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宋灵淑最后还是从许士元嘴里听到了这出‘好戏’。

古往今来,人无信而不立,一个商人想要做大,必是要重诚信,要在百姓心中树立信誉。柴家就是想用替换货品的招式,让林家百口莫辩,趁着品茶会,由潘家推波助澜,折损林家在香料行的声誉。

而许士元提前知道了这个消息,早已经将另外一个铺子安排妥当,更是派人盯着柴家的人。

但他万万没想到,有人会避开他的眼线,不但提前买通了城北铺子的伙计,还安排了一场意料之外的花椒中毒事件。

事情发生后,许士元就怀疑是掌柜走漏了风声,被柴家反将了一军。

许士元轻叹,担忧道:“现在只能证实,这是有人故意针对林家设的一个局,要找出幕后之人,还要找到那个伙计才能问出来。怕就怕出现意外…”

宋灵淑思忖片刻,语气有些犹豫道:“李家当时购买的是正常的花椒,而那包掺青的花椒是有人在买后调换,就是不确定是李公子自己调换的,还是有人混进了李家…”

现在可以肯定的是,洒硫磺粉的伙计并不是调换花椒的人。因为他还没来得及,或者说他还未收到确切的消息。

在没有找到证据时,也不能证明李公子会为了设局,给自己的父母吃有毒的食物。

这二人调换的可能性都不大。

宋灵淑起身便招呼道:“走,我们先回时清园,去李家寻人的衙役应该回来了,审问一下李家的人,或许能确定花椒的出处。”

二人回到时清东园时,府衙的人将十几个人带入了侧厅,翟云霁正挨个查问。

宋灵淑将城北铺子的事如实回禀。

李公子满脸阴阳怪气,看向钟萍萍的目光中还带着鄙夷:“刚开始你还言之凿凿,焉知这伙计是不是你们安排的替罪羊…”

卢刺史脸色微变,喝斥道:“你是不信本府,还是不信朝廷?”

钟萍萍怒目相对:“我林家做事一向光明磊落,不屑于做此等卑劣之事。”

宋灵淑严肃道:“请李公子放心,无论是李家还是林家我定不会偏袒任何一方,也不会冤枉了任何一个无辜之人,会将所有证据呈上,由卢刺史与徐司使决断。”

“当然,李公子也可提出质疑。”

徐知予平静道:“那就等陈司马带回那个伙计再行审问。”

“是。”

有徐知予发话,李公子不好再反对,静静站立在一旁等着。

随后,宋灵淑回到了侧厅,扫了一眼泾渭分明的两拨人。

“翟司马,怎么样,有没有发现可疑之人?”

翟云霁摆手让林家的一个伙计退下,回过身将一个记录册递了过来:“这是李家人的口供,你看一看。”

宋灵淑挑眉,接过记录册,翻开仔细阅读起来。

前两条是厨娘的口供,她使用的花椒就是李公子呈上来的掺青花椒。两人皆能彼此作证,在这之前未打开过厨房放置香料的柜子。

接着是门房的供词,证实了小厮确实是在前天下午出门购买的香料。

后面是购买花椒的小厮证词,将整个过程详细叙述。特别提到了,当时铺子里有五个伙计,一个掌柜在内,当时还有另外两个客人在购买其他香料,这些人皆能做证。

按城北铺子的伙计人数来看,应该有一人不在铺中。

还有两条口供便是随侍的丫鬟,她们双双去厨房取了菜肴,中间并未出现任何意外,手中的菜也没有离手。

最后一条口供是李管家,倒是没提供什么有用消息,只是将整个用膳过程大致说了一遍,没有发现异常。

翟云霁手上拿着另一份口供,凑近了问道:“小厮说自己购买时看过货品,林家铺中花椒确实是上等,但买回来之后并未及时查看,他怀疑林家在打包时调换了花椒。”

“从小厮接过花椒开始,到厨娘将花椒下锅,这中间到底是谁调换了花椒…”翟云霁脸上的疑惑越来越重。

宋灵淑微笑着将记录册递回,“花椒是在前天下午买的,而用于烹煮,却是在次日午膳,这其中缘由有询问过吗?”

