许昌城州牧府内，一众英豪共聚一堂，好不热闹。大殿内右手边依次坐着吕布、刘备、关羽、张飞、典韦，左手依次坐着曹操、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、郭嘉、程昱、荀攸。
刘辩坐在帅椅上，目光缓缓扫过下面的一众豪杰，心中涌起一股难以言喻的欣慰之情。他暗自思忖着“若这些臣子能同心同力的辅佐朕，何愁天下不再繁荣太平，这些人凑在一起，战力和智力双线拉满”。
突然，刘辩脑中又浮现出袁成和袁家，那道圣旨宛如鱼刺，使刘辩一直如鲠在喉。这些时日，刘辫脑中充斥着不安和威胁感。刘辩不由忧心地看着侃侃而谈的曹操，虽然撬走了荀彧、刘烨、典韦，但是曹操手下依然谋士、强将众多，曹操会一辈子安心选择做一个能臣吗？
刘辩一眼扫到刘备，捕捉到刘备羡慕的神情望着曹操。心里盘算起来，历史上的刘备至少一直都在维护汉室，或许这位皇叔，曹操的一生劲敌，可以好好扶持下，用于掣肘曹操。
刘辩正心中盘算之际，曹操已经讲述完最新的军报情况，拱手向刘辩请示下一步计划，回过神的刘辩根本没听，对战况毫无头绪。为掩饰尴尬，刘辫看到正在饮茶的郭嘉，便发问道“奉孝可有什么建议？”
正在喝茶的郭嘉，被这突如其来的发问惊得呛了一口茶水。现在的郭嘉，他只是曹操身边的军师祭酒，虚职一名，地位、身份更不入流，完全没想到会被陛下关注。但是陛下垂询，不可没有应对。郭嘉赶忙收拾妥当衣裳，沉吟片刻就说出自己的建议。
郭嘉走到沙盘前，借用沙盘详细说着自己得建议“如今张邈被击败逃往袁术哪里，我们完全不必追赶，袁家发布声讨，就预示张邈与袁术的联盟已经破裂，从袁术迟迟援兵不到就看得出来。我们给点袁术时间，他定会送来张邈人头；宛城的张济遭遇重创，如今孤立无援，此刻是拿下宛城的好时机；同时，许昌一役重创整个兖州地方势力，且因为张邈的反叛，我们有了平叛的口号，再没有其他势力敢明着援助，我等应当抓住这平叛好时机，一举攻取整个兖州。”
郭嘉一口气说完他的建议，不仅有理有据，也很符合当下局势，不愧是军事鬼才，而攻取宛城的建议，也让刘辩有了新的主意。刘辩假装沉吟一番，说道“奉孝所说基本如我所想是也。传朕的旨意，划拨孟德五百套银锁子甲，限期两月内扫平整个兖州；刘玄德等部随朕御驾亲征，拿下宛城。”
刚被赏赐银锁子甲的曹操正欲开心，听到命令刘备随驾出征宛城，脸立即沉了下来，但不悦神情只一瞬就消失不见，继而是恭敬地跪拜领命谢恩。
军议结束，郭嘉跟在曹操身后好奇问道“主公，为何不悦？”
曹操警觉地扫视周遭，确认再无他人，淡淡回道“并没有呀！”
“可是刘玄德？”郭嘉笑着挑明道“此人，素有仁义，看似忠厚，但是能一直在乱世中沉浮，绝对不是表面上看起来的忠厚老实人，有大英雄之志，而且看起来陛下也挺中意于他。”
曹操笑了笑“英不英雄，老不老实，都无所谓，不是敌人就行。”
郭嘉若有所思说道“可是卧榻之旁呀！似敌非友呀！”
曹操猛然转身，嗔怒的看着郭嘉，说道“奉孝说话要慎重。”，说完，又拉上郭嘉笑着说道“走走走，饮酒去。奉孝还要为我多出出主意，尽快扫平兖州。”
两日之后，经过充分休整的众军士气高昂，精神抖擞。然而连日的奔波，让刘辩身体出现疲态，但刘辩不顾华佗劝诫，仍坚持亲征，率领着吕布、典韦、关羽、张飞这四位勇猛无敌的猛将，总计四万精锐兵卒，朝着宛城奔驰而去。这支强大的军团汇聚了当时三国最为顶尖的大将，其战斗力堪称无与伦比，拿下宛城只是手到擒来。
站在城头眺望远方的曹操，凝视着逐渐消失在视野中的浩荡大军，他那深邃而睿智的目光似乎希望能洞悉刘辩内心深处的想法。他感叹，这位年轻的皇帝越来越有帝王的气势和权术，此次亲征并非只为夺取宛城那么简单，而是有着更为深远的谋划。不然宛城划归到曹操管辖下，想到这里，曹操心中不禁涌起一股难以言喻的酸楚之感，但他很快便收敛心神，长叹一口气后，转身面向自己的军队，果断地下达了一系列重要指令。
曹操精心部署，首先安排沉稳内敛的荀攸统率五千名兵卒留守许昌，确保后方的稳定与安全。接着，他将大军分为三路展开行动：
上路军队由骁勇善战的夏侯惇统领，共有两万名士卒。他们肩负着直捣陈留、东郡、东平、济北等地的重任，重点拿下濮阳，清理张家势力。
中路军队则由曹操亲自挂帅指挥，统御两万名兵卒。曹操用赏赐的五百副银锁子甲装备了他训练的精锐突击营，因其勇猛无畏而被冠名为“虎豹骑”。他们如同猛虎下山、猎豹扑食一般，锐不可当。中路大军目标直指济阴、山阳、鲁郡、泰山郡等地。
最后一路，下路军队交由沉稳干练的曹仁负责统领，共有一万五千名兵卒。他们的任务是直接进击陈郡、梁国、谯郡一带，重点是收复失地后，搭建起第一道防御阵营，预防袁术的突袭。
张济自许昌狼狈而逃之后，心中充满了惊惧与悲伤，自此一蹶不振，卧床不起，身体日渐虚弱，病情愈发严重。当刘辩率领着浩浩荡荡的大军抵达宛城之时，张济已然走到了生命的尽头，最终含恨离世。
整座宛城都沉浸在一片肃穆哀伤之中。大街小巷皆被装点成庄重素雅的白色，城墙之上更是悬挂起无数洁白的幡旗，随风飘扬，宛如一片片哀悼之云。张绣身披麻衣，头戴孝帽，静静地伫立在城头，目光凝视着城下那密密麻麻、如潮水般汹涌而至的大军。面对如此庞大的阵势，他的内心不禁涌起一阵无助，失去叔父，也失去了往日的自信与镇定。此刻的张绣只能默默祈祷，期盼着袁术能够尽快派遣援军前来支援。