话说贾赦贾政带着贾珍等走了，咱就不提他们了。单说贾母这边，让人把围屏撤了，把两桌并成一桌。众媳妇又忙着擦桌子、整水果、换杯子、洗筷子，重新摆了一番。贾母等人都加了件衣服，洗漱完喝了茶，才又坐下，围成一圈。贾母一看，宝钗姐妹俩不在，知道她们回家赏月去了，再加上李纨和凤姐又病着，少了四个人，一下子就觉得冷清了不少。贾母就笑着说：“往年你们老爷们不在家，咱们干脆把姨太太请来，大家一起赏月，那可热闹了。可有时候突然想起你们老爷，又想到母子、夫妻、儿女不能在一起，就没了兴致。今年好不容易你们老爷来了，正该好好团圆取乐，却又不方便请她们娘儿们来说说笑笑。况且她们今年又添了两口人，也不好丢下他们跑到这儿来。偏偏凤丫头又病了，有她一个人在这儿说说笑笑，能顶十个人呢。可见天下的事很难十全十美啊。”说完，忍不住叹了口气，就叫人拿大杯来斟热酒。王夫人笑着说：“今天能母子团圆，自然比往年有意思。往年姐妹们虽然多，可终究不像今年自己家人这么齐全。”贾母笑着说：“就是因为这样，所以才高兴得拿大杯喝酒。你们也换大杯才是。”邢夫人等只好都换上大杯。可因为夜深了，身体也乏了，又喝不了多少酒，大家都有点倦意，无奈贾母还兴致勃勃，只好陪着喝。
贾母又让人把毛毯铺在台阶上，把月饼、西瓜、果品什么的都搬下去，让丫头媳妇们也都围坐在一起赏月。贾母看到月亮升到了中天，比刚才更加明亮可爱，就说：“这么好的月亮，不能不听听笛子。”于是叫人把演奏十番乐的女孩子传来。贾母说：“音乐多了反而没了雅致，就让吹笛的在远处吹就行了。”刚说完，正准备去叫人吹呢，就看到跟着邢夫人的媳妇过来，在邢夫人跟前说了两句话。贾母就问：“说什么事呢？”那媳妇就回话说：“刚才大老爷出去，被石头绊了一下，崴了腿。”贾母一听，急忙叫两个婆子快去看看，又让邢夫人赶紧去。邢夫人就告辞起身了。贾母又说：“珍哥媳妇也趁着这机会回家吧，我也准备睡了。”尤氏笑着说：“我今天不回去了，一定要和老祖宗玩一夜。”贾母笑着说：“那可不行，那可不行。你们小夫妻，今晚不团圆团圆，怎么能因为我耽搁了呢。”尤氏脸一红，笑着说：“老祖宗说得我们也太不像话了。我们虽然年轻，可也结婚十来年了，都快四十岁的人了。况且孝服还没满，陪着老太太玩一夜还行，哪有自己跑去团圆的道理。”贾母听了，笑着说：“这话也对，我倒把孝服没满这事儿忘了。可怜你公公都去世两年多了，我竟然忘了，该罚我一大杯。既然这样，你就别送了，陪着我吧。你叫蓉儿媳妇去送邢夫人，然后顺便回去吧。”尤氏就照办了。蓉妻答应着，送走邢夫人，两人一起到大门，各自上车回去了。这事儿就先这么着了。
这边贾母还是带着众人赏了一会儿桂花，又入席换了暖酒来喝。正说着闲话呢，突然听到那边桂花树下，传来呜呜咽咽、悠悠扬扬的笛声。在这明月清风、天空地净的环境里，这笛声真让人心里的烦恼一下子都没了，什么忧虑都烟消云散了，大家都端正地坐着，静静地欣赏。听了大概两盏茶的工夫，笛声才停，大家都不住地称赞。于是又斟上暖酒。贾母笑着问：“真的好听吗？”众人笑着回答：“实在是好听。我们也没想到会这么好听，多亏老太太带着，我们也能开阔开阔心胸了。”贾母说：“这还不算特别好，得挑那曲谱越慢的吹来越好。”