宫灯在鎏金蟠螭烛台上摇曳，将刘邦眉峰投下的阴影拉得斜长，刘邦指节微屈，绛纱袍袖拂过满地宫绦，刘邦骤然起身，眼底的怒气呼之欲出：
“让他滚去偏殿。”
外面邱贤似是一愣，随即忐忑地应了一声“诺”。
烛火明灭间，戚夫人仓促地拢起半敞的云锦披帛，凌乱的宫绦随意地缠于腰间，举手投足间，尽显妩媚与慵懒。
刘邦眸色微漾，捉住戚夫人的手腕拉至跟前撩拨道：“朕今晚留宿央月宫可好。”
戚夫人面色一红，低低地应了声诺，随后对着刘邦略一施礼，拾步出了勤政殿。
刚出殿门，戚夫人便与阶下欲走的陈平撞了个正着，四目相对，二人皆是一愣。
陈平眸光微转，抬眼看向殿内，随后唇角勾起一抹玩味，对着戚夫人作势一拜：“陈平见过夫人。”
戚夫人不自在地挪开目光回礼道：“陈大人有礼。”
陈平微微一笑，目光似有若无地扫过戚夫人腰间凌乱的宫绦，语带调侃道：
“陈平貌似来得不巧？”
戚夫人一愣，随即面色微尬地看向别处：“陈大人既有事启奏，本宫不便打扰，先行告辞。”
“夫人不想知道陈平所来何事？”
陈平略带调侃的一句适时地勾住了戚夫人的脚步，戚夫人皱眉看向陈平，陈平却微微挑眉，笑得肆意。
适逢殿门再次开启，不待戚夫人回话，陈平拾阶而上，在经过戚夫人时，陈平慢下脚步，勾唇一笑：
“夫人欠陈平的，记得还。”
戚夫人一窒，再抬眸时，陈平已然远去，看着殿门被重新关上，戚夫人皱眉陷入沉思。
偏殿，刘邦端坐案前，目中难掩愠色，乃至陈平入殿行礼时，刘邦连个正脸都没给，只冷冷了道了句：
“陈大人有何要事请奏？”
陈平却是笑意浅浅，上前躬身回禀道：“微臣方才接到消息，魏氏残部夜聚稷下学宫废墟，篝火映得三百具青铜饕餮面俱泛青光。”陈平说着看向刘邦，继续道：
“更有人见三十万石粟米匿于琅琊盐洞，洞壁新凿的斧钺痕尚带海腥。\"
“魏氏残部？”刘邦微微皱眉，眼底闪过一丝寒意，近来政事繁忙，他差点将这一茬给忘了，几番思虑之下，刘邦示意陈平落座：
“自魏解一死，其麾下旧臣便如散沙一般，朕本以为不足为惧，却不想竟还在暗中积蓄力量。”
邱贤适时地上前奉茶，陈平微微颔首，于是笑对刘邦：
“皇上圣明，然魏氏在魏国经营多年，树大根深，即便魏解已亡，其旧部仍不乏死忠之士。
此次夜聚稷下学宫废墟，摆出青铜饕餮面具，恐有深意。”
“青铜饕餮面具为何物？”刘邦端起茶盏，轻抿一口，热气氤氲中，目光投向陈平。
陈平微微一笑：“饕餮乃上古凶兽，性贪婪，其形常铸于青铜礼器之上，用以警示世人。
魏氏的青铜饕餮面具，更是传承数代，面具以精铜铸就，纹路繁复，双目狰狞，每具皆由族中能工巧匠悉心雕琢。
在魏氏旧制里，唯有重大祭祀、盟会，或是面临生死存亡、举族大事之际，才会将这青铜饕餮面具请出。”
刘邦闻言，眉头紧锁，将茶盏重重搁下，“这般郑重之物，他们竟在稷下学宫废墟摆出三百具，看来绝非简单的怀旧之举。”
“皇上圣明！”陈平略一拱手：“依臣揣测，这青铜饕餮面具一现，首先是在向魏氏旧部传递集结信号。
那些曾效忠于魏解的臣子、将士，见此面具，便知是旧主势力欲重振旗鼓，定会暗中响应，汇聚而来。”
刘邦闻言冷哼一声，眼底的怒气呼之欲出。
陈平看一眼刘邦，继续道：“再者，饕餮面具在民间亦有震慑之威。
他们选在稷下学宫这般人流往来之处，摆出如此阵仗，是想借这神秘而恐怖的意象，向天下昭示魏氏余威仍在，动摇我大汉在原魏地的民心根基，吸引心怀异志者投靠。”
“乌合之众，以为靠这几张破面具就能召回旧部，重燃复国之梦？简直可笑！
朕历经百战，打下这大汉江山，岂会容他们在暗处兴风作浪。”
刘邦说着起身，龙袍下摆随着步伐烈烈作响，不怒自威。
陈平随即起身，再次拱手道：
“皇上，魏氏旧部虽不成气候，可他们若煽动不明真相的百姓，再与周边心怀叵测的势力勾结，也不得不防。”
刘邦停下脚步，眼神锐利如鹰：“你的消息可准确？”
陈平见状略做迟疑，欲言又止。
刘邦扫一眼陈平，“有话直说！”
“诺！”陈平眸色微转，一正颜色道：“此消息乃蔡大人亲口所言，千真万确！”
刘邦听得直皱眉：“蔡兼？”
“正是！”陈平点头：“蔡大人原为魏氏旧臣，此番应召前往齐地，方得知此事。”
“大胆！”刘邦闻言瞬间怒斥：“他敢应召前往？这是要造反吗？”
“皇上息怒！”陈平忙安抚道：“明为应召，实为打探虚实，蔡大人受皇上恩典，不敢忘恩负义！”
“哼！”刘邦冷笑一声：“既如此，他为何不亲自来跟朕说？”
“臣也有此一问。”陈平立马作答：“蔡大人的原话是：罪臣无颜面对皇上。”说罢，陈平笑看向刘邦：
“想是还在为杀降一事介怀吧！亦有其身份使然，不便开口。”
刘邦闻言不语，似在思考什么。
陈平见状再次拱手：“蔡大人虽曾为魏氏旧臣，可据臣所知，其自任职常山相以来，政绩卓然，并无半点谋逆之心。”
刘邦微微眯起双眼，神色稍缓，却仍带着几分审视，沉声道：
“朕亦知其任职期间有所作为，可魏氏旧臣中，不乏心怀复国之念的顽固之徒。
蔡兼久居常山相之位，在那一方经营多年，若他暗中串联旧部，凭借其在魏地的根基与常山的人脉，朕这大汉江山，怕是要掀起一阵风浪。”