圆桌厅堂的阳台区域的下方，此刻人头攒动、喧声四起。
站在这里的大多数褪色者，其实都是来自乐园的契约者。
这些互为竞争乃至敌对关系的契约者，之所以没有当场打起来，只是因为圆桌厅堂明文规定——
大赐福内，禁止一切形式的战斗。
一旦违反，将被永久驱逐，并在本次世界进度中彻底失去传送回大赐福的权限。
对于这样一个处处藏有“宝藏Npc”与重要剧情的安全区域，没有任何一个拥有褪色者身份的契约者愿意被剥夺进入资格。
至少……在本次世界进度的前中期是如此的。
人群之中，身材高大魁梧的狱王如同一根拔地而起的黑色长矛，冷峻、孤傲、压迫感十足。
刚刚被打断“好事儿”的他，此刻面色阴沉，站在人群最醒目的c位，目光如钉般盯着阳台上方。他倒要看看，这百智爵士·基甸，葫芦里究竟卖的是什么药。
终于，随着人群逐渐聚齐，一道身影缓缓踏上阳台。
他全身包裹在一袭沉重而繁复的暗色法袍之中，灰色的布料上缀满金属链条与符文压纹，褶皱之间藏着岁月的尘灰。肩部覆盖着一圈厚重的鳞片状披肩，形如乌鸦展翅，压迫而庄严，仿佛随时准备将知识与沉默一同扑下。
他的头盔高耸，造型仿若王冠与面具的混合体，前方开口狭长，仅露出漆黑的空洞，像深渊般吞噬目光。头盔之上有断裂的金属饰片，似王冠残痕，又似思维破碎的象征。
长袍下摆低垂至地，拖尾如黑幕，边缘残破，仿佛曾长久行走于火灰之中。双手包裹在厚实的锁子手套内，右手执一根金色的手杖，权杖顶端如五指张开的骸骨之爪，象征着对秘密与命运的攫取。
——百智爵士·基甸·奥夫尼尔。
登场后，基甸没有多余寒暄，只是低头俯视众人，声音沉稳却带着某种威压：
“诸位褪色者们……宁姆格福，发生了一件大事。”
话音刚落，他便向阳台之下抛下一物，那是一颗焦黑色的球状物体，在半空划出一道优雅弧线，最终落入人群中央——
恰好被站在c位的狱王一把抓住。
狱王低头看了眼，脸上神色一变，拇指一拨，便将那焦黑外壳拨开一角，露出一张面容扭曲、血肉模糊的头颅。
他瞳孔微缩，低声开口：
“这是……接肢·葛瑞克的人头。”
轰——
如同一大坨纯纳被掷入水中，原本尚有秩序的人群瞬间炸了！
“什么？！葛瑞克死了？！我没听错吧？”
“你开什么玩笑，那可是半神啊，怎么就这么死了？”
“史东薇尔城的守备力量那么强，谁能杀进那种地方？”
议论声如同潮水般席卷整个阳台区域，一时间宛如早晨的菜市场，叫喊声、惊呼声、质疑声交织不休。
基甸眉头一皱，手中权杖轻轻点了一下地面。
无形波动扩散而出，瞬间让在场的所有人都变成了“静音模式”：嘴巴张开，却发不出任何声音。
“肃静，”他淡淡开口，语气不怒自威，“击杀半神·葛瑞克者，是——雨镜女士，与她的团队。”
话音落下，一道身影从他身后缓缓走出。
那是一名身着血羽披风的女子，银发如瀑，面容冷艳，步伐从容又带着轻盈的压迫感。她正是凤凰冒险团的团长·雨镜。
台下的狱王看到雨境的出现后，瞳孔微动，心中泛起一阵波澜：
“这怎么可能……凤凰冒险团什么时候有这样的实力了？”
就在上个世界进度的休整期，他在乐园竞技场上就跟这个雨镜交过手，结局是他险胜对方。而冥狱冒险团跟雨境所在的凤凰冒险团也交过不止一次手，胜负互有，勉强算是对彼此知根知底。
若只是单纯地干掉接肢·葛瑞克，这并不算什么难事。毕竟最弱的半神，一身实力只是堪堪达到了领主级生物的门槛。单挑的话，狱王自己有十足的把握做到稳赢葛瑞克。
真正困难的是如何干掉史东薇尔城里的葛瑞克。冥狱冒险团做不到的事情，凤凰冒险团又是怎么做到的？
随后，雨镜语气平静地讲述了他们击杀葛瑞克的经过：
“……得益于突如其来的巨大冲击波，史东薇尔的守备体系在短时间内被重创并陷入了混乱。我跟我的团队，也只是恰好趁此时机完成了对葛瑞克的斩首。”
听完她的讲述，狱王微微眯眼，在心里冷哼了一声：
“原来也是捡漏啊。不过这运气，倒是也忒好了，几乎是白捡了一个大卢恩。”
雨镜说完后，便缓缓退场。
然后，台上的基甸再次开口，语气突然变得很凝重：
“我召集你们来，并非为了赞赏成功者。而是想知道——那场摧毁了大半宁姆格福的灾难的发生原因！”
当百智爵士说完时，全体在场的契约者，都收到了相同的任务触发提示。
【你已触发支线任务——探明真相：】
——
任务详情
任务名称：探明真相
任务类型：支线任务
任务背景：就在数小时前，宁姆格福遭遇了不明原因的巨大灾难，从风暴山丘向外辐射，就连史东薇尔城也惨遭毁灭，无数生灵消亡，地形地貌也遭到了颠覆性的改变。百智爵士·基甸想要知道宁姆格福区域到底发生了什么事，但是宁姆格福区域的密使们在灾难发生的前后，都因不明原因集体失联了。
任务内容：作为圆桌厅堂的领导者，百智爵士·基甸迫切地需要知道：宁姆格福到底发生了什么事情？那里的密使们为何会集体失联？以及那场灾难到底是由哪个存在引起的？
基础奖励：克雷普的黑键（武器\/弩），黑键木桩x20（弩矢\/消耗品），卢恩x，卢恩弯弧x5；
进阶奖励：精英密使套装（武器类装备x3，防具类装备x6），刺客祷告书（可兑换为技能卷轴「黑暗」和「刺客步伐」）；
（提示：若想得到进阶奖励，在完成该支线任务后，契约者需要加入密使，成为百智爵士的手下。）
……
不过，并非不在场的契约者就接不到这一支线任务的触发提示。
另一边，看着毫无征兆就突然出现的支线任务提示，慕北愣了一下。
此刻，ta刚离开卡利亚城寨废墟，正在前往王城·罗德尔途中。
慕北与圆桌厅堂的距离，不说是十万八千里吧，至少也可以说是完全不在同一片维度之中。
因为，在艾尔登法环的设定中，圆桌厅堂是被创造或投射出的异空间。真实与虚幻交错，只对被选中的褪色者开放，非物理路径可达。
慕北之所以能收到支线任务成功触发的提示，是因为ta的永久召唤物，因为乐园的补偿机制成为了褪色者的阿菱。
此刻，阿菱正在圆桌厅堂阳台区域的一个不起眼的角落，静静地听着百智爵士的讲话。
……