说着，就把自己吃的一个内造瓜仁油松穰月饼，又让人斟了一大杯热酒，送给吹笛的人，让她慢慢吃了再细细地吹一套来。媳妇们答应着，刚送过去，就看到刚才去看贾赦的两个婆子回来了，说：“右脚面上有点白肿，现在吃了药，疼得好些了，也没什么大问题。”贾母点头叹了口气说：“我也太操心了。人家都说我偏心，我还这么关心他。”就把刚才贾赦讲的笑话讲给王夫人、尤氏等人听。王夫人等就笑着劝道：“这本来就是酒后大家说笑，不小心说错了也是有的，哪有人敢说老太太的道理。老太太别往心里去就是了。”这时候鸳鸯拿了软巾兜和大斗篷来，说：“夜深了，怕露水下来，风吹了头，得加上这个。坐一会儿也该休息了。”贾母说：“今天高兴，你又来催。难道我醉了不成，非要坐到天亮！”就叫人再斟酒来。一边戴上兜巾，披上斗篷，大家陪着又喝了起来，还说了些笑话。就在这时，又听到桂花阴里，传来呜呜咽咽、袅袅悠悠的笛声，这次比刚才更加凄凉。大家都静静地坐着。夜静月明，再加上这悲怨的笛声，贾母年纪大了，又喝了酒，听了这声音，心里不免有些触动，忍不住流下泪来。众人也都有了凄凉寂寞的感觉，过了好一会儿，才发现贾母伤感了，赶紧转身陪着笑脸，说些话来安慰。又让人暖酒，还让停了笛音。尤氏笑着说：“我也来讲个笑话，给老太太解解闷。”贾母勉强笑着说：“这样更好，快说来我听听。”尤氏就说道：“有一家养了四个儿子：大儿子只有一只眼睛，二儿子只有一只耳朵，三儿子只有一个鼻孔，四儿子倒是齐全，可偏偏是个哑巴。”正说到这儿，就看到贾母已经迷迷糊糊，好像要睡着了。尤氏就停住了，和王夫人轻轻地叫醒贾母。贾母睁开眼笑着说：“我不困，就是闭闭眼养养神。你们接着说，我听着呢。”王夫人等笑着说：“夜已经四更了，风露也大了，请老太太休息吧。明天再赏十六的月亮，也不算辜负这月色。”贾母说：“怎么就四更了？”王夫人笑着说：“真的已经四更了，她们姐妹们熬不住，都去睡了。”贾母仔细一看，果然都散了，只有探春还在。贾母笑着说：“也罢。你们也熬不住，况且身体弱的弱，生病的病，走了倒省心。只是三丫头可怜，还在这儿等着。你也去吧，我们散了。”说着，就起身，喝了一口清茶，早有预备好的竹椅小轿，围着斗篷坐上，两个婆子抬着，众人围着出了园子。这事儿就先说到这儿。
这边众媳妇收拾杯盘碗盏的时候，发现少了一个细茶杯，到处找都找不到，就问众人：“肯定是谁不小心打碎了。放在哪儿了，告诉我好拿磁瓦去交差，不然又要说有人偷了。”众人都说：“没有打碎，说不定是跟着姑娘的人打碎的，也不一定。你好好想想，或者去问问她们。”这一句话提醒了管家伙的媳妇，她笑着说：“对了，刚才记得是翠缕拿着的。我去问问她。”说着就去找，刚下了甬道，就碰到紫鹃和翠缕来了。翠缕就问：“老太太散了，知道我们姑娘去哪儿了吗？”这媳妇说：“我来问那个茶钟去哪儿了，你们倒来问我要姑娘。”翠缕笑着说：“我给姑娘倒茶喝，一转眼的工夫，就连姑娘也不见了。”那媳妇说：“太太刚说都睡觉去了。你们不知道去哪儿玩了，还来问我。”翠缕对紫鹃说：“肯定不会悄悄地去睡觉，说不定在附近走了走。现在看到老太太散了，可能赶到前面去送了，也不一定。我们先往前边找找去。找到了姑娘，你的茶钟自然就有了。你明天一早再找，也不着急。”媳妇笑着说：“有了下落就不用忙了，明天再找你要吧。”说完就回去，继续收拾东西。这里紫鹃和翠缕就往贾母那儿去了。这事儿先放一放。
