这本书的世界是有些神奇的，神奇之处在于，这里面有一个神奇的胭脂铺，售卖一些神奇的脂粉。
而这本书女主小霜，就是因为某天误入这家名为“胭脂”的胭脂铺，才拥有了成为“女主”的契机的。
小霜本是户部尚书府叶家小姐的贴身丫鬟，在某次出门替小姐办事，因下雨误入胭脂铺屋檐下躲雨。
在胭脂铺老板的蛊惑下，进入铺子买了一盒胭脂。
几天后，她跟小姐一起去寺庙上香，马车受惊，她跟小姐一起跌落悬崖。
发现短时间内叶家人找不到她们，就心生歹意。
听闻胭脂铺老板说，这盒胭脂同时涂在两人脸上有奇效，只要连续涂上三天，两个人就能互相换脸。
于是小霜便拿出那盒胭脂，让小姐涂。
小姐是个爱美的，即使身在悬崖底，也不能接受自己蓬头垢面、素面朝天。
因为她掉入悬崖，带队来找她的，肯定是她未婚夫。
未婚夫是个优雅端方，极为重视体面的人。
所以她时时刻刻都想保持最美丽的状态，她不愿意让未婚夫找到她的时候，看到她狼狈的一面。
小霜则不然，为了不让小姐看出来她容貌变化，每天用泥把自己脸上抹的脏脏的。
于是，三天后，小霜成功跟小姐换了脸，趁小姐不备，把她用石头砸死，推进了水潭里。
换了两人的衣服，等小姐未婚夫寻来，再装作受伤失忆的样子，就这样骗过了未婚夫和叶家父母。
小霜被喜极而泣的叶父叶母迎回家，而小姐，则被以小霜的身份，就近挖个坑埋了。
后来小霜如愿以小姐的身份嫁给小姐未婚夫王剑，婚后却发现丈夫对她很冷淡。
而且在外人面前装的对她很好，私下却对她如冰山一样，从不碰她一根手指头。
小霜愤恨，但又无可奈何。
终于有一天，丈夫王剑破天荒带着小霜去上香，途中马车又在同一个地方出了意外，翻下悬崖。
小霜从此失踪。
再醒来，就发现自己被关在一处密室里。
“王剑”天天酷刑逼问她，真正的叶小姐在哪里。
一开始，小霜还硬扛着不肯说，怕说了自己才是真正的没有活下去的必要，但“王剑”施加在她身上的酷刑实在是太可怕了，她最终还是说了。
“小姐已经被我砸死了，尸体就被埋在……”
小霜交代完，“王剑”连夜赶去那个悬崖底下，把叶小姐的尸体挖出来，崩溃地亲吻她面目全非地充斥着腐臭的尸体。
最后，他回到府里虐杀完小霜，打造了一樽石棺，就把自己的脸刮烂，抱着叶小姐的尸体躺进了石棺里。
“王剑”和小霜双双失踪后，王家人到处搜查，不知过了多久，才在王剑房间的床上，发现了一个机关。
王家人转动机关，发现一个被毁了容，毁去行动能力，钉在厚厚的铁质床板上，活活饿死的男人。
经过仵作的检验，那个男人竟然就是真正的王剑。