午时将过，马车刚好到隋州官驿附近，宋灵淑想再去一次这个于她而言有些特殊的地方，便让荀晋先骑马在前，去看看官驿有没有安排新的小吏。
荀晋刚到驿站大门处，一个年约四十岁的中年男人抹了抹衣袖，匆忙迎了上来。
“这位差使快快请进！”
荀晋瞥见院门旁边还拴着一匹马，猜到里面来了位差使过路，淡淡道：“先准备些热羊汤，后面还有三人。”
中年男人立刻喜上眉梢，知道眼前这位是有钱的主，大声应道：“哎，我这就去准备，差使请先自便。”
马车很快到了官驿门前，宋灵淑下了马车熟络地进了厅内，见窗边正坐着一位穿着内廷衣饰的差使，身上绑着一个包裹。
那人正埋头吃着羊汤配饼，察觉到有人进来，猛一抬头，便露出惊喜万分的表情。
“宋长史！”
宋灵淑看着眼前有些眼熟的人，惊讶问道：“你是……刘内侍身边的人？”
差使快步上前，恭敬行礼道：“小人叫刘武，是刘内侍的徒弟，没想到能在隋州巧遇宋长史回程……”
还未等宋灵淑开口再问，刘武快速从包裹中取出了小木盒，郑重道：“长公主下急诏，授宋长史为凉州督察使，即刻前往凉州，调查司牧监大通河马场、陇牧马场的马瘟案始末。”
宋灵淑顿时呆愕在原地，凉州马场出事了？
对于敕令，内心同时涌起忧虑和惊喜，她迅速接过木盒，打开后里面正装着敕牒与通关令牌，被压在底层的是长公主府写的告身帖。
宋灵淑快速打开了敕牒，里面详细写着，凉州大通河马场在十天前发生了马瘟病，短短几日很快就死了近三千匹马，司牧监查不出原因，在转移未得病的牧马后，又将马瘟病带到了陇牧马场，如今两地马场死亡牧马将近四千匹，且每日都有牧马染上马瘟……
长公主与众臣商议，任命她为凉州督察使彻查马瘟发生的始末，由刑部司郞中——陆元方协同调查，留守府左都押衙——黄洧协助救治染病牧马。
宋灵淑的目光停在了诏书的最后，看到御上的钤印和吏部的钤印时，才确认敕牒是真实的。
她深吸一口气，只觉脑子有些嗡嗡作响，这个凉州督察使的差事，怎么会这么轻易落到了自己头上。
倒也不是这个差事有多吃香，反而是一个非常要命的差事，相对于其他人而言是个极为烫手的山芋。
对于她来说，这是她得到的第一份通过了吏部下批的差事，那帮人没拼命反对？
“宋长史，这是长公主的密信。”刘武打断了宋灵淑的沉思，从包裹里取出一封信。
宋灵淑接过信，里面正是长公主的嘱咐，留守府左都押衙黄洧曾涉入私卖官马一事，被先帝调到了留守府，因他曾经救治过染上马瘟病的牧马，故此次派他同往凉州。
黄洧如今在留守府都押衙任重职，需提防此人在司牧监安插人手……
长公主说得十分直白，已经怀疑举荐人与这个黄洧有几分关系，想借此次机会进入司牧监。
“你急着来送诏书，想必另外两人已经动身前往凉州了……”宋灵淑想到马场每日都有牧马死去，内侍更是急着来江州传诏，料定此事已经十万火急。
刘武点头应道：“昨日申时，刑部司郞中与留守府左都押衙已经启程，临时前，陆郞中说他们先到凉州等候督察使。”
“好，我知道了，长公主还有说别的吗？”宋灵淑快速将信装回封袋。
“长公主让宋长史小心一点，如遇到危险可去朔州折冲府求援……”刘武道。
“我明白了。”宋灵淑脸色凝重，应下后将东西全部放进盒子里。
刘武带着笑意行礼道：“敕牒已经送到，那小人就先回京了。”
荀晋刚刚在一旁不敢出声打扰，看着内侍离去后，喜不自禁地跑上前道：“恭喜姑娘！”