原来黛玉和湘云两人并没有去睡觉。只因黛玉看到贾府这么多人赏月，贾母还感叹人少，不像当年热闹，又提到宝钗姐妹回家母女弟兄自己赏月去了，不由得触景生情，自己靠在栏杆上掉眼泪。宝玉最近因为晴雯病得很重，什么事都没心思管，王夫人再三让他去睡，他就去了。探春又因为最近家里的事烦恼，没心思游玩。虽然有迎春和惜春两个人，可平时和她们也不太合得来。所以就只剩下湘云一个人来安慰黛玉了，湘云说：“你是个明白人，何必这么自己折磨自己呢。我也和你一样，可我就不像你这么心眼小。何况你又多病，还不自己保养。可恨宝姐姐，姐妹们天天说亲道热，早就说今年中秋要大家一起赏月，还要起诗社，一起联句，到今天却扔下咱们，自己赏月去了。诗社也散了，诗也不作了。倒是他们父子叔侄玩得挺开心。你知道宋太祖说的好：‘卧榻之侧，岂容他人酣睡。’他们不作，咱们两个来联句，明天羞他们一羞。”黛玉看到她这么劝慰，也不想扫她的兴，就笑着说：“你看这里这么吵，哪有什么诗兴。”湘云笑着说：“在这山上赏月虽然好，可终究比不上在水边赏月妙。你知道这山坡底下就是池塘边，山坳里靠近水的一个地方就是凹晶馆。可见当年盖这园子的时候是很有讲究的。这山高的地方，就叫凸碧；山低洼靠近水的地方，就叫凹晶。这‘凸’‘凹’两个字，以前很少有人用。现在直接用来做轩馆的名字，更新鲜，不落俗套。可见这两个地方一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，就是专门为赏月设计的。喜欢山高月小景色的，就来这里；喜欢皓月清波景色的，就去那里。只是这两个字平常俗念作‘洼’‘拱’两个音，就显得俗了，所以不怎么用，只有陆放翁用了一个‘凹’字，说‘古砚微凹聚墨多’，还有人说他俗，岂不可笑。”林黛玉说：“也不只是放翁才用，古人中用的可多了。像江淹的《青苔赋》，东方朔的《神异经》，还有《画记》上说张僧繇画一乘寺的故事，多得数不过来。只是现在的人不知道，误当成俗字用了。跟你说实话吧，这两个字还是我想出来的呢。那年考宝玉，他拟了几处名字，有的留用了，有的删改了，有的还没拟。后来我们大家把没有名字的地方也都拟出来了，注明了出处，写了房屋的位置，一起拿给大姐姐看。大姐姐又拿给舅舅看。谁知道舅舅很喜欢，还说：‘早知道这样，那天应该让他姐妹一起拟，岂不是更有趣。’所以凡是我拟的，一个字都没改就用了。现在咱们就去凹晶馆看看。”
说着，两人就一起下了山坡。刚一转弯，就是池塘边，沿上有一排竹栏连接着，一直通到藕香榭的小路。因为这几间屋子就在山的怀抱里，是凸碧山庄的附属建筑，因为地势低洼又靠近水，所以取名叫“凹晶溪馆”。这里房子不多，而且又矮小，所以只有两个老婆子值夜。今天听说凸碧山庄的人在忙，和她们没关系，这两个老婆子关了门，吃着月饼果品和犒赏的酒食，吃得又醉又饱，早就熄灯睡觉了。
