“臣女杜筠婉，是国子监杜司业杜风的二女，受太子殿下之命前来查看小皇子的情况。还请淑嫔娘娘应允！”杜筠婉恭恭敬敬地行礼，声音清脆而坚定，在这寂静的内殿中显得格外清晰。
“国子监？本宫还以为你是医女，既然不是，你来又有什么用？”淑嫔微微皱眉，眼神中透露出一丝疑惑和不满。
“臣女略懂医术，今日前来私下见您，也并非真的靠医术救小皇子。更何况御医都手足无措的毒药，臣女也无能为力。”杜筠婉如实说道，眼神中没有丝毫畏惧。
“大胆！你无能为力，来干什么？”淑嫔怒目圆睁，声音中充满了愤怒，她觉得自己被人戏弄了。
“臣女可以让解药自己送上门来，但需要淑嫔娘娘配合。”杜筠婉不慌不忙地说道，眼神中透着自信。
“什么？”淑嫔微微眯起眼睛，仔细打量着杜筠婉。
她不太敢相信这一番言论，更不敢相信眼前这女子是真心想帮自己。淑嫔心中暗自揣测，她究竟有何目的，还得再观察观察。
杜筠婉接着道：“臣女听闻小皇子昨夜入睡之前还好好的，可今日一早却昏睡到现在，还未满月的孩子经不住如此长时间消耗。小皇子是娘娘的心头肉，他的安危关乎着您的未来，您不能眼睁睁地看着他陷入危险而无动于衷啊。娘娘，还请您为了他，勇敢一次！”
“勇敢？你是何意？”淑嫔满脸疑惑，眉头微微皱起，不明白杜筠婉所说的勇敢究竟指的是什么。
“臣女年幼时随母亲在别院长大，别院的隔壁有一户乡绅，家里养了十几只羊。母羊下崽又产奶，乡绅每日亲自照料，对它们极好。见羊圈旧了破了，就请了人好一阵子折腾，很快羊圈就翻盖一新。那乡绅每日精心喂养，对那些羊关怀备至，仿佛它们是他最珍贵的宝贝……”杜筠婉缓缓道来，声音清脆悦耳，仿佛将人带入了那个遥远的画面。
“你这小女子一通乱七八糟说什么呢？”一旁侍立在床前的老宫女，眼看着淑嫔娘娘眉头越拧越紧，急忙出声呵斥杜筠婉。
“娘娘别急，请听臣女说完。”杜筠婉躬身一叩首，接着道，“新年刚过，乡绅给做工的结账，却是用母羊下的小崽来抵债。”
淑嫔抱着昏睡的小皇子，眼睛猛然睁大。
她似乎从这个故事中感受到了什么，心中涌起一股不安。
杜筠婉接着道：“第二年、第三年……小崽子们渐渐长大，也被变卖宰杀的所剩无几。母羊也老了，再不能下崽、产奶……”
“后来呢……”淑嫔突然有气无力地问，可她的提问更像是心中已经有了答案，那般的迷茫无措，又无能为力。
杜筠婉双腿跪得酸疼，可依旧坚韧地抬头接着道，“后来，乡绅花了重金捐了个小官儿做，举家搬迁时大宴乡里，席上最好的一道菜便是，炖羊汤。”
淑嫔的身形突然摇晃一下，险些将小皇子滑落，那老宫女赶紧去扶，也是一脸凝重的模样。
良久，淑嫔沉默不语，仿佛沉浸在自己的思绪中。随后，她轻轻挥了挥手，让老宫女将杜筠婉扶起来，并赐了座。淑嫔精疲力尽地望向杜筠婉一身的伤，那额头缠着的白布已经被鲜血浸透，触目惊心。
她的眼神中流露出一丝探究，轻声问道：“你都知道些什么？”
杜筠婉缓缓起身后，却并不敢真的落座，恭恭敬敬地立在床前：“臣女不敢隐瞒！娘娘，今日臣女和众官家小姐进宫参加绢花榜，原本满心欢喜，期待能在这场盛会中展现自己的才艺。却未曾想被带到了这里。听闻是祈福袋内被人下了毒，目前，外殿还跪着十几个女子。她们皆是无辜之人，却因这场变故陷入了困境。”
杜筠婉的声音平稳而清晰，将事情的经过娓娓道来。
淑嫔点了点头，幽幽道：“你是想说，那些女子的家室都足以争一争太子妃之位吧？”
淑嫔的话语中带着一丝洞察人心的敏锐。
“娘娘明鉴！”杜筠婉心头长舒一口气，眼中闪过一丝赞许。
与聪明人说话，真是不必太费口舌，杜筠婉心中暗自庆幸。
突然，淑嫔像是被什么触动了一般，定定地凝视着杜筠婉的眉眼，那目光如炬，仿佛要将杜筠婉看穿。
她厉声道：“抬起头来！”
杜筠婉心中一惊，没想到淑嫔会如此。可杜筠婉还是乖乖抬起了头，眼睛直视前方。
淑嫔望着杜筠婉的脸庞，左右细细地看。那老宫女不明所以地也跟着主子一起观察起来，方才没注意到，这一看可发现了不得了的，不由得倒抽一口凉气。
这丫头居然和王贵妃的眉眼，那般相似！
那弯弯的眉毛，如秋水般的眼眸，高挺的鼻梁，甚至连嘴唇的形状都有几分相似，可她们的气质又那么不同。
王贵妃妩媚动人，高贵冷艳，举手投足间都散发着一种高高在上的气势。而杜筠婉则清新脱俗，温婉可人，眼神中透露出一种坚定与聪慧。
淑嫔挑起唇角，似哭似笑：“呵！还以为王贵妃多受宠，原来，也不过是个替身罢了。”
她的声音中充满了嘲讽与悲哀。
顿了顿，淑嫔微微眯起眼睛，若有所思地又道：“你是杜司业的女儿？你母亲，可是靖州前任苇平府尹的女儿沈氏？”
杜筠婉心头一惊，她没想到淑嫔会突然提及自己的母亲，但还是恭敬道：“是。”
“那你可知，当今的皇后娘娘正是你母亲的亲姐姐？若论起来，你可是皇亲国戚，是要唤皇后一声姨母的……”淑嫔的眼神中闪过一丝复杂的神色，既有感慨，又有一丝探究。
“臣女没见过皇后娘娘。”杜筠婉面不改色，语气平静。
是姨母又怎么样？
这么多年，母亲住在别院孤独寂寞，生老病死，也没见这个姨母给过半分的慰问，受过她半分的怜悯。
在杜筠婉的心中，这个所谓的姨母不过是一个遥远而陌生的存在，与她的生活毫无关系。