刑部三法司的主审堂内，几位主审官围坐在一张陈旧的大案桌旁。
主审官赵大人，一个面容略显消瘦，眼神却透着狡黠的人。
眼睛却滴溜溜地转着，看似漫不经心地说道：“诸位，这次这案子可不好办呐，那审理的方向，可都是内阁和皇上给定下来的，咱们能有什么办法？”
说着，他双手一摊，做出一副无可奈何的样子。
旁边的钱大人，一个体型微胖，脸上总是带着几分世故圆滑的人，赶忙附和道：
“赵大人说得极是，咱们在这案子里，那就是小卒子，只能听从上面的安排。”
他一边说，一边用手抹了抹额头上并不存在的汗珠，眼神中带着一丝不安，却又试图表现得镇定。
一个神情严肃，却在此时也忍不住皱起眉头的人，接着说道：
“可是外面那些与案件有关联的人，可不会这么想啊，他们只看到咱们把案子审得这么严。
还以为是咱们故意刁难，不近人情呢。”
他的声音里带着一丝抱怨，眼神在其他两位主审官的脸上扫过，像是在寻求认同。
赵大人挑了挑眉毛，眼中闪过一丝算计的光芒，压低声音说：
“那咱们就得让他们知道是怎么回事啊，咱们可不能平白无故地背这个黑锅。”
钱大人眼睛一亮，似乎明白了赵大人的意思，他也凑近了一些。
小声说道：“赵大人的意思是，咱们把这事儿透露出去？可这要是被内阁知道了，咱们可就吃不了兜着走了。”
他的脸上露出担忧的神色，眼睛偷偷地看向门口，仿佛担心此刻就有人在偷听。
赵大人冷笑一声，不屑地说：“怕什么？咱们要是不这么做，那些和案件有关联的人背后的势力，可不会轻易放过咱们。
咱们现在可是两头受气，只能找个法子自保了，内阁那边，只要咱们做得隐秘些，他们也未必能发现。”
那人沉思片刻，缓缓点了点头，说：“赵大人说得也有道理。只是这事儿，咱们得小心行事。”
于是，刑部三法司的主审官们开始有意无意私下里放话。
为求自保，都深怕此案惹得自己一身骚。
重新审好的结案卷宗由内阁转呈，一路来到了乾清宫。
乾清宫内，崇祯皇帝端坐在御案之后，眼神专注地翻阅着手中的案件卷宗。
崇祯仔细阅读完整个卷宗，在卷宗末尾处，看到了刑部三法司集体署名的论罪意见。
凌迟，灭父族。
这几个字像是带着沉甸甸的分量。
崇祯静静地凝视着这最后的论罪结果，沉默片刻之后，他缓缓拿起了御笔。
那御笔在他的手中仿佛有着千钧之力，他的动作沉稳而坚定，在卷宗三法司官员署名处。
重重地打了一个勾。
这个红勾，意味着皇帝认同刑部三法司审理案件的论罪。
在这一笔落下的瞬间，宫廷内的格局仿佛也随之确定了下来，一个关于湖北罪官和士绅命运的裁决就此生效。
司礼监秉笔曹化淳小心翼翼地凑上前去。
他轻声说道：“陛下，内阁说，刑部三法司最初搞了两套论罪由内阁和陛下拿主意，被内阁驳回去了。
刑部三法司才重做了这一份论罪，就是陛下您刚刚认可的这个。”
曹化淳的声音在空旷的乾清宫内回荡，带着一种小心翼翼的谨慎。
崇祯听了曹化淳的话，嘴角勾起一抹冷笑。
那冷笑中蕴含着无尽的愤怒与失望，他开口骂道：“他们这些人，平日里口口声声说要维护大明律法的公正，可实际上呢？
他们想徇私枉法保留私情。看看这大明的刑罚，就是被这帮人给毁坏了的。”
崇祯的眼神中透着一种痛心疾首的神情，他站起身来，一边踱步一边诉说着心中的不满，
“他们对待老百姓极其严苛，量刑极重，稍有过错便是重罚，百姓们在他们的律法之下，如同生活在水深火热之中。
可是，对官员士绅呢？却是极其宽松，那些官员士绅犯了错，总能找到各种理由减轻罪责，甚至逃脱惩罚。
大明真正的刑罚只有太祖制定的大明律，那才是维护大明根基的根本大法。
而后来的大明会典，不过是奸臣搞出来的东西，用来为他们自己谋私利，为那些官员士绅大开方便之门罢了。”
曹化淳赶忙附和道：“陛下圣明啊，太祖当年深知百姓之苦，对百姓量刑轻，那是希望百姓能够安居乐业。