“这凉州督察使可不是普通的差使，换作往常也至少要正四品以上才能担任。”
夏青与贺兰延也一脸喜色地上前祝贺。
宋灵淑瞥了一眼三人，苦笑道：“这凉州督察使能落我头上，说明马瘟病这事并不简单，其他人都忌惮着，不敢去抢……”
虽然她是不怕困难，但这真不是什么轻松的差事，有没有油水不好说，做不好肯定要被各方弹劾。
“事情紧急，我马上就启程去凉州！”
“司牧监这事是很急，但你听我的……先吃饱再启程，否则走半道上饥饿难忍体力不支，更耽搁赶路的行程。”
没人比荀晋更熟悉走西北那条道，他这话一说，宋灵淑也不知如何反驳，只好道：“好吧，先吃了再启程。”
贺兰延与夏青拿着几袋羊肉饼和干果进来，荀晋朝厨房大喊道：“羊肉汤好了吗，快些上，赶时间！”
“好了，马上就端来。”厨房的小吏匆忙回应。
宋灵淑又重新打开了木盒，仔细查看了长公主府写的告身，她来江州因为是随沈行川同行，并不需要额外准备，如今自己要单独去办差事，长公主才命人给她准备了一份告身。
又看了一遍敕牒，她想起上一世时……凉州也曾发生过马瘟，司牧监监正因涉及贪贿，导致了大批牧马染上马瘟病，后来据说司牧监换了人，马瘟病就得到了妥善的救治。
具体是何原因引发的马瘟病，当时并没有传出消息来，也不知凉州死了多少匹马。她现在回想起过去，只有非常模糊的记忆，甚至不记得新任司牧监是谁。
不管如何，到凉州之后，她不但要查出马瘟病的始末，还要清查整个司牧监，更是要想办法救治染上瘟病的马群。
“来来来……先吃饱了再想！”荀晋率先去厨房端出了羊肉汤，放在了宋灵淑的桌前。
夏青与贺兰延也起身，各去厨房端出了羊肉汤。
宋灵淑吃得比较急，喝下几口羊汤之后，才想起一件事。
“阿延，你与夏青先回西京，我和荀晋去凉州便可。”
贺兰延被这话惊到，当即就蹦了起来，瞪着眼带着哭腔道：“我也要去凉州！”
“姑娘，我也想去凉州……”夏青停下了吃肉饼，可怜巴巴地看着宋灵淑。
“不是我不让你们去凉州，是需要你们回京去办别的事……全都一块去凉州，那谁去告知杨姑娘？”
“还有你……阿延，你回京后在青州武院好好学，明年让你师父举荐入武举初试……”
宋灵淑对着两人一顿数落，两人垂着头，一脸不高兴又不敢反驳。贺兰延听到宋灵淑提起武举初试，更不敢再提去凉州的事。
“好了，吃完后你们两人坐马车回西京，在苏州那些买的东西，你们替我送出去。另外，去兴义坊找杨姑娘，将江州的事全部告知她，也将邱司使的话带给她。”
“夏青，这个你全都知道，你去办……”
夏青立刻点头道：“我知道了，姑娘你放心吧。”
荀晋适时缓和气氛，涛涛不绝地说起了出关后的气候恶劣，荒山野岭还有群狼出没。
众人都吃完后，夏青将换洗的衣物单独装进大包裹里，马鞍的另一边绑着一小袋干粮和木盒，宋灵淑换了一身更轻便的衣服，牵起马就出了驿站大门。
荀晋对去西北的路途熟悉，此行由他在前引路，能争取更快到达凉州。
宋灵淑翻身上马，朝门口可怜兮兮的两人挥手，“你们也尽快回西京，莫在路上耽搁了。”
二人依依不舍地挥手道别。
宋灵淑最后回头看了一眼隋州官驿，突然内心一阵伤感，随后弹起缰绳，骑马转身入了官道。
两刻钟后，他们就到了伏击张之和的峡谷，穿行峡谷出了隋州地界，一路往西北方向急驰而去。