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老乞丐摊开衣摆,接住铜板,迅速藏起来。

这才道:“看夫人不是本地人,应该不知道……这九和县二十年也富过一段时日。”

方知雨好奇:“因何而富?”

“丹砂矿。”老乞丐道:“不少人闻风而来,替朝廷挖矿,赚钱养家糊口。倒是九和县因此机缘,遍地都是客栈食肆酒馆,富庶了好些年。”

“可惜,这矿脉不大,没几年就挖完了。朝廷下令封矿,九和县便逐渐败落下来。”

方知雨不解:“那跟今日这事有何干系?又为何会死人?”

“夫人心急了不是?且听老夫慢慢道来。”老乞丐讲话有些文绉绉的,似是读过书习过字。

方知雨知道对方难有听众,此刻卖关子算是解他孤寂之苦,便耐心听下去。

老乞丐道:“两个月前,一群匪寇被追得走投无路,躲进废弃矿道,无意中弄塌了一块地界,发现新的丹砂矿。”

方知雨道:“这是好事啊!若上报朝廷,再度采矿,九和县就能再现当年繁境!”

老乞丐见她欣喜,露出嗤笑:“夫人想得真好,若是那些县官们也如此想,岂不皆大欢喜?”

“但他们偏不!他们偷偷抓了男丁关进矿中,没日没夜劳作,还不给工钱。为了掩盖此事,还将男丁失踪一事嫁祸给鹿灵山山匪。”

“更令人意想不到的是,他们不仅不报朝廷,还瞒着淮王府!淮王府离此百余里,竟一概不知!”老乞丐呵呵一笑:“夫人您说可不可笑?”

九和县在私自挖矿!

这可是杀头的重罪!

怪不得知县带人在县城十里外迎接她们,不是为了彰显对淮王的尊重,而是为了遮掩暗地里的行径。

魁州知州提前知会九和县……说不定也与此事有所牵连。

真是应了老乞丐那句话,淮王在自己的封国之中,眼睛瞎了耳朵聋了,居然一无所知!

方知雨压下心中不悦,问道:“无人敢去淮王府告状?”

“夫人以为……这九和县还出得去?”老乞丐笑着,扯过一根枯草,咬在齿间,“连那些匪寇都被困在县城之中做过街老鼠,普通人又怎么出得去?”

“何况……”老乞丐指了指被衙役冲得四散,渐渐逃离的人群,“都是些老弱妇孺,一时人数占上风,却又哪里是衙役的对手?”

经这一提醒,方知雨才辨别出来,那些围堵她们的人,大多是老人和妇人,想来家中男丁都被抓进了矿洞之中。

老乞丐忽的叹了口气:“他们也是近几日才知道自己家人不是失踪,也不是兵役或徭役,而是被抓进矿洞受苦。听闻有贵人来此才蜂拥而出,但还是敌不过那些身强力壮的衙役。”

心情稍稍古怪,方知雨问道:“老人家可曾听闻县丞家人侵占良田,指使打手杀害一家男丁,其家中妇人离乡上告一事?”

“听过啊!”老乞丐道:“不过,夫人真是消息滞后,此事发生已经半年之久……大约七八月间最热那几日吧。”

居然那么久了?可淮王是冬节才知晓此事!

这淮南并没有京城传言那般百姓安康啊!

老乞丐见方知雨好奇,又道:“听闻这家人还不是普通人,他家老三已是秀才,明年八月就要参加乡试,可惜……可惜哦。”

连秀才都敢杀害?这小小县丞已算得上只手遮天!

老乞丐道:“乌县丞忒不是人!打死一家男丁,还放任纨绔儿子强抢人家的女儿,没过几日折磨死了,用草席一卷丢回家门口。”

“那时候,九和县还能正常出入,于是这一家妇人趁着一个雨夜出逃,去魁州告状。状是告了,却被判为诬告,每人受杖责二十下,那老妇人还差点一命呜呼。”

听完这些,方知雨眉心直跳,偷瞄起这个老乞丐,见他身形精瘦,翻掌有茧,右手拇指还有一道环形压痕……应该戴过扳指,常年射箭。

老乞丐对审视的目光略有所觉,侧眸看她,“夫人还有疑惑?”

方知雨笑笑:“好汉可想离开九和县?”

眉间一直平顺的老乞丐,忽然张扬起杀意。

方知雨却淡然而笑,一点没有害怕的意思,“我不知道你是谁,也不欲深究。但既然你知道九和县的这些事又敢讲,那请三日后仍旧在此,自有人前来与你交涉。”

讲完,方知雨不做停留,起身往县衙方向而去。

老乞丐盯着她的背影,目中杀意久久挥散不去。

方知雨满不在意,她敢亮出后背,是因为确信宋筠安排的暗卫就在左右,绝对不会来不及护。

但她毫无防备的离开,又恰恰能让老乞丐安心。

一个讲话文绉绉,右手拇指有扳指压痕,又知晓九和县所有秘闻的乞丐……真的只是乞丐?

她现在不深究,只等三日后引这乞丐指认乌县丞,届时一切自然无可遁形。

九和县不愧是繁华了数年的地界,方知雨信步而走,渐渐失了方向。

正四处张望,听得一阵打马惊慌之声,一匹快马嘶鸣而停。

哭声凌乱之间,一个女子被摔下马来。

“乌少爷,求您……求您了,我还有六日便要嫁人,求您行行好,给我一条活路!”

那女子十三四的年纪,身着青花布袄,是个寻常人家的良人模样,此刻哭得梨花带雨,双手撑地向后退爬。

马上有个男子翻身而下,又壮又肥,长衫最下方的搭扣都挤得扣不上。

方知雨轻轻翻了个白眼,如果小胖牛能安然长大,且还是狂吃海喝,以后就和这人一般雄壮,得长成一头大黑熊!

是了,这人还很黑!

大黑熊满脸横肉,笑得张狂:“跟了少爷我还怕过不了好日子?”

他一边讲,一边把马鞭朝后抛去,正有几个小厮奔到近前接住了。

看那模样,跑速之快,双腿有力,体魄强健……竟是练家子。

女子哭着爬着,冷不防就撞到了方知雨脚边,一把揪住她裤腿,哭喊起来:“救命!救救我!”

方知雨:我躲墙边你都能撞我身上?

她不想冒头的,天下之大,不平之事太多,非亲非故何必跳出去将灾祸引到自己身上!

然而,那大黑熊一眼就瞧见了她!还瞧上了她!

“哪里来的美妇人?不是九和县人吧?”