周家二房的屋前，门廊边的盆栽被雨水打得有气无力。
楚长霖冒雨前来。
他从车里出来，也不打伞，直接穿过院子小跑到门廊，按了门铃。
房门立即打开了，仿佛就等着他的到来。年幼的周怀民扑向他，“长霖哥哥。”
楚长霖顺势举起他，笑道：“好像又重了些。”放下人的时候还挠了两下，逗得小怀民缩成一团，笑个不停。
怀民的妈妈过来拉住孩子，让楚长霖自己去书房，说周允礼在里头忙着。楚长霖进了屋，穿过客厅到了书房外，随手敲了两下虚掩的门，就推门进去，“周兄？”
楚长霖与周允礼以平辈相交，他喊周允礼为兄，照说周允礼的儿子应该喊他叔叔，但楚长霖其时不过十几岁，实在是听不得怀民喊他叔叔，只好各论各的称呼。
楚长霖与周允礼的友谊，起源于国际象棋。
彼时，周允礼参加一个国际象棋比赛，那时他已小有名气，是夺冠热门。他一路顺利来到决赛，遇到黑马楚长霖。十二岁的楚长霖是头一回参加公开赛，周允礼此前只听说楚家的这位小少爷棋下得好，两人并未切磋过，因而对他的棋路十分陌生。
那一次对弈，周允礼输了。
即便是输给小自己十多岁的孩子，周允礼还是心服口服。楚长霖谦虚地说是自己研究过周允礼的棋路，周允礼却是心知，若非水平相当，楚长霖也赢不了他。棋艺界从来不缺乏天才，自己或许有些天分，但显然楚长霖的天分比他更高。
之前周允礼在七族里面难逢敌手，楚长霖也是在同龄人中找不到对手，于是两人成了最好的棋友，进而成为好友。
那个雨夜，周允礼约楚长霖过来却并非为了下棋。
他在书房里整理文件，偌大的书房显得有些凌乱，桌子椅子都放了些文件。往常闲雅如朗月清风的翩翩君子周允礼，此时面带罕见的焦虑。他见到楚长霖，就说：“我这有点乱，你帮我整理一下吧。”
楚长霖就过去帮忙，很快发现这些都是周家的财务资料。这属于家族机密，他跟周允礼关系再好，也不应该给他看到的，于是皱起了眉。
周允礼一定是遇到了很大的麻烦。
“周兄，这是？”
周允礼苦笑道：“长霖，周家要乱了。我不知道有多少族人陷了进去，也不知道哪些人可以信任。”
话说得如此严重，楚长霖不再多问，默默地整理好那些文件。周允礼让他看，他就尽量记住一些。
一场金融危机，让各家都疲于应对。现在何家那边乱糟糟的，没想到周家内部也有这么多问题。
“还有那些。”
桌上的文件弄好，周允礼让他过去整理椅子上的那一沓。
楚长霖去拿，不过随便翻了几下，上面的内容就震撼到令他不适。
“周兄，你从哪里得到这些资料的？”
“我也觉得，这些资料来得太容易了些。但若是真实的，还是得弄清楚它。”周允礼脸色凝重。
“谁给你的？”
“长霖，你虽年少，却很可靠。”他没有正面回答楚长霖的话。“如果……我出了什么事，请你照顾一下怀民他们。”
面对近似托孤的话语，楚长霖说：“周兄，这些事不是你一个人担得起的。”
“我们来下一盘吧。”
周允礼不肯多说，就到棋桌边坐下，楚长霖也只好坐过去。周允礼边摆棋子边说：“周家这个祸根，必须要挖出来，不然周家要烂掉。”
“肯定有人会阻止你。”楚长霖说。
周允礼点头。
“你们不能留在这里了。”
“长霖，这件事我必须去做。”
“为什么非得是你，周家长房的人在干嘛？”
周允礼苦笑不语。
楚长霖马上想到：“是长房的人干的？”
书房陷入寂静，棋盘上的棋子也不再移动。
意识到严重性，楚长霖又劝道：“周兄，别管了。带着怀民他们走吧。”
周允礼捏着枚棋子慢慢摩挲。
“长霖，我们这些家族为什么能延续这么多年？”
不等对方回答，周允礼抬眼看着对面的少年，说：“家里有事情，不能光想着躲啊。你是长房长子，以后还会是族长，就更加不能说这种话。我虽然是二房的人，但也是周氏直系子孙，遇事怎么能只求自保，只图一家安乐，却看着周家烂掉？”
这是周允礼与楚长霖下的最后一盘棋，棋未下完，只留下一盘残局。
周允礼于次日车祸身亡。
楚长霖失去了挚友。
周怀民失去了父亲。
数日后，周允礼的葬礼上，他的遗孀莫蓝已经伤心得麻木。一双年幼儿女任人摆布，让鞠躬就鞠躬，让回礼就回礼，乖巧得仿若布偶。
楚长霖面色木然，随同楚善鸣等楚氏族人为周允礼上香。前几日还鲜活的友人，此刻只有一张黑白照片供人缅怀。
其他人上过香，待家属行完礼就退了，楚长霖上前两步，走到周怀民跟前。他取下自己的黑底金质徽章，别到小怀民的衣领上，沉声道：“以后有事，来找我。”
周怀民身后的周氏族人，以及灵堂内所有看到这一幕的人，即便听不到楚长霖说了什么，也都明白这一举动的含义，看出了楚长霖对周怀民的重视。
关于周允礼的意外，各种揣测渐次浮现，嫌疑最大的自然是族长周昌。因而，族内针对周昌的调查强制启动。这一动，周昌的一些同伙就开始慌了，有卷款出逃的，也有投诚揭发的。一时间，周昌可谓是众叛亲离，调查进行得异常顺利。
警察已经控制了周允礼车祸的肇事司机。
这起事故里，最受打击的是周允礼的妻子莫蓝。
在一切水落石出之前，她就坚定地认为丈夫的意外不是意外。她开始疑神疑鬼，成天担心有人破门而入，进来加害他们母子三人。她心知这种状态不正常。
她的父母身体欠佳，尚需人照料。她若出事，怀民他们只能交给周家抚养，无异于羊送虎口。到那一步，她真的会疯掉。她得让自己好起来才能保护怀民兄妹，可她就是控制不住焦虑。
而有些长房系的人，因为气愤周允礼导致的周昌垮台，堕了长房名声，看到他们仨就以语言相激，认为是二房搞乱了周家，甚至偷偷把小怀民关起来折辱他。这进一步加剧了莫蓝的病情。
不论她怎么说服自己，都是睡不好，也吃不好，精神状态越来越差。只要怀民兄妹离她的视野久一点，她就焦虑不安。
周家里面还有关心他们母子的族人，对她的情况极为担忧。但莫蓝拒绝去看心理医生，她害怕自己确诊为精神病，进而被剥夺抚养权。这令那些有心帮忙的族人都无从入手。
等到肇事司机死于狱中的消息传来，情况变得更加糟糕。