干冷清净的小奥古斯塔城街头，石板铺就的宽阔马路上稀稀拉拉几乎没有行人，一辆孤零零的柩车轮辐咯吱咯吱碾压着地上的泥水，后面几个身穿黑袍的女人跟在马车后不停抽泣。
阿契琉斯靠在间杂货店铺的陈旧木门上，悠然自得地抽着烟斗，欣赏着小奥古斯塔整齐宽敞的大街和关张的各种铺面，以及城中央那座高大森严的灰黑磐石堡。
突然，斜对面二楼的扇窗户开了个缝，似乎有人朝外张望，随即又打开半扇窗户，只见一个穿着粉色裙装的漂亮女人伸出红色手帕不停摇晃。
阿契琉斯看了眼好像朝自己挥手帕的女孩，又左右看看没有其他人，才疑惑地用手指指自己。
二楼的女孩使劲点点头，随即赶紧关好了窗户。
阿契琉斯赶忙在身后门板上磕灭了烟斗，挺了挺胸口大步迈向对面。
身后的杂货店门挡板却突然打开，一个秃顶老男人左右张望，又看着离开的阿契琉斯，伸出手不满地大喊道，“嘿。”
兴奋的阿契琉斯急忙回身掏出枚金币，用大拇指弹飞到这个误把自己当成主顾的商贩脚下，并作了个歉意的手势，并快步推开斜对面那扇木门，踩着木质楼梯来到了二楼，在犹豫片刻后，轻轻推开那扇虚掩的木门，见到一个娇艳婀娜的女孩正坐在个窗前拿着铜手镜擦粉，便踮着脚走了进去靠着门口石墙上。
专心致志的漂亮女孩从小铜镜看到靠着墙的阿契琉斯，突然站起身回头问道，“你是谁？”
被问得满头雾水，阿契琉斯用手指指自己，又指指女人旁边桌子上的红手帕，又指指窗户。
女孩抬起圆润的下巴，用指头缠绕自己脸颊边缕褐色头发，蓝色大眼睛不停上下打量着阿契琉斯。
被盯得浑身不自在，阿契琉斯双手不停在大腿上擦着手心的汗，咽了口唾沫说道，“误会、误会，打扰您了女士。”说完转身想开溜。
“回来！”古灵精怪的漂亮女孩双手叉腰大喊一声。
像做了贼般的阿契琉斯急忙回身，毕恭毕敬站直身，慌张地说道，“女士，是我误会了，请您见谅。”
漂亮女孩快步走上前，紧挨着阿契琉斯的脸，盯着他精亮的眼睛咄咄逼人地问道，“你误会什么了？你以为我是做什么的？”
阿契琉斯闻着女孩身上浓浓的香味，眼睛转转坦率道，“皮肉......皮肉生意。”
女孩紧皱眉头，一把抓住阿契琉斯衣襟，认真道，“你觉得女孩漂亮都应该是妓女？”
身体紧贴门框的阿契琉斯眼珠转转，张口结舌道，“我只是以为...”
女孩调皮地坏笑道，“我只是看到了你在街上，这个时候还敢待在街上，一定是个勇士！”
阿契琉斯瞪大眼珠一动不敢动道，“也有可能是个二货！”
女孩哈哈哈大笑起来，又一把薅住阿契琉斯脖领道，“管他勇士还是二货，反正很帅！”
品味着女孩的话，阿契琉斯顿时松了口气，坐到床上松了松领口道，“你差点吓死我，我还以为......”
女人坐到床边紧紧贴着阿契琉斯，几乎挨着他的脸问道，“你又以为什么？”
阿契琉斯急忙摇摇头，呆傻地盯着女孩俊俏的脸蛋。
漂亮女孩突然将阿契琉斯扑倒在床上，气喘吁吁说道，“闭嘴，我的小话痨，反正现在没人能管得了我。”......
