得知干爹种师道被皇上强令提前告老还乡，张明远和费无极义愤填膺，却也无可奈何，带着子午四人送种师道离开雄州，路过真定府。
在真定府，众人停留了一日，冷月当空，寒风刺骨。客栈里，皆是一言不发，种师道并不心灰意冷，反而安慰张明远等人。张明远更是心如刀割，痛心疾首。
种师道笑道：“看看你们，如此垂头丧气，像个什么样子？”
张明远愣了愣，叹道：“干爹心里不好受，何必如此强自镇定？明远想写封信送到东京，面呈皇上，陈清原委，还干爹一个公道，奈何不敢造次，就怕好心办坏事，弄巧成拙，给干爹造成不必要的麻烦。”
种师道惊道：“明远你如此想，就对了。幸亏你没有这样草率行事，如若不然，反而麻烦了。童贯最会恶人先告状，当年那刘法之事，还有方劭之事，历历在目。故而你不可鲁莽行事，再说，你一介布衣，没有一官半职，非朝廷命官。皇上虽说与你私交甚厚，可你这样，岂不是自寻烦恼？恐怕皇上再也不会让你进宫了。”
此言一出，张明远黯然神伤，叹了口气。费无极素闻童贯当年之事，宋徽宗曾派方劭暗查童贯罪行，结果被童贯花言巧语，一顿诬告，宋徽宗听信童贯，方劭反而获罪被处决，令人痛心疾首。刘法也因童贯瞎指挥而孤军深入，死在西夏。这些事历历在目，触目惊心。
缓过神来，张明远纳闷道：“这是为何？”
种师道叹道：“这世上，和人打交道最是辛苦。皇上毕竟是皇上，官场那些东西，明远又怎会明白？伴君如伴虎，越是与皇上私交甚厚，越要心知肚明，不可将国家大事与个人私怨混为一谈，如若不然，剪不断理还乱，你可明白？”
张明远愣了愣，不紧不慢道：“不过，眼睁睁看着干爹受委屈，明远心里难受啊。但凡能为干爹做些什么，也是一点心意，我家师父在天有知，也安慰了。”种师道这才神情肃穆，叹了口气，摇摇头，热泪盈眶开来。
费无极神情肃穆道：“可不是，干爹就不必如此了，在我们面前，如若这般，那还了得。”
张明远劝道：“干爹不必伤心难过，为国为民，无怨无悔就好。”种师道听了这话，尴尬一笑，擦了擦眼眶，看向远方。
子午安慰道：“老将军受委屈了。”普安埋怨道：“都是童贯捣鬼。”
余下挠了挠后脑勺，喃喃道：“契丹人也厉害，幸亏我们撤的快。”
武连气急败坏道：“莫非我们还要千恩万谢不成？那可要感激不尽了，多谢契丹人手下留情，是也不是？”众人叹息不已，哭笑不得，心中五味杂陈，面露难色。
种师道叹道：“有什么可说的，老夫已是上了年纪，此番北上伐辽，虽说功亏一篑，眼下又离开军营，其中苦衷，你们心知肚明。想起刘法将军，我幸运多了。”此言一出，众人默然不语。
次日，种师道辞别张明远等人回京兆府去了。张明远引众走了几日，一路但见高山大川。原来太行、王屋果然名不虚传。山大沟深，郁郁葱葱。雄鹰展翅，广大幽静。
抵达太原府之际，张明远在客栈叮嘱道：“果然有许多党项人和契丹人，子午、普安，你二人要带好头，切莫让余下、武连惹出祸端。”
子午道：“师父、师叔放心好了。”普安乐道：“怕什么？此处是我大宋太原府，有什么担惊受怕的。”
余下闷闷不乐道：“莫非弟子就只会捣乱不成？”蹙眉看向张明远。
武连也叹了口气，笑道：“惹出祸端？何出此言，我们行走江湖绝非游山玩水，此番必定把贼人赶出恒山派。”
张明远笑道：“臭小子，有则改之，无则加勉。你如何说这许多话来？莫非牢骚满腹不成？”顿时笑出声来，摇摇头，乐个不住。
费无极乐道：“实在人小鬼大。”摸了摸武连的后脑勺。
张明远指了指自己的心口，乐道：“心眼还不少。”又捋了捋胡须。
费无极见四人若有所思，便叹道：“岂止心眼，还很有志向，不可小觑。”
