“皇上可是为蔡良人小产一事伤神？”
“她是咎由自取。”刘邦闻言冷了眸子，目光落向地上的荷花。
戚夫人见状则稍稍退开一步，弯腰将荷花捡起，随后立于一旁。
“她是伤心过头了，说是叔良人害了她。”刘邦冷声道：“戚姬以为如何？”
戚夫人被刘邦问得一愣，随即温和了神色看向刘邦：“叔良人天真活泼，当无害人之心。”
“戚姬的想法与朕一致。”刘邦轻哼一声：“她是叔孙通的女儿，怎会干出如此大逆不道之事？”
“想是蔡良人误会了。”戚夫人说着柔声道：“妾身本打算前去探望，但想到先前的误会，恐其多想，故而让若华代妾身先去问候了。”
刘邦闻言温和了目光：“戚姬的位分在她之上，何须对她诸多忍让？朕此番褫夺她美人的封号，亦是为了给她警示，后宫位分高低有序，不可因一时之宠乱了纲常。”
“是！”戚夫人轻声应下。
刘邦看着戚夫人，良久：“戚姬最近可有去向皇后请安？”
戚夫人点头：“按照宫例，晨昏定省都去了。”
“皇后可有问些什么？”
“皆是寻常的问候之语。”
刘邦没有说话，看着戚夫人手里的荷花若有所思。戚夫人眸光微动，于是将花递给刘邦。
刘邦先是一愣，随即勾起一抹笑意，捉住戚夫人的手腕一用力，戚夫人连人带花一起扑进了刘邦怀中。
看着戚夫人惊乱的面容，刘邦心中大悦：“美人入怀，便是戚姬这样了。”
戚夫人面色一红，手里的荷花花瓣零落，撒了刘邦一身。
刘邦笑意缱绻，看着戚夫人动情道：“朕不日即将出征，戚姬可会想朕？”
戚夫人眸光微动，良久方轻轻点头。
刘邦目光一暖：“此番伐燕，将士们想着一战成名，立功封赏，皆纷纷请缨，唯有安北将军未执一言，戚姬不为兄长请命？”
戚夫人浅浅一笑：“哥哥身为安北将军，自然以边境安全为重，边境无恙，皇上方可安心平乱。”
刘邦笑看向戚夫人：“戚姬不愿兄长立功封侯？”
戚夫人不语，良久方看向刘邦柔声道：“戚姬唯愿皇上无恙。”
“为何？”刘邦眼底笑意愈甚。
“只有皇上无恙，国运才能昌隆，国运昌隆，百姓安定，哥哥才能无虞。”戚夫人说罢笑对刘邦：“戚姬亦是有私心的。”
刘邦笑着揽戚夫人入怀：“戚姬的私心朕很喜欢。”
戚夫人不语，目光触及刘邦肩上的花瓣，于是抬手拂去，清风四起，花盘洋洋洒洒飘向池塘，戚夫人的心亦随之远去。
“前日周昌来禀，戚姬的案子有了进展。”刘邦说着松开戚夫人：“兵器溯源到了启封，朕已命周昌赶往启封调查。”
“启封？”戚夫人故作不解道：“可是戚姬遇刺的地点是在萧县和洛阳郊外。”
“戚姬有所不知，据周昌调查，杀手所使兵器皆是出自同一冶师之手，只要找到该冶师，便可知兵器去向。”刘邦说着眼底闪过一抹复杂：
“周大人怀疑洛阳行刺的凶手隐匿于随行队伍之中，找许温查询后发现部下中有一人告假回家，至今未归。”
“可会是家中耽搁了？”
“军纪森严，岂容儿戏？”刘邦说着微微皱眉：“周昌随即命人前往其家中探访，发现其家中并无异常，可见其告假是假，逃跑是真。”
戚夫人心中一动，看来人已经被陈平解决掉了，于是故作迟疑道：“只是戚姬与许中尉素无交集，他的人为何要害戚姬？”
“自然不是许温的缘故。”刘邦眸色微冷，似在犹豫，良久方淡淡道：“那人叫赵亮，原是吕泽部下，后被安排进了‘中尉府’协助许温负责京城的治安和警卫工作，甚得许温器重，升其为校尉。”
戚夫人安静地听着，她对此一无所知，不过她相信陈平所找之人，定然能搅混这趟水。
“此番戚姬回乡探亲，朕命许温派人护送，是赵亮主动请缨，许温授命，孰成想竟惹出此事端来。”刘邦说着看向戚夫人：“朕险些失了戚姬，戚姬可怨朕？”
戚夫人微微摇头，随即温和道：“人心难测，是赵亮辜负圣恩在前，妾身深受皇恩，岂敢有怨？”戚夫人说着又加了一句：“唯盼凶手能早日伏法，以安天下。”
刘邦眼中浮出一抹复杂，看向戚夫人的目光透出试探之色：“戚姬以为此事可会与吕泽有关？”
戚夫人闻言故作震惊道：“吕将军乃国之栋梁，功勋卓着，为大汉立下了汉马功劳，且声望显赫，劳苦功高，深受百姓爱戴。”说罢戚夫人看向刘邦：
“百姓的口碑，便是对吕将军最公正的评价，故而妾身以为此事与吕将军无关。”
“声望显赫，深受百姓爱戴？”刘邦不觉狭长了眸子：“戚姬是如何知晓的？”
戚夫人先是一愣，随即目光坦然道：“戚姬回蕲县探亲时，沿途所见，无论是喝茶的百姓还是说书的先生，无不对吕将军交口称赞，颂其为大汉之栋梁。”戚夫人说着莞尔一笑：
“此等名誉，百姓有口皆碑，岂是妾身能杜撰的？”
“有口皆碑？”刘邦眸色一深，似是漫不经心道：“那岂非威望更胜朕一筹？”
戚夫人闻言，面色微变，急忙俯身请罪：“是妾身一时失言，请皇上恕罪。”说着便要下跪。
刘邦扶起戚夫人，随即缓和了面色：“百姓之言，与戚姬何干？”
戚夫人倚着刘邦抬眸柔声道：“妾身仅是将民间见闻如实禀告，绝无不敬之意，皇上息怒。”
戚夫人的柔声细语落在刘邦眼里平生迎合之意，刘邦眼底的寒意散去，随之噙一抹笑意凑近戚夫人：“戚姬打算如何息怒？”
戚夫人一窒，正想着说辞，却见若华绕过一旁的宫人急急走来，还险些滑了一跤，华丽地打破了院中升起的暧昧氛围。