“果然是富庶之地，哪里都不一样，真是人间天堂，不像边城那个鬼地方，要不是十万火急，我会待上一整晚。”穿靴子的阿契琉斯不停唠叨，又将长剑挂在腰上，满脸陶醉地要走，女孩却一丝不挂张开胳膊挡在门前。
阿契琉斯紧皱眉头看看床上的两个金币，又不情愿地掏出两个。
女人却转身抓起床上那两个金币，放到阿契琉斯手里，又死死盯着阿契琉斯的眼睛。
迷惑不解地阿契琉斯问道，“那你想要什么？”
“边城来的穷光蛋，你为什么不问我名字？”女人愤怒地责问道。
“哈哈哈！”阿契琉斯大笑起来道，“珍妮，这样做没有任何意义，可能，可能明天我就死了，被人砍掉脑袋，或者被利箭穿心，或者断胳膊断腿流血而亡，有一千种死法，你没见过，但有很大的概率会战死，所以什么都不如金币实惠。”说完便想离开。
但女孩仍然死死挡着门道，“你得问我名字。”
“露西，你是做皮肉生意的，不管是第一次还是已经很多次，但你只要拿钱.......”阿契琉斯冷笑着道，可话还没说完就被记耳光狠狠打在脸上，还没等反应过来又被女孩捧着脸吻住了嘴，在即将窒息之际，女孩猛地推开阿契琉斯道，“快滚，无情无义的畜生。”
走到门外彻底发懵的阿契琉斯摸摸自己脸，又闻闻自己手上的余香，不禁愤怒地用力敲门。
女人打开木门盯着高大的阿契琉斯，竖着眉毛大声道，“还有事吗？”
阿契琉斯把手伸进怀里不停用力掏着，最后抓着几个宝石戒指扔掉床上，大喊道，“我知道付的钱不够，但从不占别人便宜，你以为我是劫匪吗？”
“嗯哼，还有什么事吗？”女人撇撇嘴，毫不在意地问道。
双手摊开十指不停晃动的阿契琉斯哼哼哈哈半天，突然灵机一动指着桌上的红手帕道，“我是想问问，这里哪有卖三角巾的，我那块被只疯狗拖走了。”
女人转身拿来自己的红色三角手帕，温柔地系在阿契琉斯脖子上道，“这里的人从来不戴三角巾，只有劫匪才需要用来遮脸。”说完又轻轻吻了吻阿契琉斯的脸颊道，“我叫伊莱莎，我会在这里一直等你。”
“我真得走了，事关重大。”被吻得云山雾罩、浑身发软的阿契琉斯慢慢走下楼，而对面杂货店谢顶老板看到阿契琉斯脖子上的红手帕，哈哈哈笑得前仰后合。
恼羞的阿契琉斯唰拔出截长剑，将杂货店老板吓得呲溜钻了回去。
突然，一队骑兵从街上狂奔而过，身后上千名轻甲步兵步伐整齐地走向磐石堡。
“差点误事。”回过神的阿契琉斯急忙跑向小奥古斯塔市民广场，来到入城军队集结的地方喊道，“兄弟们，都跟我走，有重要的事情等着咱们。”
磐石堡议事大厅内，胡子拉碴、脏乎乎灰白头发直竖的兰德·考尔伏在木案前，身后披着只留下半截并且到处是掉毛窟窿的裘皮披风，正专心致志、狼吞虎咽着粗麦面包，又端起碗大口喝着牛肉黄豆汤，从背后看仿佛是只硕大无比的老鼠在贪婪进食。
麦道夫用指头有节奏而缓慢地敲着椅子扶手，像周围其他人一样安静地等待兰德·考尔结束用餐。
“好久没吃这么饱了。”用麻布擦擦嘴的兰德·考尔双手扶着桌案，深深呼了口气。
“圣城十二子中最能打的，十几天就把你饿成这样，和你父亲比，你差远了。”坐在对面的霍亨·巴赫转动着自己指头上的‘滚珠太阳花狼头’印鉴戒指，邪笑着继续道，“而且你为什么不带着那些凶残的山地长戟兵，万一有人想卸磨杀驴，你也好有个照应。”
兰德·考尔毫不理会地站起身，向身边的人问道，“广场士兵吃得和我一样吗？”
磐石堡侍从急忙弯腰答道，“是的，阁下，一模一样。”
歇斯底里的霍亨·巴赫猛拍桌案道，“闭嘴，你没听到我说话吗？别以为我和你父亲有交情就...”可话还没说完，又望着兰德·考尔那张熟悉的脸收敛道，“我们有交情...我还照顾了他家人...而且...”说着又开始不停咳嗽。
面露倦怠的兰德·考尔看着霍亨·巴赫苍老又神智紊乱的模样，叹了口气望向周围坐在椅子上的人们，随即向彬彬有礼的维托姆·帕夏道，“爵士，我以帝国联军指挥使的名义，命令你负责兵器供给，所有长矛和投枪都换成长锥枪头，近战可以穿透重甲那种，不是剑麻叶刃，你明白吗？”说完又指指安克缇·仑尼叮嘱道，“安克缇爵士，你和我负责近期的训练，按照我新安排的阵列距离和轮换模式，因为现在一多半士兵是你们坎帕尼的，时间紧迫，有你训练磨合应该会更高效。”
听到新阵型，安克缇·仑尼急忙疑惑地站起身问道，“新阵型？”
兰德·考尔拍拍身边那个矮瘦的年轻士兵道，“一会儿，提比略·涅格拉方阵长会详细与您讲解，按他说的做就行。”
“现在是兵临城下，希望各位现在能把哄女人的时间用在保命上。”兰德·考尔调侃的话让在场的人哄然大笑。
“非常棒，简直完美。”在椅子上仔细聆听的麦道夫拄着手杖，和颜悦色夸奖道。
“骗子，别他妈再想拿什么珈兰酒来糊弄我，你们这群骗子，恶棍，你们想霸占我的磐石堡吗？休想，小昆古斯塔是我的，是我用鲜血铺出来的，是我霍亨·巴赫的，不是你们这群指手画脚鼠辈们的，你们躲进我城堡避难，居然还图谋不轨，我会和我的城堡共存亡，尤其是你，维托姆，你背叛了我和你哥哥伯纳。”情绪失控的霍亨·巴赫挥舞胳膊将面前桌案上的碗盏打翻在地。
议事大厅二层的围栏突然涌出上百名弓弩手，举着上弦的十字硬弩对准议事厅内的众人。
所有人顿时大惊失色地看着精神失常的霍亨·巴赫。
兰德·考尔转过身，盯着霍亨·巴赫那透着兴奋的灰蓝眼睛道，“你与家父并肩作战的事情，我有所耳闻，所以非常尊敬您，但...”
