南阳大捷，纪灵大军被剿灭。袁术、刘繇已然害怕，主动将临颍县的张勋、太史慈部队回撤，退守豫州。刘辩抓住时机，筹划下一步讨伐豫州之事。
此时，夏侯渊从山阳郡传来紧急军情，不知从何处冒出三万黄巾贼，入侵兖州，在鲁郡、泰山郡一带劫掠。
刘辩盯着沙盘，皱眉问道“怎么还有黄巾贼？诸位爱卿，可有何看法？”
马超建议道“黄巾贼一直是一群乌合之众，没有攻城能力。他们都是游窜作案，目的只是劫掠生活物资，现在去剿灭耗时耗力。我等应该集中兵力，尽快平定袁术、刘繇之乱，回头追剿即可。”
刘晔出列分析说道“已经多年没听说有黄巾贼了，这次出现的太过巧合，而且诸位你们看一下这里。”说着刘晔在沙盘上比划起来，“鲁郡、泰山郡都与山阳郡相邻，到山阳郡城不过百里。假设这些黄巾贼是主力军的话，一旦他们南下攻取山阳郡，孙策再率军北上，那曹将军危已。彼时我们主力军都已深入豫州作战，想救援都来不及。”
“这些黄巾贼的出现的确蹊跷。”贾诩补充说道“哪怕夏侯渊将军能坚守住山阳郡，只要朝廷没及时清剿，袁绍完全可以打着剿匪安民的名义，入兖州平乱，到时候山阳周边几郡可就...”贾诩并未说下去，但是大家都猜到什么结果。
刘辩感慨道“我们忙活了半年，就给孙策和袁绍做嫁衣吗？战都是我们在打的，最后得地得好处都是他俩了。”
“局势不利，当退则退呀，陛下！当前较稳妥的办法就是曹将军退回兖州，放弃徐州几郡，让袁绍拿去，由他去面对孙策。”贾诩建议道。
吕布站出来请命道“不过三万乌合之众也，哪怕是三万正规军又怎么样，陛下末将愿意统领一万精骑前去剿灭。”
贾诩劝道“吕将军，现在我们看到的是三万，实际背后有多少？我们不清楚呀!”
“舍地保人，空间换时间。”刘辩下定决心道“起兵三路大军，刘备为左路大军主帅，统领四万精锐。吴懿为中路大军主帅，副将张任，统领四万精锐。刘晔为右路大军主帅，副将马超，统御五万精骑。三日内启程，朕命你们三月为限，拿下整个豫州。”众人跪地领命。
下达完军令，刘辩无奈说道“传令袁绍，请他清剿鲁郡、泰山郡的黄巾贼！”说完，直接转身离去。
三日后，大军开拔，袁术、刘繇主力大军全都收缩到豫州腹地，准备做好决战。汉军三军一路南下，轻松拿下豫州北境。但是自此之后，所有大军都停滞前进。
“大哥，我等为何还不进军呀？”休息多日的张飞忍不住追问刘备。
刘备掏出蜡封秘信给张飞，张飞打开一看，里面只有一句话“收此信起，驻城坚守，直至下一军令。”
张飞一脸迷茫“这是什么情况？说要打的是小皇帝，这叫我们不打的又是他。”
刘备摇头讪笑“咱们这个皇帝是吃不得亏的主，他本来下定决心把青州给袁绍，可惜谁叫他贪心不足蛇吞象。让我们南下只是幌子，估计我们的大军已经北上去鲁郡、泰山郡了。”
“靠！”张飞骂道“小皇帝拿我们做诱饵？”
“三弟，休要胡言”关羽说道“这也是小皇帝对我们的信任，认为我们能做好此等战略安排，到时候灭豫州，肯定是我们主力。”
刘备点头道“是的，你想下北上结束的大军，再南下，已经是疲惫之师，所以两位贤弟这段时间要多做好军训。”
“是！”张飞、关羽拱手领命。
另一边，正急行军的刘辩，问道贾诩“袁绍大军到何处了？据军马来报，袁绍亲自统御五万大军，已经进入泰山郡了。那群黄巾贼匪现在驻扎在曲阜一带。”