张明远看着窗外熙熙攘攘的行人，不觉忧心忡忡：“好了，此番前来也是颇多感慨，宋辽战后，两国就闹翻了天，辽国恼羞成怒，岂能善罢甘休，不知恒山派如何？明早赶路，大家早些歇息。”
费无极给子午、普安、余下、武连使个眼色，叮嘱道：“你们歇息去吧，明早吃了早饭就出发，今晚早睡明日早起，你们可记下了？”
子午道：“记下了。”嘴上虽这般说话，可心里却早已嘀咕起来，还想出去逛一逛，毕竟没来过太原府，这倒好，刚刚抵达已是天色已晚，明早就要离开，向恒山赶去。如若听了师父、师叔的吩咐自己倒觉得可惜，如若不听就怕师父、师叔怪罪。目下便左右为难起来，如之奈何。
普安看出子午的顾虑和烦恼，马上会意道：“不知太原府我等还能不能再来？今晚夜色很好，可惜我们是孤芳自赏了。”
余下道：“听说太原府的面条味道不错。”灵机一动，舔了舔嘴巴。
武连笑了笑，喃喃道：“如若有些糕点就好了，我感觉没吃饱，目下肚子咕咕叫。”
子午道：“不知师父、师叔有没有吃饱？”偷偷瞄一眼张明远和费无极。
余下也会意一笑，问道：“方才楼下店家的饭菜份量不足，如之奈何？”
普安道：“太原府有什么美味佳肴，想必没什么。”也偷窥那费无极。武连故意明知故问道：“我们出去玩一玩可好？”
费无极道：“睡觉了，睡觉了。早睡早起，晚上不可吃东西，你们知道么？”有意轻轻咳嗽一下，笑了笑，使个眼色给武连，让他去问张明远。
张明远如何不知，这是众人给自己暗示着，想要同意他们出去玩，随即哈哈大笑道：“早去早回，切莫贪玩。”
普安喜出望外，喜道：“多谢师父、师叔抬爱。”子午喜笑颜开，点头道：“一定早去早回。”
余下道：“太原府有什么好吃的，真是不太知道。”顿时乐此不彼。
武连忍俊不禁，喃喃道：“何不去街上走一走，逛一逛，自然心知肚明。”
张明远摇摇头，笑道：“切莫贪玩，以免惹是生非。”费无极道：“去吧，去吧，不可贪玩，早去早回。”又摆了摆手。
子午、普安、余下、武连四人辞别张明远、费无极，出了客栈，往太原府夜市而去。
虽说六月时节，本该酷暑难耐，可几场暴雨过后，天气有些阴冷。多加打问众人才找到热闹非凡的所在，虽说比不了东京可也非同小可，颇具规模。
但见，灯笼高挂，瓦肆、酒楼，也是人声鼎沸。来来往往，人头攒动，好生了得。许多契丹人、党项人、高丽人、波斯人、大理人也在此做买卖。
一个契丹服饰打扮之人合了合衣衫，叫道：“大辽南京烤羊肉！好吃不贵。味道好，祖传手艺。”
一个西夏服饰打扮之人，搓了搓手，也吆喝起来：“西夏兴庆府黄牛肉！原产之物，快来买了。”
高丽人服饰打扮之人道：“高丽老参！长生不老。”轻轻跺了跺脚。
宋朝人把一件衣衫穿在身上，吆喝起来：“鸡蛋醪糟汤！”
一个老妇人叫道：“莜面栲栳栳！老手艺了！”是太原府口音，喜笑颜开之际，招呼客人品尝。
一个太原府口音老大爷叫道：“荞面灌肠！不好吃不要钱了！”
子午四人路过时，听一大汉吆喝起来：“要买老陈醋，就到太原府！来到太原府，就买老陈醋！来到太原府，不可不买老陈醋。买了老陈醋，保准您舒舒服服。”油嘴滑舌之际，路人也忍俊不禁。
武连随口道：“怎么个舒服法，好奇怪。”路过之际，不经意念念有词，已然离开大汉摊位。
大汉赶忙追过来，拉着武连的胳膊，就喋喋不休的笑道：“这位小兄弟，我这太原府老陈醋，买回去，在热水里滴上一些，晚上泡泡脚，让你家小娘子给你揉一揉、按一按、扭一扭、挠一挠、弄一弄、捏一捏、摸一摸，岂不舒舒服服？”
子午破涕一笑，惊道：“果然如此？”一脸不相信。
大汉见子午并不相信，便昂首挺胸，掷地有声道：“那是自然，我可从不说假话，历来实话实说，货真价实，诚实守信，名扬天下。”