看到人们面露骇色，霍亨·巴赫得意洋洋地打断兰德·考尔吼道，“但你们和我们差远了，一盘散沙，几个城邦领主迫不得已把军队交给你，而你只不过在外面兜了几个圈子，丢盔卸甲地甩开厄姆尼追兵，让他们肆意劫掠屠杀了我上百个城镇，最后也藏到了我这里，还在我面前大呼小叫，你这个边城的劫匪头子，我才是一城之主，我...霍亨·巴赫。”说着疯狂拍打着桌案。
看着咆哮到脖子、额头血管迸起的霍亨·巴赫，麦道夫轻轻摇摇头叹息道，“权力的毒害已经让你神志不清！”
突然霍亨·巴赫冷笑着慢慢站直身子，让身后的卢鲁·巴赫搀扶着自己向前走了两步冷冷道，“和我开始想得一样，你们根本不是厄姆人的对手，几个骗子，有没有你们无所谓，所以我觉得和厄姆尼人达成盟约更为划算，用你们的脑袋换取和平。”
麦道夫又摇摇头道，“愚蠢至极，你因为恐惧而选择盲目信任。”
“信任？奥古斯塔的给养可以维续两年，我会坚守到任何敌人撤离。”老迈颤抖的霍亨·巴赫晃晃阴险的脸道，“你们该上路了。”
“呼哈、呼哈！”议事厅外传来震耳欲聋的呼喊和兵器碰撞的厮杀声，一群磐石堡卫队士兵随即被逼着退入议事厅。
被意外惊吓到的霍亨·巴赫急忙往后退了两步，厉目向两鬓霜白的维托姆·帕夏怒道，“姆儿，你快过来...”
小兽血卢鲁·巴赫急忙上前扶住这个差点摔倒的叔父城主道，“您慢点！”。
而浑身颤抖的霍亨·巴赫开始口吐唾沫地癫狂大骂道，“一群骗子，小偷，你们骗我，咱们鱼死网破，弓弩手宰了他......”
可还没等弓弩手们动手，小兽血卢鲁·巴赫突然从后腰抽出把匕首搭在霍亨·巴赫喉咙上。
“不要...”维托姆·帕夏大叫着刚想上前，霍亨·巴赫喉管已经被切开，手捂脖子地向后踉跄着，鲜血从指间不断涌出。
小兽血卢鲁·巴赫手拿沾血的匕首躲着跌跌撞撞的霍亨·巴赫，表情复杂道，“你割过我两次，这次算回礼。”随即又向躲在远处的安克缇·仑尼微微点头道，“您还真是神机妙算。”
兰德·考尔走上前一把扶住口鼻冒血的霍亨·巴赫，饱含歉意地耳语道，“小奥古斯塔还会是你们巴赫家族的，而且是归你这个识时务的侄子。”
这时外面的铁甲军冲入了议事厅，看着倒地死亡的霍亨·巴赫和旁边脖子上围着三角巾的小兽血卢鲁·巴赫，阿契琉斯眨眨眼说道，“你又把我三角巾弄脏了？”
小兽血卢鲁·巴赫弯腰从霍亨·巴赫手上摘下“滚珠太阳花狼头”印鉴戒指，低头看看胸前溅上血迹的三角巾，抬头强笑道，“你不是有了块新的吗？而且比我的还红。”说完又向呆在原地的维托姆·帕夏笑举起这枚代表家族首领地位的印鉴戒指道，“等艾格出海回来，让他来找我玩，现在的小奥古斯塔...我说了算！”
《帝国实质》：分权的重点在于藩篱势力的及时迭代，方可维护核心之牢固。