐粮最多者，列为第一名，本皇子将会亲自以我的名义书写一份嘉奖文书相赠！不知诸位意下如何？”
此言一出，如同巨石投入平静湖面，激起千层浪。众人先是一愣，随即脸上皆浮现出难以抑制的激动之色。这可是四皇子亲笔写下的嘉奖文书啊！若能得到这份殊荣，无论是流传至后世，还是展现在子孙后代面前，那都是无上的荣耀与天大的面子，这种荣耀可不是用金钱就能轻易买来的。
就在这时，人群之中忽然传来一个颤抖而坚定的声音：“老朽愿意捐出二十担粮食！”说话之人乃是一位白发苍苍、身形佝偻的老者。只见他费力地举起手来，眼中满是决绝与热忱。周围的人们纷纷侧目望去，对这位德高望重的老人投去钦佩的目光。
这位老人乃是本县赫赫有名的大地主，家中产业颇丰，不仅拥有着广袤无垠的百亩良田，而且那数不胜数的山头之上，还种满了各类郁郁葱葱、硕果累累的果木树。如今他已步入晚年，生活可谓是衣食无忧，然而物质上的富足却难以填补其精神世界的空虚。此时此刻，他心心念念的唯有能够留下一个流芳百世的身后美名。毕竟，这等虚无缥缈的名声可不是凭借金钱就能轻易买到的。
而就在这时，四皇子所撰写的那份嘉奖文书犹如一道璀璨夺目的曙光，瞬间照亮了老人内心深处对于荣誉的渴望与追求。面对如此难得的机遇，他又怎能不趋之若鹜呢？
周围的人们在稍加思索之后，似乎也明白了其中的利害关系，于是纷纷争先恐后地表明自己的态度。只见那位大腹便便的男子满脸堆笑，豪气冲天地大声喊道：“我愿捐献 100 担粮食！”随着他话音落下，现场气氛愈发热烈起来。其他富户们见状，亦不甘示弱，纷纷踊跃报名，表示愿意贡献出自己的一份力量。一时间，整个场面热闹非凡，人人脸上都洋溢着热情和慷慨。
看到眼前这一幕，四皇子心中不禁涌起一股欣慰之情。他微笑着转过头来，对着身旁的侍卫轻声吩咐道：“你速速前去将众人准备捐献的粮食及淡水量详细记录于书本之上。待一切妥当之后，我们便在此处立下一块石碑，将每位施主所捐赠的数量一一铭刻其上。届时，这座石碑将会矗立在繁华的浮慧大街一侧，以供过往行人驻足观赏。如此一来，每一个路过此地的人都会知晓本地这些富贵人家是何等的关爱百姓，又是如何在国家面临危难之际，毫不犹豫地慷慨解囊，捐赠大量粮食以助渡过难关。相信他们的善举必将成为一段佳话，被后世之人传颂不已。”
众人听到这里，心中不禁犯起了嘀咕。捐得少了吧，总感觉不太合适，显得自己小气；但要是捐得多了呢，又会觉得自己吃了大亏，仿佛被人当成了冤大头，还可能招来他人的嘲笑和讥讽。就这样，他们不上不下地僵持在这里，心情变得异常尴尬。
而四皇子却将这一切都看得明明白白，但他并没有当场揭穿众人的心思。只见他面带微笑，爽朗地开口道：“诸位不必为此事忧心忡忡，出多出少其实并无大碍，全在于个人的一份心意罢了。大家只需根据自身情况，量力而行即可！”
尽管有四皇子这番宽慰之言，然而那些原本打算捐得较少的人心里还是有些过意不去。毕竟那块醒目的石碑就立在那里，如果自己捐得太少，一旦被记录下来公之于众，岂不是颜面扫地？于是，他们犹豫再三之后，纷纷又在原先捐赠的数目之上添加了一些。