普安道：“且说这醋有何与众不同之处？”
大汉信心满满，拍着胸脯道：“我这太原府老陈醋，素有‘天下第一醋’的盛誉，以色、香、醇、浓、酸着称于世。”
武连道：“老陈醋与寻常醋有何不同？”
大汉环顾四周，大声介绍道：“老陈醋，可非同一般，除酸醇、味烈、味长之外，还香、绵不已。另外，这东西窖藏越长越香酸可口，耐人品味。过夏不霉、过冬不冻，颜色深橙，为太原府醋中独具一格、质地优良的佳品。”大汉又是洋洋洒洒，居然头头是道起来：“我们太原府是中原食醋的发源地，这作坊在春秋时已遍布城乡，至北魏时贾思勰在《齐民要术》里共记述了二十二种制醋方法。小可在这太原府也是祖传秘方，祖传手艺，传男不传女。你们遇到我，算是缘分。想必你们也是来太原府游玩的贵客。如若不带些太原府的特色物品回去，岂不大大的可惜？如若有人问你们去了哪里，你们说去了太原府，那许多人一定羡慕不已。如若有人再问，你们带回什么好东西了，你们说什么也没买。他们一定会觉得你们真粗心大意，如何就忘了太原府老陈醋乃是太原府的特色物品。世人皆以为，天下人间美味佳肴，不可多得之物，如若少了太原府老陈醋加以调和，那色香味俱全就是一句空空如也的假话了。你们行走江湖也好，游山玩水也罢。出门在外就怕吃饭不香，如若带些太原府老陈醋，吃饭用一些，晚上到了客栈再泡脚用一些，岂不两全其美。也不用很麻烦，就寻常葫芦装一些，走到哪里都方便。常言道，少吃盐，多吃醋，此为长生不老之道。”这一席话落地，路人皆停了下来，驻足观看，都佩服大汉的头头是道，便打问开来，围观人群，越来越多。
余下马上饶有兴趣之际，追问开来：“何出此言？为何说少吃盐，多吃醋？”
大汉道：“无论何种菜肴，甜酸麻辣，大多以咸为本味，加了盐，才能享受到美味，不过盐太多，可不大好。盐多血色不佳，盐多伤肾，盐多会浮肿，盐多脸上会长斑，盐多会猝死在睡梦之中。而醋多则不同，可延年益寿，福寿安康。我太原府有一句民谣，你们可听好了。正道是：英雄不吃老陈醋，侠骨柔情不丰富；美人不吃老陈醋，嫁个官人不富足；孩童不吃老陈醋，吃饭睡觉总是哭；老人不吃老陈醋，一年一年更糊涂。说到这里，看你们年纪轻轻一定喜欢美味佳肴了。小可就推荐一道美食给你们好了。小可说的这道美食便是‘葱醋鸡’，这美味原为唐代名菜。出自唐代韦巨源《烧尾宴食单》 ，陶谷注曰‘入笼’，当为蒸菜。葱醋鸡则舍蒸从炸，淋入葱醋汁，成菜色泽红亮，皮脆肉嫩，葱香浓郁，醋味柔和，鲜美爽口。实不相瞒，小可也是一介书生，嗜书如命，年轻时候去东京考学，可惜没考上，故而回到太原府老家，继承祖上手艺，开了许多醋作坊，娶妻生子，小日子也是红红火火。除了卖醋，也还有一个书坊，就在另一条街上。”指了指前面，意犹未尽之际，笑了笑。
普安起头，子午、余下、武连，一同拱手作揖：“原来如此，失敬，失敬。没想到你也是读书人，佩服佩服。”
正在此时，对面果然有人围观，有人叫道：“葱醋鸡，大唐美味，不可多得。祖传手艺，如今更上一层楼。”
大汉喜笑颜开，拱手笑道：“好说，好说。这边请坐，我们说说话可好？”随即请子午四人到摊位一旁的桌子旁坐下来。大汉又拿来凳子，自己坐了下来，让伙计继续吆喝卖醋，大汉倒茶招呼子午四人一起说话。
子午客气道：“就怕耽搁店家的生意。”普安笑道：“怪不得，方才听店家所言所语，非寻常之人，原来是读书人。”
余下道：“我们路过太原府，算是晚上出来游玩。”武连喜笑颜开道：“不知太原府可有什么美味佳肴？”
