“呼呼……我忘记今天要大扫除了，差点迟到。”
“下次记得早点提醒自己，要是被女仆长发现了可是要扣工钱的。这边没什么要做的，你去帮珍妮吧，她好像被麻烦缠住了。”
于是棕发的小女仆又噔噔跑到另一头，“怎么了，珍妮。”
“唉，负责调制清洗液的梅米没来，我们正赶时间调制呢！”说着，珍妮将一瓶乳白色的液体递给旁边的女仆。
“我能帮你做些什么？”
“去打一盆清水来吧。”
“收到！”
待小女仆离开后，有人轻声说：“梅米在家里疗养。”
“哦？发生什么事了？”几个小女仆好奇地凑了过来。
“昨天她又被安排去服侍那位，结果被打伤了。”
“天呐！她伤得严不严重？”一声低呼，惹来其他侍者的注目。
“我不太清楚。她走的时候没点灯，我只是模糊地看见她的脸颊肿了，不知道其他部位有没有受伤。”
几个小女仆不自觉地放慢了手下的动作，脸色发白。
“也不知道那位最近又受了什么刺激，像个炸药桶似的一点就燃。”
“接下来不会轮到我了吧？怎么办，我好害怕……”
逐渐围拢成一团的女仆们并没有注意到身后轻声走近的管家。她们头挨着头，分享彼此近期遇到的趣事以及积压在心底许久的烦恼。
“工作态度散漫，私下议论主人，这可不是麦金托什堡的仆人该做的。”鲍里斯突然出声，吓了几个小女仆一大跳。
“鲍、鲍里斯大人？！”
“对不起！”
“我们做完工作就去领罚！”
大管家鲍里斯年近六十，是麦金托什堡所有侍者中地位最高的人。
他几乎称得上是无所不能。学习能力强，办事效率高，所以早在三十年前刚进堡时，就被还是个小少年的麦金托什侯爵选做了专属侍者。后来麦金托什侯爵继承爵位，成为一家之主，他也直接晋升成了大管家。
没人比他更了解主人的心思和喜好，安静、稳定、合乎礼仪规矩。也正是因为他的严格管教，才使得麦金托什堡保持着如今平静安稳的氛围。
小女仆们的身影消失在了走廊尽头，鲍里斯收回目光，端着托盘走进厨房。
“午好，鲍里斯大人。”
“您工作辛苦了！不介意的话，请您尝尝这个最新调配的水果茶！”
“你还没用餐吧？我给您留了一份鸡肉三明治。”
厨师们的热情一如往常，本来都在做自己的事，准备下午茶或是趴在桌子上小憩，但看见鲍里斯来了都直接展露笑颜迎了上去。
“请给我后天会议所用的菜品目录。”鲍里斯露出礼貌的微笑，直奔主题。
厨师长将早就准备好的册子双手奉上，然后掏出纸笔站在一旁，一副虚心求教的模样。
鲍里斯灰色的眼珠快速转动着，不过几个眨眼的时间就浏览至尾页。
“12寸的水果蛋糕换成同等人数的小份，用可食用的鲜花装饰。其中福丽达夫人的那份不要放芒果，因为她对芒果过敏。”
“这种饼干上的巧克力碎大小不一、分布不均，观感不好，在运送的过程中也可能会产生卫生问题。可以替换成巧克力豆，无论是夹心还是牛奶的。”
“还有其他的餐盘吗？这个盘子似乎没有足够的位置来完成牛排的摆盘，对比来看太过拥挤，表面的汁水也会显得很油腻。”
“有的，有的。”厨师长小跑到柜橱边，打开柜门展示里面整齐摆放的餐具。
“其他菜品没有问题，如果可以的话请使用爱维登大人送来的酱料，注意用量。另外再准备一些松软易嚼的点心，造型要生动可爱。”
厨师长连连点头，落笔的速度飞快。
交代完事项，鲍里斯端起茶杯小啜一口，“嗯，口感十分清爽的青梅绿茶。”
“不愧是鲍里斯大人！”
“青梅和绿茶有消除疲劳、增强食欲的功效，很适合在餐前和餐后饮用。我们会准备好冰块和热壶，照顾到每一位客人的需求。”
一个正式的场合，起始的事物将奠定整场基调，影响后续发展，将青梅绿茶作为餐前饮品端上显然不合规矩。
“把它列入餐后饮品一项。”鲍里斯把册子还给厨师长，然后将清爽甘甜的茶水一饮而尽。“多谢款待，记得在晚餐后调制一杯黑牛奶。”
“是。您慢走。”厨师长面带微笑，躬身行礼。
“鲍里斯大人，黑牛奶是给那位准备的吗？”
已经一只脚迈出门的鲍里斯停住动作，转过身与突然出声的青年对视，并没有回答他的问题。
“快住口！鲍里斯大人可是很忙碌的！”厨师长脸色骤变，狠狠扯住青年的袖子。