“好，好，好。”刘辩一脸冷漠说道“朕要看看袁绍是如何剿贼！大军加快行军，不要误了看好戏。”说完，快鞭打马疾奔，吕布、典韦、贾诩慌忙拍马追赶。
袁绍也接到皇帝会来督战观看的命令，但是汉军已经三路大军攻伐豫州，因此小皇帝最多也就带着一万多人，袁绍根本不放在心里。若自己大军提前赶到曲阜，那就和自己人假装打一架，再屠杀点周边乡村百姓，凑点敌将人头了事。若小皇帝真的好巧不巧提前赶到看戏，他不介意来一个‘救驾’，到时候可讨要的功劳封赏更多。
三日后，赶到曲阜的袁绍，未看到汉军旗子，还暗自可惜，不能捞上‘救驾’之功。两军摆开架势，准备假打一场时。南处山头突然立起龙纛，接着众人看到一位少年身穿黄金铠甲，骑马立在山头，身旁站着吕布、典韦、贾诩几人。袁绍打眼粗略计算，小皇帝身旁也就几千兵卒而已。
袁绍命令全军准备战斗，打出事前约定好的旗暗号。战鼓响起，袁绍前军率先冲锋，但是刚与黄巾贼战斗没多久，就溃不成军，四散逃跑，山上的刘辩看着直摇头，演戏太假。
冲散了袁绍前军，黄巾贼们突然调转枪头往南边山头冲锋。袁绍还在那里假装惊呼“护驾，快去护驾，快收拢溃军。”只是袁绍大军还是“慌乱不堪\"，黄巾贼已经冲到距离刘辩不足一里。
刘辩看着潮水般涌来的贼兵，叹息一声，算是对袁绍彻底失望吧。“下令，杀！”吕布听令挥动令旗。突然，从山头后方发出震天喊杀声，马超率先跃出，高呼道“锦马超在此，尔等贼逆速速受死！”
跟在马超后方是源源不断的骑兵，漫山遍野。原来刘晔、马超他们与刘备、吴懿同一天接到密信，不同的是，他们的内容是叫刘晔留下一万兵马做疑兵，马超率领四万铁骑，连夜北上鲁郡。
三万步兵对战四万铁骑，完全不是对手，马超这边如砍瓜切菜般，捏着这群黄巾贼屠杀。袁绍在后面看的心疼不已，直接喊了出来“快撤！快逃！我的兵呀！”
马超一路砍杀，还是有近万溃兵逃进北面山林地，遁入林间，骑兵被树木阻隔，无法追踪。然而袁绍还没松口气，曹操突然出现在北面山头，曹操大声喊道“哈哈！本初，我曹孟德来助你一臂之力了！”说罢，曹操身后，涌出几万兵卒，他们扩散开来，在山林间形成一个大大包围圈，一点一点将逃兵们围歼。
袁绍心疼不已，一口鲜血顶上心口吐不出来，憋晕了过去。袁绍昏睡半日，至晚上才悠悠醒来，睁开眼第一眼看到的就是曹操，气的猛地坐起，张口还没说话，便一口鲜血涌出，暗红无比，正是他白天憋住的鲜血。
袁绍止住呕血，愤恨说道“你怎么会在此？”
曹操哈哈笑道“我怎么不能在此？本初，你太贪心了。同样是失去两郡，你怎么就肯定陛下会给你？”
“你把徐州给了孙策？？”袁绍震惊问道
“孙策要的可比你少多了。”曹操说道“陛下一封圣旨承认他现有地位，徐州两郡依然归朝廷。”
袁绍愤恨说道“他可是叛逆呀！”
曹操摇了摇头，像看傻瓜一样看着袁绍“陛下说他不是，他就不是。哎，快起来吧，陛下在帅帐，你难道不去见礼？见完礼赶快回冀州去吧，我可听说，公孙瓒最近挺活跃的。”
“哎！”袁绍无奈起身，去给刘辩见礼。刘辩一脸冷漠，只是点了点头，不再看他。自觉无趣的袁绍，不愿久待，告病为由，连夜带着大军撤退走了。