崇祯八年十二月二十六日，
远安城，府衙内一片肃穆，空气中弥漫着紧张而又期待的气息。
阳光透过窗棂，洒在案头的捷报上，那醒目的“斩首奴贼三百八十二级”如同烈火般炙烤着每一个人的心。
宁夏府镇东路马雄，一手紧握着捷报，三络长须因激动而不时颤动，眼中闪烁着复杂的光芒——既有对军功的渴望，也有对真相的疑虑。
“冉大人，您觉得这捷报上的数字，是真是假？”他的声音低沉而有力，每一个字都透露出对这份捷报的重视。
冉风，宁夏府通判，面容严峻，目光在捷报上反复扫视，眉头紧锁。
“马大人，两年前保安卫那份捷报，我们查核无误，确实斩奴十级。
但这三百八十二级……实在是太过惊人，不得不让人心生疑虑。”他的话语中透露出谨慎与担忧。
此时，东路游击将军郑勇与怀来守备张文义也凑了过来，两人眼神中满是好奇与期待。
郑勇更是忍不住插话道：“马大人，若是真有这么大的军功，那咱们东路可就扬眉吐气了！”他的语气中带着几分激动。
张文义则显得更加稳重，他低声对冉风道：“冉大人所言极是，这等大事，还需谨慎对待。
不过，若真属实，那可真是天大的喜事啊！”
马雄闻言，沉吟片刻，心中已是百转千回。他深知这份捷报的重要性，也明白一旦查实，将对他的仕途产生多大的影响。
最终，他下定了决心，一咬牙道：“事关重大，本官决定亲自前往保安卫，一探究竟！”
此言一出，屋内顿时一片哗然。
冉风、郑勇、张文义三人面面相觑，随即纷纷表示愿意随行。
崇祯九年十二月二十九日，冬日的寒风中带着几分凛冽，却吹不散东路兵备官马雄脸上的笑意。
他策马扬鞭，疾驰在通往镇城的官道上，心中满是对即将向巡抚陈新甲报捷的期待与自豪。
镇城巡抚府内，陈新甲正埋首于堆积如山的公文之中，眉头紧锁，神色凝重。
清兵的侵扰如同阴霾笼罩在他心头，让他对未来的仕途充满了忧虑。
突然，一阵急促的脚步声打破了书房的宁静，一名侍卫手捧捷报，匆匆而入。
“大人，东路兵备官马雄传来捷报，斩首大捷，清兵败退！”侍卫的声音中带着几分激动。
陈新甲猛地抬头，眼中闪过一丝惊喜，迅速接过捷报，仔细阅读。片刻后，他大笑道：“好！好一个大捷！马雄果然不负所望！”
他随即吩咐下人将捷文存照备份，并快马加鞭将相关文册送往巡按衙门，催促薛德巡按尽快前往查勘，以确保军功无误。
几日后，薛德巡按一行人抵达远安城，马雄早已在城门外等候，脸上洋溢着热情的笑容。一番寒暄之后，二人被引至大堂，酒宴早已备好，宾主尽欢。
酒过三巡，马雄趁着酒兴，命人抬上几个大木箱，笑道：“薛大人远道而来，辛苦了。区区薄礼，不成敬意，还望笑纳。”
薛德微微一愣，随即笑道：“马大人客气了，本官自当秉公办事，不受私贿。”话虽如此，他还是示意手下收下礼物，心中却暗自思量：这马雄倒也懂得人情世故，不过本官自有原则，礼物归礼物，公事归公事。
次日，薛德一行人在马雄的陪同下，来到存放首级之处。
三百八十二颗首级，整整齐齐地排列着，石灰硝过的痕迹清晰可见。
薛德亲自上阵，一丝不苟地逐一验看，每一颗首级都经过他的严格审查。
“真奴首级！”
“真奴！”
“真奴……”
随着验看的深入，薛德脸上的惊讶之色越来越浓。
他不敢相信，如此众多的首级，竟然全都是货真价实的清兵首级，没有丝毫作假的痕迹。
验毕，薛德呆呆地站着，心中五味杂陈。
他抬头望向马雄，只见对方胸有成竹，信心满满。
这一刻，他忽然意识到，自己可能真的低估了这位东路兵备官的能力。
“取水来。”薛德突然开口，声音中带着几分不甘与好奇。
几个水桶很快被抬来，他随手扔了一颗首级进去，水花四溅，首级在水中浮沉，露出一张狰狞的面孔。
“脸容朝上为男子，脸容朝下为女子……”随员在一旁低声解释，薛德闻言，无意识地点了点头。
他接连试了几个首级，最终不得不承认，这些首级无一例外，都是真正的清兵首级。
“马大人斩首大捷，长我大明军心士气，本按佩服。”薛德终于开口，语气中充满了敬佩。
马雄哈哈大笑，拍着薛德的肩膀道：“薛大人言重了，身为大明臣子，为国杀贼乃是本分。
不过，此番大捷，也多亏了将士们的英勇奋战和薛大人的公正查验啊。”
两人相视而笑，气氛一时变得和谐而融洽。
稽查结束，巡按御史薛德坐在案前，手中紧握着那沉甸甸的文册，心中暗自思量。
阳光透过窗棂，洒在他专注的脸上，为他平添了几分威严。
他轻轻翻动文册，目光在立功人员的名单上逐一扫过，每翻一页，都仿佛能听见战场上金戈铁马的回响。
“马大人，这保安卫城与东路城之间的首级分配，倒是处理得颇为妥帖。”薛德抬头望向一旁的马雄，嘴角勾起一抹赞许的微笑。
马雄闻言，谦逊地拱手道：“多亏薛大人公正严明，又有郑将军与马参将的深明大义，方能如此圆满解决。”
郑勇与马国相视一笑，虽然之前有过争夺，但此刻却都因共同的胜利而释然。
郑勇更是豪爽地拍了拍马国的肩膀：“马老弟，咱们以后还得并肩作战，这点小事，不足挂齿。”
马国笑着点头，心中对郑勇的豁达也多了几分敬意。