黛玉和湘云看到熄了灯，湘云笑着说：“她们睡了正好。咱们就在这卷棚底下靠近水边赏月怎么样？”两人就在两个湘妃竹墩上坐下了。只见天上一轮皓月，池中一轮水月，上下交相辉映，就像置身在水晶宫或者鲛人的屋子里一样。微风一吹，池面波光粼粼，就像铺了一层皱纹似的，真让人神清气爽。湘云笑着说：“这时候要是能坐上船喝酒就好了。要是在我家这样，我肯定马上坐船了。”黛玉笑着说：“正是古人常说的好，‘事若求全何所乐’。依我说，这样就挺好了，非要坐船干什么。”湘云笑着说：“得陇望蜀，人之常情嘛。那些老人家说得对。说贫穷人家以为富贵人家事事顺心，告诉他们不是这样，他们还不信；非得自己经历了，才会明白。就像咱们两个，虽然父母不在了，可也算是在富贵之乡，只是咱们也有很多不顺心的事。”黛玉笑着说：“不但你我不能顺心，就连老太太、太太还有宝玉、探丫头等人，不管大事小事，有理没理，不能顺心的原因都是一样的，何况咱们还是寄人篱下的人呢！”湘云听了，怕黛玉又伤感起来，急忙说：“别说这些闲话了，咱们联诗吧。”
正说着呢，就听到悠扬的笛音传来。黛玉笑着说：“今天老太太、太太高兴，这笛子吹得真有趣，倒能助咱们的诗兴。咱们都喜欢五言诗，就还是五言排律吧。”湘云说：“限什么韵呢？”黛玉笑着说：“咱们数这个栏杆的直棍，从这头到那头为止。是第几根就用第几韵。如果是十六根，就是‘一先’韵起。这新鲜吧？”湘云笑着说：“这倒别致。”于是两人起身，从头数到尽头，只有十三根。湘云说：“偏偏又是‘十三元’韵。这韵字少，作排律恐怕会牵强，不好押韵呢。少不得你先起一句吧。”黛玉笑着说：“那就试试咱们谁强谁弱，只是没有纸笔记下来。”湘云说：“没关系，明天再写。这点聪明我还是有的。”黛玉说：“我先起一句现成的俗语吧。”就念道：
“三五中秋夕，”湘云想了想，说：
“清游拟上元。撒天箕斗灿，”林黛玉笑着说：
“匝地管弦繁。几处狂飞盏，”湘云笑着说：“这一句‘几处狂飞盏’有点意思。这可不好对，得对个好的。”想了一会儿，笑着说：
“谁家不启轩。轻寒风剪剪，”黛玉说：“对得比我的好。只是底下这句又说俗套话了，得加把劲好好说才行。”湘云说：“诗韵难押，也要先铺垫一下。就算有好的，也先留着后面用。”黛玉笑着说：“到后面没有好的，我看你羞不羞。”就接着说：
“良夜景暄暄。争饼嘲黄发，”湘云笑着说：“这句不好，是你瞎编的，用俗事来难我。”黛玉笑着说：“我说你没读过书呢。吃饼是有典故的，你看看《唐书》《唐志》再说。”湘云笑着说：“这也难不倒我，我也有了。”就接着说：
“分瓜笑绿媛。香新荣玉桂，”黛玉笑着说：“分瓜可是你实实在在瞎编的。”湘云笑着说：“明天咱们对查出来，大家看看，现在别耽误时间。”黛玉笑着说：“虽然这样，下句也不好，没必要又用‘玉桂’‘金兰’之类的词来应付。”就接着说：
“色健茂金萱。蜡烛辉琼宴，”湘云笑着说：“‘金萱’这两个字便宜你了，省了你不少力气。这么现成的韵被你用了，只是别老给他们歌功颂德。况且下句你也是应付。”黛玉笑着说：“你不说‘玉桂’，我难道硬对个‘金萱’么？再说也要写得富丽堂皇些，才符合眼前的实景。”湘云只好又接着说：
“觥筹乱绮园。分曹尊一令，”黛玉笑着说：“下句好，只是难对些。”想了想，就接着说：
“射覆听三宣。骰彩红成点，”湘云笑着说：“‘三宣’很有趣，把俗事变得高雅了。只是下句又说到骰子了。”没办法就接着说：