大汉道：“你们这是去往何处？”普安道：“去雄州，做买卖。”看着子午，心下想不可大嘴巴，要去恒山之事还是不说为好，随即叹了口气。
大汉笑道：“原来也是同道中人，不知做什么买卖？只要不是卖醋就好。小可在雄州也有分店。”大汉粗中有细，如今早已非书生意气，虽说年纪轻轻之时也是书香门第，可岁月催人老。风吹日晒，风里来雨里去，这大汉也是一个亲力亲为的掌柜了，满脸络腮胡子，与读书人实在大有不同，虽说人不可貌相，可这人在旁人看来的确不是读书人模样。
武连灵机一动，转了转眼珠子，马上古灵精怪起来：“我们要去高丽，路过雄州。”
大汉诧异万分，惊道：“你们莫非高丽商人？”余下摆摆手，笑道：“那倒不是。你这话说的，开玩笑啦。”
子午一看如此纠缠不休，岂不露出破绽，故而微微一笑：“掌柜的，敢问这老陈醋有何典故，但说无妨？”
大汉介绍道：“相传那大唐白居易闲居履道里时，因其住所与寺院相邻，且与寺僧来往甚密，互有馈赠。一日神秀长老执酢到履道里与乐天品茶闲叙酢之神效，兴致之时。神秀向白乐天索句，白乐天以酢研墨，挥毫书就：‘长生殿上竞争传，老来齿衰嫌茶淡。无契之处谁相依，疾酢倍觉酸胜甜。’这首藏头诗暗藏‘长老无疾’四字，喻指神秀长老因经常食酢而能长寿健康。”
子午笑道：“白乐天，白居易，也喜欢吃醋。”普安点点头道：“大凡大人物总有一些佳话流芳百世。”
武连破涕一笑道：“莫非长老无疾，就是吃醋的好处？我看他心胸开阔也是最为要紧。如若一天到晚闷闷不乐，如何会长生不老？”
余下道：“武连，果然妙语连珠，非同凡响。”朝武连伸出大拇指。普安追问道：“不知还有什么典故，掌柜但说无妨。”
大汉哈哈大笑道：“相传女皇武则天有一日御体欠安，常常腹胀气滞，不思饮食，御医们想尽办法，也未能奏效，有位御医因此还被砍了头。后来有一道士进献陈醋，武则天吃后胃口大开，御体转安，从此以后，武则天御膳时总要放上一壶醋。此习惯传与民间，以开胃解酒，流传至今。据说这武则天美容养颜也用这老陈醋，泡泡脚嘛。须知人老先从脚。如若不泡脚，人老的快。而泡脚加老陈醋，自然更上一层楼。”
子午赞道：“武则天，好厉害的女人。”大汉道：“醋虽好，可有四样人不可多醋。”忽然想起了什么，赶忙叮嘱开来。子午四人目瞪口呆，马上仔细聆听。
大汉介绍道：“骨折之人、胃部反酸之人、吃药之人、血色不均之人。吃羊肉，切忌不可用醋。”子午四人与大汉闲聊片刻，街市依然人头攒动，人来人往。
子午一看，夜色迟了，就站了起来，笑道：“掌柜的，时候不早了，就不打扰了，这便告辞，后会有期。”普安、余下、武连也一同拱手，齐声道：“告辞！”
大汉也站了起来，笑道：“慢走，不送。”
子午刚要离开，普安马上拉住他，对他耳语道：“老陈醋，难道不买一些？”
子午喜笑颜开，对大汉尴尬一笑：“老陈醋，来一壶。”
大汉喜上眉梢马上吩咐伙计，装了一葫芦老陈醋递给子午，又看向其余三人。普安、余下、武连，三人见大汉瞅着自己，也各自要了一壶。给了银子钱，四人辞别大汉，来到小吃摊，买了一些糕点，包了一只葱醋鸡，就回客栈去了。
大汉看着子午四人离开，微微一笑：“这四人看来也是读书人。”
卖葱醋鸡的小二走了过来，笑道：“多谢哥哥美言几句，今晚的鸡都卖完了。如若那四人不买，恐怕就剩下了。”也张望远去的四人。
大汉笑道：“有钱一起赚。昨晚，你不是也推荐客官买我的老陈醋了。再说你的鸡，也用我的醋，我们算是一家人就不说两家话了，是也不是？”
卖葱醋鸡的小贩点点头，喜乐无比，点头道：“好说，好说。”灯笼高挂，小曲飘出，太原府夜市，依然热热闹闹，喜气洋洋。