这才是国家稳定的根基，而对官员，太祖深知他们手握权力，若不加以重罚，极易滋生腐败和不公，所以对官员量刑重。
可是这些人啊，为了自己的私欲，想方设法改刑罚，他们这些人，才是祸国殃民的罪魁祸首啊。”
曹化淳的脸上带着一种义愤填膺的表情，他深知此时顺着皇帝的心思说话是最明智的选择。
崇祯听了曹化淳的话，微微点头，心中的怒火却并未因此而平息多少。
他想起了这些年来大明的种种乱象，那些官员士绅们在地方上横行霸道，鱼肉百姓，而一旦被查处。
却总能通过各种关系和手段减轻处罚。这让他对这些司法官员们的失望达到了顶点。
“朕一直想要重振大明的朝纲，可这些人却处处与朕作对。”
崇祯的声音带着一种深深的无奈，“朕希望大明的律法能够公平公正地对待每一个人，无论是百姓还是官员。
可他们却将律法变成了自己谋取私利的工具。”
他重新坐回御案之后，眼神中透着一种决绝，“朕必须要好好整顿这群徇私枉法贪官污吏，不能让这些蛀虫继续侵蚀大明的根基。”
气氛略显沉闷。
崇祯坐在龙椅上，眼神中透着疲惫与沉思后的凝重。
曹化淳站在一旁，小心翼翼地观察着崇祯的脸色，心中揣摩着皇帝的心思。
曹化淳犹豫了一下，还是试探性地问道：“陛下现在就要整顿刑部三法司？”
他的声音很轻，带着一丝小心翼翼，眼睛微微低垂，不敢直视崇祯的眼睛，只是用眼角的余光偷偷瞥着。
崇祯听到这话，缓缓地抬起头，看了曹化淳一眼。
那眼神中带着复杂的情绪，还有一丝难以察觉的犹豫。
他轻轻摇头，语气低沉地说道：“此事要从长计议，既然他们已经改过来，朕就当做不知道。”
崇祯的脸上没有太多的表情，但微微皱起的眉头显示出他内心的纠结。
他靠在龙椅的靠背上，手指无意识地轻轻敲击着扶手，发出有节奏的轻微声响。
曹化淳轻轻点了点头，他知道皇帝的决定必然是经过深思熟虑的。
但他也明白，这背后隐藏着诸多的无奈。
崇祯似乎陷入了自己的思绪之中，片刻之后，他像是自言自语，又像是在对曹化淳诉说：
“何止刑部三法司要整顿，依朕看，整个大明的官员全部都要考核整顿。”
他的声音渐渐提高，眼神中闪过一丝决然，但很快又被忧虑所取代。
崇祯坐直了身子，从旁边的案几上拿起一份奏章，在曹化淳面前晃了晃。
接着说道：“这不？内阁也奏上来此事，说大明的官员太舒服了，要对官员进行考核，朕何尝不想把这事给解决了。”
他的眉头皱得更紧了，眼神中满是烦恼。
他把奏章重重地放在案几上，发出“啪”的一声，这声响在寂静的乾清宫里显得格外突兀。
曹化淳微微躬身，轻声说道：“陛下圣明，只是这官员考核整顿之事，怕是困难重重啊。”
他的脸上带着担忧的神情，眼睛看着崇祯，希望能从皇帝的表情中看出些什么。
崇祯叹了口气，缓缓说道：“这事不好搞，事情还是一件一件做吧。”
他的眼神中透着一种无力感，仿佛面前有一座难以逾越的大山，于是站起身来缓解一下无形的压力。
曹化淳见崇祯起身，赶忙侧身让开道路。
他看着崇祯踱步的背影，犹豫了一下，还是开口说道：“陛下，每年的京官京查制度，原本是为了考核京官。
整顿吏治，可如今……”他欲言又止，偷偷看了崇祯一眼。
崇祯停住脚步，转身看着曹化淳，眼神中带着一丝期待，说道：“如今怎样？你但说无妨。”
曹化淳咬了咬牙，像是下了很大的决心，说道：“陛下，如今这京察制度收效甚微，已经变成了走过场。”
他的声音中带着一丝无奈，眼睛看向地面，不敢看崇祯的表情。
崇祯的脸色变得有些阴沉，他提高声音问道：“为何会如此？这京察制度乃是为了筛选贤能，惩治奸佞，怎会变成走过场？”
他的眼神中带着愤怒，紧紧盯着曹化淳。
曹化淳赶忙躬身，惶恐地说道：“陛下息怒。这其中缘由复杂，京查之时，那些负责考核的官员，谁也不敢认真去干啊。这可是高风险工作。”
