“阿爹，这几位是我在舞会上认识的新朋友。”
然后就听桑狸把认识叶长砚几人的情况大致叙述一番。
桑熊为人豪爽，在得知了蔡老师的身份后，便让人给蔡老师徒重新安排了贵宾座次。
蛮苗之地，在大盛权贵的眼中，乃是烟瘴遍地，毒虫横行的蛮荒之地，他们认为这里的人都是些未开化的野蛮人。
宴会厅内的酉水城权贵们，得知了蔡老的身份后，一个个都是满脸的崇敬，他们身为权贵，自然是知道蔡老在大盛乃至天下文人学子心目中的地位。
“盛国皇帝，每三年会给予外族学子若干赴盛京学习的名额，我十六苗素来与盛国修好，因此我十六苗每次都能获得一定的名额，此次小儿桑狸便是去往盛京求学的一员。”
在座的达官显贵都是一脸羡慕的看向桑狸，年仅十五岁的桑狸，不但是这酉水城生得最为俊俏的小郎君，还是这酉水城年轻一辈中，最有读书天赋的少年郎。
大盛以武立国，以文治天下，继承了历朝历代传承数千年的文明礼仪，教化番民乃是大盛皇帝对友好番邦的一项恩典。
蔡老执掌国子监的时候，对原有的番邦学子，入盛京求学的制度，进行了系统性的完善。
番邦的学子由于基础相对较差，他们更希望能学到一些实用的技能，因此番邦的学子多是被律学、书学、算学录取，也有少数基础好的学子被四门学录取。
国子学和太学超过一半的学子，都是通过恩荫入学的，能通过恩荫进入国子学和太学的学生，不是天潢贵胄，就是朝中四品以上大员家族中的子弟。
国子学和太学剩余少数入学名额，则是通过严苛考核才能获得入学的资格，这其中国子学是不对番邦学子招生的，因此能被太学录取就成了番邦学子的重要目标。
“小公子，少年才俊，被四门学录取几无悬念。”
蔡老刚才跟桑狸坐在一起，见对方知书明礼，与其简单交谈一番，发现这孩子才思敏捷，根基打得倒是牢固，因此由衷的赞扬。
“蔡先生，乃盛国教育界的泰斗，我酉水城上下皆奉先生为座上宾，不知能否请先生对小儿指点一二，争取让他被太学录取，若是先生能将小二收入门墙，那就再好不过了。”
桑熊倒是性子爽直，直抒胸臆。
却见蔡老轻捻胡须，露出开怀的笑容。
“承蒙城主厚爱，老夫一共收了七个弟子，眼前这七弟子已是老夫的关门弟子，不过老夫师徒与小公子，倒是颇有几分缘分，老夫师徒倒是都乐意与小公子交流学问。”
虽然桑狸被蔡老拒绝收入门墙，但桑熊还是很高兴的，能得到蔡老师徒的指点，想必桑狸也更有希望被太学录取。
“感谢先生，来来来，满饮此杯！”
桑熊举起酒杯，朝蔡老敬酒，一场宴会下来，宾主尽欢。
桑熊盛情邀请蔡老师徒几人，在酉水城住上几日，一番推拒后，蔡老答应三日后同桑狸一道启程。
原本桑熊还要留蔡老师徒住在城主府的，却被蔡老婉拒了，宴会后，师徒几人被桑熊安排的人护送回了客栈。
客栈的掌柜立马对蔡老师徒都客气了起来。
随后的这两天，桑狸和圣女主动充当起了向导，带着蔡老师徒去逛酉水城，而这酉水城的各种美食也是被师徒几人吃了个遍。
不过这酉水城最最负盛名的美食，折耳根拌土豆片，蔡老这个资深吃货却是完全接受不了，反倒是叶长砚和梁靖程这对师兄弟吃得津津有味。
三日后，一艘华丽的游船，停靠在酉水城码头，这是桑熊特意为小儿子和蔡老一行准备的。
蔡老师徒几人，客气的跟城主和一众前来送行的人员道了别，这便踏上跳板，登上了游船。
桑熊生性洒脱，但面对自己最心爱的小儿子即将远行，内心还是非常的不舍得，在码头跟桑狸交待了良久，这才依依不舍的让桑狸登了船。
桑狸的随行人员也跟着登了船，就见船工开始收起了缆绳，张开了船帆，伴随一声牛角号的号角声，游船渐渐驶离了酉水城码头。
“阿狸，我会一直等你的！”
就听码头上传来圣女清脆甜美的呼喊声。
“未婚妻？”
叶长砚见桑狸盯着圣女一直在挥手道别，打趣的询问，就见桑狸面露微笑，点点头。
“阿蛮与我同岁，我俩几乎是一起长大的，我们自小就定了亲，但阿蛮身为我酉水城的圣女，肩负着守护酉水城的使命，因此在新圣女产生前，圣女是不能离开酉水城的。”
蛮苗十六支都有自己的圣女，圣女肩负着守护一方百姓的重任，尤其是在祭祀等重大活动中，扮演着和大祭司一般重要的角色。
圣女由师传徒而产生，由于圣女必须是完璧之身，多数圣女终身不嫁，然后他们会收一个弟子，传其衣钵，在圣女终老的时候，圣女之位就会传给她的弟子。
也有少数圣女会嫁人，她们在订婚之前就会收一个弟子，并会在结婚前一日，把圣女之位传给自己的弟子。
叶长砚和梁靖程对于这样的风俗很是感兴趣，一路上都在跟桑狸聊着蛮苗的风土民情。
三日后，游船停在了魁州城码头。
桑狸的随行管事，很快就安排好了一行人的食宿，一行人在魁州城休整一晚，翌日，管事又早早安排好了马车，一行人便一路向东向北，朝盛京的方向而去。
魁州往东北方向全是崎岖的山路，官道也不宽阔，马车行驶了两天，驶出了魁州地界，车窗外的景致就发生了变化，崇山峻岭逐渐消失，映入眼帘的是一片片低山丘陵。
过了中兴府，眼前便是一片广袤的平原地形了，桑狸望着车窗外一望无际的平原，十分的兴奋。
鲁廷风驾驶马车驶入了平原，官道也变得宽阔了起来，车速也就自然的加快了许多。
深秋的风，随着奔驰的马车，钻进了车厢，叶长砚估摸这气温，比当初从万寿县出发的时候，起码下降了十几度，连氏给自己准备的袄子很快就派上了用场。
路过广阳府的时候，一行人在这里休整了两天，叶长砚给家里捎回去了第一封信，把这一路上的见闻都简单交待了一番，当然不忘夸赞连氏给准备的袄子派上了大用场。