青年没有理会厨师长，神情自若地说：“我是新来的厨师，名叫贝利恩。”
“哈？为什么选择在这种时候做自我介绍啊，没人想知道你叫什么，你这小子的脑袋是不是有什么问题？”当着大管家的面厨师长不敢失礼，于是脸上保持着微笑，凑到贝利恩身边用从牙缝里挤出来的气声训斥道。
“我的第一个目标是当上厨师长。”
“喂，麦金托什堡的现任厨师长就在你的面前，你这么说真的好吗？”
“我相信自己可以胜任这份工作，并做到最完美。”
“你的意思是我做的不好？天呐，你这小子疯了吧！”
“为此我想了解每一位主人的饮食习惯。”
“这些我都知道，所以你来问我吧，算我求你了快住嘴！不要再打扰鲍里斯大人了！”
本来不为所动的贝利恩默默瞥了厨师长一眼，然后继续和鲍里斯对上视线说：“我还没有为那位配过菜，所以请您告诉我。我是认真的。”
听到这话，原本焦急到冒烟的厨师长在心里大笑。新来的臭小子，你还不知道吧？鲍里斯大人对麦金托什家族是出了名的忠诚，从不向外人泄露主人的任何信息。饮食偏好，这在黑市里是多么重要的情报啊，鲍里斯大人怎么可能告诉你呢？
片刻后。
“那位喜欢浓郁的香气。”
厨师长的笑容一僵，小眼睛缓缓睁大，眼底写满了茫然与震惊。
门开，门合，在吱呀吱呀的声响中，厨师长松了手里的力气，有些呆滞地眨了眨眼。
“我没看错吧？”他指着那直挺的背影消失的方向讶异道，“那个微小的、上扬的弧度。虽然很浅，但我确定那是个微笑。”
“真是不敢相信！只有在侯爵大人面前才会显露出笑意的鲍里斯大人，居然对着你笑了？你这臭小子真幸运，我都开始嫉妒你了。”厨师长说着，大力向贝利恩后背拍了一巴掌。
青年实习厨师被拍得身形微微一晃，眼帘低垂着，似乎在思考什么。片刻后，他脚步轻缓地绕开陷入热烈讨论的厨师们，四处寻找东西。
“拜托，你说得就好像鲍里斯大人是万年不化的冰山一样。以及我很好奇，你的自觉心是跟着黄油一起融化在锅里了吗？”
“没错，我刚才就想提醒你了。汉克，你有没有意识到自己的声音很大？我都能听得一清二楚，更别提鲍里斯大人了。”
“是这样吗？啊呀呀，那可真是糗大了。”厨师长汉克后知后觉地挠了挠头，“不过说真的，那小子真的是一点眼力见都没有啊。”
“你好像也在当着他的面说他的坏话。”
“所以你们两个才会合得来。”
“喂喂，我可没有和那小子合得来！”汉克有些激动地握紧了拳头。
这时，一直没加入聊天的后辈从柜门后探出头问：“您们知道新进的黑豆和黑芝麻放在哪里吗？”
“贝利恩，好运气的小子，作为你的前辈我有必要告诉你，如果你想通过讨好那位从而上位的话，我劝你还是就此放弃吧！”厨师长汉克挺起胸脯，一副大人教导小孩，语重心长的模样。
“你知道这里后天要召开什么会议吗？麦金托什家族的大型家族会议，所有能力出众的家族成员都会出席。他们会讨论一件已经酝酿了两年的大事，听着，这件事情对于我们来说十分重要。”汉克压下音量，神神秘秘地用手比划着。
“黑豆和黑芝麻……”
“不过我认为，就算通过了这个决定，也至少要等到两年后才能正式实施。”卷毛小胡子厨师说。
“天呐，闭上你的乌鸦嘴吧！”汉克翻了个白眼。
“所以您们知道……”
“但他说的很有道理。毕竟麦金托什家族的直系血脉，大多都是从王家学院毕业的人才。嗯……至少是完成了六年的学业。”光头厨师看起来有些遗憾。
“好吧，那就这么说。”汉克耸了耸肩，“美好的未来近在眼前，我们只需要做好自己本分的工作，静静等待就可以了。”
三个人抬起头，目光交汇到一处，不约而同露出了如释重负般的笑容。
“贝利恩，你都听清楚了吧，不要老想着走捷径，脚踏实地的工作，我相信你总有一天能完成目标的。”
“好的我知道了，原来是在隔壁墙边的袋子里，谢谢您。”贝利恩丝毫不起兴趣，从汉克的大手下挪开，神色平静地离开了厨房。
“嗯？什么？”汉克拧着眉毛，努力地思考着，“我刚才有告诉他东西放在哪里吗？”
二人也是有些怔愣，齐齐摇头。
“嘿，真奇怪！”