江北县，顾名思义，处于泾水北面。
过河后，地形变得复杂。
泾河在泾阳城西边不远处向北转向，形成一个天然的河湾，江北县就处在河湾之中。
县城西侧是一小片狭长的平原，由于临江，土地十分肥沃。可惜东西方向太窄，最宽处也只有十多里。县城东侧则是丘陵和山地，种着大量果树，其中以枣树居多。
正因为如此，江北县的枣子加工业很发达，有很多家枣干作坊。
其中有一家正是侯府的名下的产业，所以刘闵进城后，带着方选径直去了自家的作坊。
县城不大，面积大约只有黄土城的一半，人流倒是很熙攘，除了本地居民，也有不少是途经泾阳的旅客。
枣干作坊大多聚集在城东，方便采收后的加工。刘闵领着方选进了一家作坊，地方不大，分前后院，前院里晒满了加工好的枣子，室内则架着几口大锅。
由于才到秋后，正是忙碌的时节，作坊里烟雾缭绕，正在煮着一锅锅的枣子。
工人们忙得不可开交，将热腾腾的枣子出锅，沥干水分后抬到院里晾晒，一副热火朝天的景象。
见刘闵突然出现，作坊主事急忙上前迎接。
“这位是方公子，同我特地前来查看作坊现状。”刘闵给双方介绍，“这是刘童，作坊主事，贤弟有事可尽管吩咐与他。”
双方见过礼后，刘童开始汇报工作。
枣子是在夏末开始采收的，入秋时开始加工，这几日正是忙碌的时候，每天能加工大约一千斤枣子，不过由于季节原因，再有几日就该忙完了。
“可还有生枣子了？”方选问。
“公子请随我来。”刘童转头进了后院。
众人跟过去，见后院里有好几个大池子，里面装满清水，工人正在池内清洗生枣。
刘童走到一个池子前，指着里面说道：“这是上好的优等枣，小的即刻命人清洗干净，公子要多少便取多少。”
方选点点头，随即吩咐刘童去准备一应工具和物品。
趁着等候的功夫，几人回到前院，找了间干净的厢房落座。
有伙计端上一盘枣干和两盏热茶，刘闵喝了一口，瞬间吐了出来，骂道：“甚茶如此难喝？”
“公子恕罪。”伙计跪地求饶，“这已是作坊内最好的茶叶了，平日只有刘主事能喝到，小的这就去街上买些好茶，还请公子恕罪。”
方选喝了一口，以为会有多难喝，却发现只是口味浓烈了些，喝起来有点苦，茶香味也不重，乃是体力劳动者适应的口味，想必是刘闵平时喝惯了好茶，所以才觉得难喝。
于是出言劝解，“一个作坊，有这茶叶已属不易，世兄不必介怀。”
说着就抬手让伙计退下，然后凑过去对刘闵说道，“不瞒世兄，在我家乡那边，也多产枣干，然这枣干却是不入流之物，要论美味，还得是蜜枣。”
“何为蜜枣？”刘闵忙问。
“与枣干类似，只是制作工序要繁琐一些。”方选正要详细讲解，却见刘童领着两名伙计，拿着一堆东西和一筐大枣进来。
“启禀公子，一切都备妥了。”刘童拱手，又指了指身后的伙计，“此二人是铺子里最手巧的伙计，还请公子吩咐。”
“好。”方选把伙计叫到面前，开始讲解制作过程。
制作蜜枣的关键，是花刀，只有花刀打得好，才能在下一道工序中让枣子充分吸收糖分。
所以方选要求找铺子里最手巧的伙计，命他们拿着小刀，给枣子切了细细一圈花刀。
起初二人掌握不好力度，不是轻了就是重了。方选在一旁看着，不停提醒他们注意力道，重了会导致成品破碎，轻了则会影响甜度。
在他的监督下，两名伙计手上动作变得熟稔，逐渐将花刀打得均匀整齐，深度也刚刚好。
很快，一筐枣子加工完毕。