他额头上冒出了细密的汗珠。
崇祯皱着眉头，问道：“高风险？这是何意？你给朕细细说来。”他重新坐回龙椅上，眼神中带着审视。
曹化淳擦了擦额头上的汗珠，说道：“陛下，您想啊。这京城里的官员，哪个不是盘根错节，背后有着错综复杂的关系网。
负责京查的官员若是认真考核，查出了问题，那必然会得罪那些被考核官员背后的势力。
这些势力可能是朝中的重臣，可能是某个家族的势力，他们相互勾结，若是得罪了他们。
这负责考核的官员必然会遭到报复，轻者仕途受阻，重者可能连性命都不保啊。”
曹化淳一边说，一边偷偷观察崇祯的脸色，他的声音有些颤抖，显然是对这些情况感到害怕。
崇祯听了曹化淳的话，脸色更加阴沉了。
他沉默了许久，然后缓缓说道：“朕的大明，竟然被这些官员的势力网弄得乌烟瘴气。
朕一心想要整顿吏治，让大明重现太祖时期的辉煌，可这些官员却只想着自己的私利，全然不顾大明的江山社稷。”
崇祯的眼神中透着失望和愤怒，他的手紧紧地握成拳头，仿佛想要抓住什么来发泄心中的怒火。
曹化淳见状，赶忙劝慰道：“陛下，这也不是一朝一夕能够改变的，您也知道。
这官员之间的关系错综复杂，牵一发而动全身，想要整顿吏治，必须要谨慎行事。”
崇祯原本愤怒地盯着前方的眼神，听到曹化淳的话后，缓缓地移向了他，眼神中带着疑惑和探究。
曹化淳见状，赶忙继续说道：“陛下，您且想想，上回裁员之举，本是为了精简机构，节省开支，却不想裁出了一个李自成。
这李自成如今已成反贼，搅得天下大乱，若是此时再贸然派几个认真之人去搞京查。
那些贪官污吏和背后盘根错节的势力被逼急了，难免不会与朝廷拼个鱼死网破。”
崇祯听着曹化淳的话，愤怒的神情渐渐有了变化，他的眉头依然紧皱。
但眼神中的怒火开始慢慢熄灭，取而代之的是一种沉思的神色。
曹化淳一边说，一边观察崇祯的脸色，看到皇帝的神态有所缓和，心中稍微松了一口气，说话的声音也稍微平稳了一些。
“陛下，如今大明已是内忧外患，这局势就如同在狂风巨浪中的孤舟，实在是经不起更多的折腾了。”
曹化淳的声音中带着一丝忧虑，他微微躬身，眼睛低垂着，表现出恭顺的态度。
崇祯轻轻叹了口气，他靠向龙椅的椅背，双手搭在扶手上。
他的声音有些低沉，却带着一种帝王的威严：“朕又何尝不知这其中的利害关系。
只是看到这些贪官污吏如此徇私枉法，朕实在是气愤难平。”
曹化淳赶忙附和道：“陛下的愤怒乃是人之常情，陛下心系大明江山，见不得这些蛀虫腐蚀我大明根基。
只是当下的局势，需要陛下权衡利弊。”
崇祯微微点头，眼神中带着无奈，他看着曹化淳说道：“你说得对。如今这内忧外患的局面，确实不能再多生事端。”
崇祯的语气中有着明显的不甘，但更多的是一种对现实的妥协。
曹化淳见崇祯已经听进了自己的话，继续说道：
“陛下，咱们做事还是得按照轻重缓急的顺序来，这外敌后金鞑子。
犹如悬在大明头顶的利刃，时刻威胁着我大明的安全，咱们得先集中精力解决这个心腹大患。”
崇祯皱着眉头，沉思片刻后说道：“朕也想尽快解决后金鞑子，可这并非易事。
这多年来与后金的战事，消耗了大明大量的人力、物力，却未能取得决定性的胜利。”
崇祯的眼神中透露出一丝疲惫，他的声音也变得有些沙哑。
曹化淳连忙说道：“陛下，奴婢明白这其中的艰难，但只要解决了后金这个大患。
到时候陛下就可以腾出手来，收拾这帮贪官污吏和江南士绅。
陛下届时以雷霆万钧之势整顿吏治，必能让大明的官场焕然一新。”
崇祯的眼神中闪过一丝光亮，他似乎看到了那一天的景象。
但很快，那丝光亮又被忧虑所取代，他缓缓说道：“朕担心，这一等，又不知道要等到何时。”
曹化淳赶忙劝慰道：“陛下文韬武略，励精图治，自然有那么一天，奴婢盼望着那一天的到来。”
崇祯叹了一口气：“但愿吧……”