翟云霁犹豫道:“或许是当晚李家家主要吃的菜并不需要放花椒…”

宋灵淑轻点头,“也许吧,但也要问一问是否真是如此。”

巧合也未必是真巧合,是可以进行人为干预的。

掺青花椒是在近期内熏烤过,不一定是提前准备好的,有可能是临时决定。

翟云霁将手中的另外一本记录册递来,“我刚询问了林家铺子的伙计,除了告假的那名伙计之外,其余人都并非单独留在铺中。每次都是两人同时打包香料,彼此都能作证。”

宋灵淑接过记录册,也并未发现任何可疑之处,铺子里都是几人同时在,要调换的可能性极低。

“我想再问问李家的下人。”

李家小厮见两人又问起口供,只得再说了一遍。

“我买完香料刚回来,管家说公子要出门,要我去随同。我将香料锁进了厨房的柜子,之后就去了公子的院子。”

“厨房当时有人在吗?”

“有,两个厨娘在外面聊天,我告知她们后就离开了。”

宋灵淑思索片刻,又看向两个厨娘,“除你们之外,可有其他人动过厨房的柜子?”

两人一同摇头,“夫人说晚膳不能吃辛辣之物,饮食要淡口些,所以我们当天并未打开过柜子。”

宋灵淑问道:“直到次日准备午膳时,你们才将花椒取出来?”

其中一个厨娘弱弱回道:“管家来厨房,说老爷午膳想吃麻辣鱼,让我们二人多准备一些,我们这才匆忙出府买鱼…”

“为何不让府中其他人出去买鱼?”

另一个厨娘笑道:“老爷要吃最新鲜的上等黄花鱼,其他人不会挑,只得我们亲自去买。”

宋灵淑察觉了一丝奇怪,“平日里都是管家亲自来厨房吩咐吗?”

又是管家,管家为何不吩咐小厮去传话,而要亲自去厨房?

“不是,只有老爷想偷偷背着夫人吃些重口菜时,才会特意派人来吩咐…”

“你家老爷非常喜欢吃麻辣菜吗?”

“也不是,是公子最喜欢吃,老爷吃的不多…”

吃的不多,却在听到林家铺子有新到的香料后,特意让人去购买?

宋灵淑挥退了厨娘,目光移向角落中一个四十多岁的文士。

“李管家是哪里人,何时来的李府?”

李管家恭敬有礼,不急不躁回道:“某是抚州人,六年前曾受过老爷的大恩,这才随老爷来了苏州。”

宋灵淑微笑道:“原来如此,李管家是知恩图报的人,想来与李家家主的关系定然十分亲近。”

“蒙老爷赏识,不嫌弃某才疏学浅罢了…”李管家谦虚回道。

“我刚听厨娘说,李家夫人好似不喜李老爷食用辛辣…”

“老爷年纪大了,身子不太好,大夫说要忌口…”李管家似乎也察觉出自己的话有点矛盾,紧接着又道:“但老爷偶尔馋些麻辣之物,某也只能尽量让老爷解解馋…”

宋灵淑暗笑,怕不是解解馋这么简单。厨娘刚刚分明说,管家吩咐她们多备一些,而且是临时决定要吃麻辣鱼,她们才没提前买鱼。

厨娘离开后,这才给背后之人找到机会。

哪怕李管家并不是换花椒的人,他也绝对是知情者之一。

翟云霁在一旁不断眨着眼,两人走到一旁后,小声道:“叫小厮离开的也是这个李管家,我猜测李老爷让人买香料的决定,也是他建议的。”

“还真有可能,这个李管家并不像他自己说的那般,只为报恩来李府…”宋灵淑思忖道。