“传花鼓滥喧。晴光摇院宇，”黛玉笑着说：“对得倒好。下句又随便了，老是拿些风花雪月来应付。”湘云说：“毕竟还没说到月亮上，也得点缀一下，才不跑题。”黛玉说：“先这样吧，明天再斟酌。”就接着说：
“素彩接乾坤。赏罚无宾主，”湘云说：“又说他们干什么，不如说咱们。”就接着说：
“吟诗序仲昆。构思时倚槛，”黛玉说：“这可以说到咱们了。”就接着说：
“拟景或依门。酒尽情犹在，”湘云说：“是时候了。”就接着说：
“更残乐已谖。渐闻语笑寂，”黛玉说：“这时候可越来越难了。”就接着说：
“空剩雪霜痕。阶露团朝菌，”湘云笑着说：“这一句怎么押韵，让我想想。”因起身负手，想了一想，笑道：“够了，幸而想出一个字来，几乎败了。”因联道：
“庭烟敛夕棔。秋湍泻石髓，”黛玉听了，不禁也起身叫妙，说：“这促狭鬼，果然留下好的。这会子才说‘棔’字，亏你想得出。”湘云道：“幸而昨日看历朝文选见了这个字，我不知是何树，因要查一查。宝姐姐说不用查，这就是如今俗叫作明开夜合的。我信不及，到底查了一查，果然不错。看来宝姐姐知道的竟多。”黛玉笑道：“‘棔’字用在此时更恰，也还罢了。只是‘秋湍’一句亏你好想。只这一句，别的都要抹倒。我少不得打起精神来对一句，只是再不能似这一句了。”因想了一想，道：
“风叶聚云根。宝婺情孤洁，”湘云道：“这对的也还好。只是下一句你也溜了，幸而是景中情，不单用‘宝婺’来塞责。”因联道：
“银蟾气吐吞。药经灵兔捣，”黛玉不语点头，半日随念道：
“人向广寒奔。犯斗邀牛女，”湘云也望月点首，联道：
“乘槎待帝孙。虚盈轮莫定，”黛玉笑道：“又用比兴了。”因联道：
“晦朔魄空存。壶漏声将涸，”湘云方欲联时，黛玉指池中黑影与湘云看道：“你看那河里怎么像个人在黑影里去了，敢是个鬼罢？”湘云笑道：“可是又见鬼了。我是不怕鬼的，等我打他一下。”因弯腰拾了一块小石片向那池中打去，只听打得水响，一个大圆圈将月影荡散复聚者几次。只听那黑影里嘎然一声，却飞起一个大白鹤来，直往藕香榭去了。黛玉笑道：“原来是他，猛然想不到，反吓了一跳。”湘云笑道：“这个鹤有趣，倒助了我了。”因联道：
“窗灯焰已昏。寒塘渡鹤影，”林黛玉听了，又叫好，又跺足，说：“了不得，这鹤真是助他的了！这一句更比‘秋湍’不同，叫我对什么才好？‘影’字只有一个‘魂’字可对，况且‘寒塘渡鹤’何等自然，何等现成，何等有景且又新鲜，我竟要搁笔了。”湘云笑道：“大家细想就有了，不然就放着明日再联也可。”黛玉只看天，不理他，半日，猛然笑道：“你不必说嘴，我也有了，你听听。”因对道：
“冷月葬花魂。”湘云拍手赞道：“果然好极！非此不能对。好个‘葬花魂’！”因又叹道：“诗固新奇，只是太颓丧了些。你现病着，不该作此过于清奇诡谲之语。”黛玉笑道：“不如此如何压倒你。下句竟还未得，只为用工在这一句了。”
一语未了，只见栏外山石后转出一个人来，笑道：“好诗，好诗，果然太悲凉了。不必再往下联，若底下只这样去，反不显这两句了，倒觉得堆砌牵强。”二人不防，倒唬了一跳。细看时，不是别人，却是妙玉。二人皆诧异，因问：“你如何到了这里？”妙玉笑道：“我听见你们大家赏月，又吹的好笛，我也出来玩赏这清池皓月。顺脚走到这里，忽听见你两个联诗，更觉清雅异常，故此听住了。只是方才我听见这一首中，有几句虽好，只是过于颓败凄楚。此亦关人之气数而有，所以我出来止住。如今老太太都已早散了，满园的人想俱已睡熟了，你两个的丫头还不知在那里找你们呢。你们也不怕冷了？快同我来，到我那里去吃杯茶，只怕就天亮了。”黛玉笑道：“谁知道就这个时侯了。”
