兴儿的嘴唇微微颤抖，嗫嚅着：“少爷，小的……小的……”
来福则瞪大了眼睛，满脸的惊恐与无措。
“呵，你们能给的起我什么？”李怀玉冷笑一声，那笑声中充满了不屑与嘲讽。
他双手抱胸，微微扬起下巴，用一种居高临下的眼神扫视着来福和兴儿，
“我想要的只是你们的忠诚罢了。你们可明白这忠诚二字的分量？不是嘴上说说，而是要切实地体现在行动中的。你们可能给我？”
来福“扑通”一声跪在地上，额头重重地磕在地面，声音颤抖却坚定地说道：
“少爷，小的这条命都是您的，从今往后，小的必定忠心耿耿，肝脑涂地在所不惜。”
兴儿也跟着跪下，声音带着哭腔说道：“少爷，小的对您的忠心天地可鉴，如有二心，就让小的遭受天打雷劈，不得好死！”
李怀玉看着跪在面前表忠心的两人，神色稍稍缓和了一些。
“好，记住你们今日说的话。若有违背，后果你们清楚。”
来福和兴儿连连点头，齐声说道：“小的不敢，定当铭记在心。”
“嗯。以后你俩就专门负责跟着星若出门吧。”
李怀玉向前迈了一步，语气加重，目光凌厉：
“只是星若她可以没有安全意识，你们不能没有。以后出门必须寸步不离地跟着她，哪怕是一分一秒也不能让她脱离你们的视线！
回来后发生的事必须无巨细地告诉我，哪怕是最细微的细节也不许遗漏，听到了没？”
来福和兴儿两人面面相觑。
“嗯？怎么？”李怀玉眉头紧皱，声音提高了几分，带着明显的压迫感，“有问题吗？”
“没，谢少爷！”兴儿的声音细若蚊蝇，双腿一软，差点就又跪了下去。
“多谢少爷！”来福的声音也在颤抖，整个人像是风中的落叶般瑟瑟发抖。
“事我可以帮你们办，但是该得的罚也不能少。就你们今天出门出的纰漏，赏你们十板子不为过吧？”
李怀玉双手抱在胸前，目光中透着不容置疑的严厉，仿佛能将人刺穿。
两人不敢有丝毫的违抗，齐声说道：“小的甘愿受罚。”
李怀玉冷哼一声：“现在就去领罚吧，希望能让你们长点记性。”
来福和兴儿唯唯诺诺地退了下去，脚步虚浮，每一步都像是灌了铅一样沉重。
书房里一时间安静了下来。烛火幽幽，火苗在寂静中轻轻摇曳，昏黄的光在墙壁上投下晃动的阴影。空气中弥漫着淡淡的墨香和陈旧的书卷气息。
李怀玉在书桌前神色专注，手中的毛笔在纸上快速游走，片刻之后，一封书信便写成了。
他放下毛笔，轻轻吹了吹纸上未干的墨迹，然后将信仔细地折好。
“茂林！”李怀玉高声喊道，声音打破了书房的宁静。
“少爷？”茂林匆匆走进书房，躬身行礼。
“嗯，让人把这封信送到商行去给青阳。”李怀玉将信递给茂林，目光中带着几分郑重。
“是。”茂林双手接过信，小心地放进怀中，然后转身快步走出书房，脚步声在走廊里渐行渐远。
***
三日后，从书院放学后，李怀玉并没有直接回家，而是让车夫调转马车去了东城。
星若好奇地问：“怀玉，我们这是要去哪里呀？”
李怀玉故作神秘，并不直接告诉她。
“保密，一会到了你就知道了。”
他嘴角微微上扬，眼中闪过一丝狡黠的光芒，故意吊足心若的胃口。
马车在石板路上疾驰，车轮滚滚，发出“咕噜咕噜”的声响。
街市上的喧闹声透过车帘隐隐传来，卖货郎的吆喝声，孩童的嬉闹声，还有行人匆匆的脚步声，交织成一曲繁杂的市井交响乐。
不一会，马车在一个巷子口缓缓地停了下来。
这是一条很深很窄的巷子，马车并不能通行过去。
“少爷，到了！”茂林在车外高声喊道，声音打破了周围的宁静。
李怀玉先下了车，然后转身向星若伸出手，“来，下来吧。”
李怀玉扶着星若下了车，整了整自己的衣衫，便一马当先地沿着青石小道缓缓向前走去，星若和茂林跟在后面。
“少爷，巷子最里面倒数第二家。”修竹忙提醒道。
“嗯！”李怀玉只是简单地应了一声，鼻腔里发出的声音低沉而短促，目光依旧直视前方，脚步丝毫未受影响。
星若哼了一声，心里有些不满，敢情就她不知道。
三人一直走到巷子最里面倒数第二家，在那家门口停了下来。
这扇门看起来有些陈旧，门上的铜环已生了铜绿。
李怀玉轻轻扣了扣门环，片刻后，门内传来一阵脚步声，“吱呀”一声，门开了，一个面容慈祥的老者出现在眼前。
老者看到李怀玉，眼中闪过一丝疑惑，问道：“公子是？”
李怀玉恭敬地作揖道：“晚辈乃李怀玉，家父乃宁川学政李云书。此番贸然前来拜访，望王都尉莫怪。”
老者侧身将他们让进院子，说道：“不知公子所为何事？”
星若环顾四周，这院子虽不大，但干净整洁，透着一股质朴的气息。
李怀玉开门见山地说道：“王都尉，实不相瞒，我此次前来，是想请您出山，做我的武学老师。
老者微微一愣，随即苦笑着摇头：“公子抬爱了，老夫如今已年迈，怕是力不从心啊。”
李怀玉连忙说道：“老都尉，您的威名晚辈早有耳闻，您曾考中武进士，后又效命于军中，若非小人暗中使绊，您此时定然早已加官晋爵，功成名就。如今我有心向武，还望您能助我一臂之力。”
“哎，这都多少年前的老黄历了，不值一提，不值一提啊……”老者叹了口气，眼神中流露出对往昔的追忆和无奈。
“公子，您如今这年龄已经过了习武的最佳年龄了，恐怕难有大成就了。”老者摇摇头，耿直地说道。
“老都尉，晚辈并非要成为武学大家，只是希望能强身健体。您也知道，科举之路漫长且艰辛，也是需要个好身体的。要是能学些武艺傍身，在关键时刻或许还能保身自卫，岂不更好？”李怀玉诚恳地说道。