回到客栈的子午把四个葫芦放在桌子上，看向张明远和费无极，笑了笑，便坐了下来，缓缓道：“葱醋鸡，味道应该不错。师父、师伯，你们尝一尝？我们买了四壶老陈醋，一会用热水泡泡脚，睡觉会很舒服的。”
费无极道：“我看你们会不会上当受骗？是正宗老陈醋么？别说此地是太原府就一定是货真价实，那也未必。出门在外，难免被坑骗，你们年轻气盛，不懂规矩，容易被人蒙在鼓里。”
张明远道：“他们初来乍道，去走一遭也好。这上当受骗，还是要经历一番才会知道其中的奥妙。吃一堑长一智，未尝不可。但愿他们没遇到江湖骗子就万事大吉了。”
普安道：“看那汉子也是铁骨铮铮，想必不会骗人。”子午道：“他还是个读书人。”
余下道：“我们买了醋，汉子又说还有美味佳肴，葱醋鸡，故而我们就买了。”武连笑道：“他说此乃长生不老的好东西。”
费无极道：“大晚上的，你们吃什么不好，非要吃鸡？”顿时目瞪口呆。
张明远道：“晚上还是少吃肉，为师与你师叔都快不惑之年了，晚上不吃肉，你们吃好了。拿到你们自己房间去，我们就睡觉了。”
普安道：“也好，都怪武连，贪吃。”皱眉之际点点头。
武连一脸不悦，没好气道：“我们出去好了。”意欲发怒，子午、普安马上使眼色，就拉着余下、武连走了出去。
武连道：“子午哥、普安哥，你们干嘛撒谎？什么叫我武连贪吃，真是过分。”回到房间气呼呼的。
普安马上陪笑道：“自家兄弟，借力打力，何必生气？”子午也道：“武连，这鸡，你多吃点好了，算是给你的补偿。”
余下道：“味道好极了。”马上撕下鸡大腿嚼在嘴里。武连一看，急道：“余下，你抢我大腿？”说着撕下另一只鸡大腿。
余下道：“武连，师父说了，晚上少吃肉，最好不吃肉。为了你长生不老，我就牺牲自己好了，替你尝一尝，好也不好？”说话间眼疾手快马上夺过，递给子午。
武连气呼呼，瞪大眼睛，愣了愣，伸手一指，喝道：“你，岂有此理？”普安见状给余下使眼色，叫道：“说好的多让他吃，就给他好了。”余下并不听话，依然故我，笑道：“我为他好，还不领情？”
子午撕开鸡肉，把一大块递到武连碗里，道：“余下吃大腿，你就吃鸡屁股好了，鸡屁股上的肉，好吃，不信你尝一尝？”
武连道：“你才鸡屁股。”马上扔回子午的手里，转过脸去，站起身来闷闷不乐，躺在床上气呼呼。
普安道：“这小子果然生气了。好了我不吃了，师父说的好，师父说的对，晚上不吃肉。”笑得咯咯作响，马上离开座位回到自己房间。
子午道：“对，晚上不吃肉。瞧我这嘴，又该打了。”也吃了一口酒擦了擦手，离开了武连与余下的房间。
只有余下吃的津津有味，嘴里喃喃道：“武连，快来，他们都出去了，就我们两个，快来吃，不然我就一个人吃光光了。”
武连没好气道：“给我吧你，这是我的大腿，物归原主。”马上跳起来，跑到桌子旁，抓着余下的手腕一捏。余下不及闪躲，手上的鸡大腿就到了武连手里。原来余下一手一个鸡大腿，右手的吃的差不多了，左手却完好。
余下笑道：“笨蛋，方才我是逗你玩，如若不是我技高一筹，如何保住这鸡大腿，早被子午、普安抢走了，你也不想想看，如若我想吃，早就啃上一嘴了，如何会等你？看看吧，哥们对你还是没话说，对也不对？”
武连哪里管余下说些什么，马上敷衍道：“一派胡言，欺负我的就是你。味道真不错，我喜欢。”张嘴啃向鸡大腿。
两人说说笑笑，打打闹闹，吃完鸡肉，喝了几口热水，漱漱口，洗了把脸，用老陈醋烫了脚，吹灭蜡烛，才上床睡觉。
太原府冷月当空，护城河里，波光粼粼，许多人在城门关闭之际，皆回到城内。城外重兵把守，城内人头攒动。城外寂寥无人，黑灯瞎火。城内人声鼎沸，灯火通明。