三人遂一同来至栊翠庵中。只见龛焰犹青，炉香未烬。几个老嬷嬷也都睡了，只有小丫鬟在蒲团上垂头打盹。妙玉唤他起来，现去烹茶。忽听叩门之声，小丫鬟忙去开门看时，却是紫鹃翠缕与几个老嬷嬷来找他姊妹两个。进来见他们正吃茶，因都笑道：“要我们好找，一个园里走遍了，连姨太太那里都找到了。才到了那山坡底下小亭里找时，可巧那里上夜的正睡醒了。我们问他们，他们说，方才亭外头棚下两个人说话，后来又添了一个，听见说大家往庵里去。我们就知是这里了。”妙玉忙命小丫鬟引他们到那边去坐着歇息吃茶。自取了笔砚纸墨出来，将方才的诗命他二人念着，遂从头写出来。黛玉见他今日十分高兴，便笑道：“从来没见你这样高兴。我也不敢唐突请教，这还可以见教否？若不堪时，便就烧了；若或可政，即请改正改正。”妙玉笑道：“也不敢妄加评赞。只是这才有了二十二韵。我意思想着你二位警句已出，再若续时，恐后力不加。我竟要续貂，又恐有玷。”黛玉从没见妙玉作过诗，今见他高兴如此，忙说：“果然如此，我们的虽不好，亦可以带好了。”妙玉道：“如今收结，到底还该归到本来面目上去。若只管丢了真情真事且去搜奇捡怪，一则失了咱们的闺阁面目，二则也与题目无涉了。”二人皆道极是。妙玉遂提笔一挥而就，递与他二人道：“休要见笑。依我必须如此，方翻转过来，虽前头有凄楚之句，亦无甚碍了。”二人接了看时，只见他续道：
“香篆销金鼎，脂冰腻玉盆。
箫增嫠妇泣，衾倩侍儿温。
空帐悬文凤，闲屏掩彩鸳。
露浓苔更滑，霜重竹难扪。
犹步萦纡沼，还登寂历原。
石奇神鬼搏，木怪虎狼蹲。
赑屃朝光透，罘罳晓露屯。
振林千树鸟，啼谷一声猿。
歧熟焉忘径，泉知不问源。
钟鸣栊翠寺，鸡唱稻香村。
有兴悲何继，无愁意岂烦。
芳情只自遣，雅趣向谁言。
彻旦休云倦，烹茶更细论。后书：《右中秋夜大观园即景联句三十五韵》。”
黛玉湘云二人皆赞赏不已，说：“可见我们天天是舍近而求远。现有这样诗仙在此，却天天去纸上谈兵。”妙玉笑道：“明日再润色。此时想也快天亮了，到底要歇息歇息才是。”林史二人听说，便起身告辞，带领丫鬟出来。妙玉送至门外，看他们去远，方掩门进来。不在话下。
这里翠缕向湘云道：“大奶奶那里还有人等着咱们睡去呢。如今还是那里去好？”湘云笑道：“你顺路告诉他们，叫他们睡罢。我这一去未免惊动病人，不如闹林姑娘半夜去罢。”说着，大家走至潇湘馆中，有一半人已睡去。二人进去，方才卸妆宽衣，盥漱已毕，方上床安歇。紫鹃放下绡帐，移灯掩门出去。谁知湘云有择席之病，虽在枕上，只是睡不着。黛玉又是个心血不足常常失眠的，今日又错过困头，自然也是睡不着。二人在枕上翻来复去。黛玉因问道：“怎么你还没睡着？”湘云微笑道：“我有择席的病，况且走了困，只好躺躺罢。你怎么也睡不着？”黛玉叹道：“我这睡不着也并非今日，大约一年之中，通共也只好睡十夜满足的。”湘云道：“却是你病的原故，所以……”不知下文什么，且听下回分解。