“下一步与制作枣干相同，加糖熬煮。”方选说道。
“加糖几许？熬制多久？”刘童忙问。
“熬制时间与枣干相同。”方选说道，“至于加糖嘛……”
他看了身旁的桌子一眼，伸手指着甜枣干道，“要有此类枣干双倍的甜度！”
“是，小的这就去办。”刘童招呼伙计拎起竹筐，快步离开。
一旁的刘闵见状，出言道：“如此看来，蜜枣需要花费大量饴糖，只是既然叫做蜜枣，为何不使用蜂蜜加工？”
“哎呀，我这脑子。”方选一拍脑门，随即想到，这个年代糖分稀缺，蜂蜜的价格和糖差不多，甚至在产蜜区，蜂蜜比糖还要更便宜。
于是说道，“今日只是做个示范，暂且先用饴糖，日后可命工匠们自行改进，如何制作起来成本更低，效果更好，那就用那种方法制作即可。”
刘闵点头，随即起身，打算出门查看。
方选也跟过去，见前院已经腾出一口大锅煮枣子，伙计们正小心翼翼地朝里面倾倒麦芽糖。
“都倒下去。”方选指着糖桶说道。
伙计们愣了一下，随后看向刘童，刘童则看向刘闵。
“都听方公子的。”刘闵摆摆手道。
伙计们闻言，便将一整桶麦芽糖都倒了下去。
现场的所有人，不管是作坊工人，还是二人同来的随从，都感觉到一阵肉疼。在这个时代，糖是很稀有的物资，众人平时很难吃到一小口麦芽糖，方选用起来却是一点不心疼。
方选也看出众人表情的异样，于是解释道：“这糖水是可以反复使用的，这一锅枣子并不能全部吸收，还可供下一锅使用。”
众人闻言，这才稍微放宽心。
刘闵询问需要熬煮多久，刘童急忙回禀，在糖水烧开后，只需再熬煮一炷香时间即可。
“那倒是挺快。”刘闵点头。
“煮过之后，可是同枣干一般晾晒？”刘童询问。
“非也。”方选说道，“蜜枣必须烘干，此处可有炉子？”
“有的，小的这就命人去生火。”刘童忙回。
由于每次制作枣干的时间也就那半个多月，也并不是每年都有好天气，所以作坊里也会准备烘炉，只不过为了节约成本，没碰到阴雨天就不会点火。
前几日阴雨天，炉子才用过，所以此时只需简单清理，点上木炭就能使。
趁着给烘炉准备木炭的工夫，这边的大锅已经烧开了，伙计开始轻轻搅动，以避免锅底粘连。
刘闵兴致勃勃地站在院中观看，不多时就被烤出了一头汗。
“这活计，着实辛苦啊。”刘闵叹道。
“劳动人民，无有不苦者。”方选插口道，“你我既为父母官，该当体恤百姓，视民如子。”
“贤弟所言极是。”刘闵沉吟道，“改日为兄继承爵位，定教泾阳太平安定，百姓安居乐业。”
“那小弟在此替泾阳百姓感谢世兄了。”方选行礼道。
“我之气度，不及贤弟万分之一。”刘闵急忙回礼。
二人随即开始商业互吹，一番吹嘘过后，伙计们过来禀报，枣子已经煮好。
方选便指挥伙计们用笊篱将枣子捞出，沥干糖水后铺在竹盘内，随后端进烘炉。
“小火慢烘。”方选命令道，“烤干水分即可。”
刘童随即命人调整炉温，并禀告称，以眼下的火力，还需一个时辰方能烘干。
“不怕时间长，只要别烤焦了就好。”方选说道。
由于蜜枣含有大量糖分，如果炉温过高，很容易就会把表面烤糊，导致前功尽弃，所以必须小火慢慢烘烤才行。
“一切都听方公子的。”刘闵说道，“尔等切不得自作主张。”
“遵命！”刘童和伙计们闻言，连连称是。
“既然还要一个多时辰，不如你我先出去走走。”方选说道。
此时刘闵已经被烤出了一身汗，闻言急忙称善，随即快步出门。