马龙探案 之 走失的尸体 第二十一章
“哦，谢天谢地，杰克，”埃西·圣约翰在电话里说道，“我一直在到处找你，最后我想到给内尔家打电话，管家建议我打这个号码，结果就找到你了。我真高兴能找到你。”
“你高兴就好，”杰克说，“这就是你想知道的吗？”
“杰克，电话里说不清楚，我得见你。”
他叹了口气。“听着，埃西，这两天我一直在……”
“杰克，这是非常重要的事情，我得见你，我发现了一些事情，你必须知道。我跟你说，很重要，哦，杰克，用不了五分钟。”
“好吧，那我们在哪儿见？”
“约个地方。我现在在你酒店的大堂，但我不想在这里等你，我怕有人看见我。”
“我的天，”他说，“到底怎么了？”
“杰克，我在这里不能说。”
“好吧……”他想了想，“埃西，我的房间是1217，你上来，在走廊等我，我几分钟后就到。我们可以在我房间里谈。不管是什么麻烦，你都要镇定下来。”
他挂上电话，低声咒骂着。只有上帝知道埃西·圣约翰到底怎么了，但不管是什么事，都肯定不会是他喜欢的。他爬上楼梯，来到海伦的公寓，解释了刚才发生的事情。
“非常重要的事情，”马龙重复道，“可能她想告诉你，是她杀了保罗·马奇，并把他的尸体藏在一个箱子里，然后为了保持手感又杀了吉弗斯先生。”
“可能她想告诉我，她再也无法和圣约翰一起生活了，”杰克忧郁地说，“好吧，我会搞清楚的。”
“太好了，”海伦愤愤地说，“你为了去见另一个女人，推迟了和我的婚礼，你说怎么办，马龙？”
这位小个子律师叹了口气，伸了个懒腰。“我嘛，再去见一次冯·弗拉纳根，以确保我们万无一失。也许我会和他一起吃饭，晚点再见你。”
“他肯定觉得自己突然变得受欢迎了，”杰克说，“我希望不会让他开始怀疑。”
马龙说，“我希望他不会卖给我一个水貂养殖场。”他拿起帽子。“海伦，送我们一程。”
她开车送杰克到酒店，安排好稍后与他见面，然后开车送马龙去冯·弗拉纳根的办公室。杰克看了看表，决定不管埃西·圣约翰的麻烦是什么，都要用最短的时间来解决。当他穿过大堂时，想起了她在电话里颤抖的声音，于是在药店停了下来，买了两瓶黑麦威士忌，他想，一瓶给埃西，一瓶留着应急。
他发现她时，她正在走廊上走来走去，她那张友善而朴素的脸显得苍白而紧张。他一句话也没说，打开门，把她推进去，按在椅子上，打开一瓶酒，倒了一杯，递给她。
“谢谢，杰克。”她松开皮草大衣，让它掉在地上，又踢掉了一只鞋。“哦，杰克，他太可怕了。”
“先喝酒。”
她一口喝下，伸手去接他递给她的香烟。
“杰克，我发现了他的秘密，关于他拿着的那些信，你知道我在说什么吗？”
“如果你继续说下去，我可能就知道了。”
他不知道她是否知道保罗·马奇已经死了。
“不知怎么的，他让保罗把那些信给了他。我不知道他是怎么做到的，但总之他拿到了。杰克，他……”
“太可怕了，”杰克说着，又给她倒了一杯酒，“你是怎么发现那些信的？”
“他在洗澡，”埃西说，“我的意思是，我知道他在搞什么，他洗澡的时候，我翻了他所有的衣服的口袋，然后我找到了那些信。它们在他内衣口袋里。我一看就知道他用它们来干什么。”
“哦，天哪，”杰克嘟囔道，“如果你当时把它们偷出来烧掉就好了！”
“我没敢，杰克，我不知道他发现后会做什么，我没敢，但我会把它们拿出来的。我还没说完呢。”她喝完酒，把杯子放在地上。“是的，杰克，我会为你把那些信拿出来的，我不会让他得逞。这不公平，就是这样，这不公平。”
“很好，甚至很高尚，”杰克说，“但你打算怎么做呢？”
“他以为我今晚不在家，杰克，他会以为我住在肯尼沃思的姐姐简那里。你知道，简在这方面很善解人意，如果我应该住在那里，而他打电话来，女仆会说简和我去看电影了等我回来的时候通知我。然后简会打电话到我所在的地方，我再打电话给约翰。这真的很特别，杰克。我的意思是，这不随便的一时冲动，这是爱情，杰克。”
“听我说，”他看着手表说，“这很有趣，但我没时间听你讲述你全部的私生活。”
“当然，但是杰克，你不觉得我这样做很糟糕吗，尤其是当约翰……嗯，像他这样的时候？如果你知道我的意思，这样做会让我感到更快乐一些。而且，这和他……约翰……我的意思是，如果他对我感兴趣，那就不一样了。”
“我无法想象有人会对你不感兴趣，”杰克礼貌地说。
她尴尬地红了脸。“不是我，是所有女性。”她说，“我的意思是，他不仅是对我失去了兴趣，而是对……嗯，对任何人都一样，”她最后有气无力地说道。
“证明拇囊炎并不是春药，”杰克说。他拿起她的杯子，放在桌台上。“但那些信呢？”
“我正要说到这个，”她说，“他以为我今晚会和简住在一起。”
“而你没有，”他说。
她又红了脸。杰克注意到她的鼻子有点发亮。
“嗯，没关系，”杰克说，“继续说。”
“我想到了怎么帮你拿到那些信。女仆今晚出去了，他会一个人在家。我走之前，我们一起喝点东西，我给他下药。”
“我的天，埃西！”
“这是我从我一个朋友，一个药剂师那里弄来的一些东西，它不会伤害他，但会让他昏睡过去。等我确定他已经睡着了，我就回房子里去，从他口袋里把信拿出来。他不会知道是谁干的，而且他会以为我一直在简那里。她会发誓说我在的。”
“埃西，你是个超人，你怎么想到这个主意的？”
“我在这方面有相当不错的头脑，”她不快地说。
“我知道。”他把手放在她的肩上。
“杰克，我拿到信后，该怎么处理？我不敢随身带着它们。”
“把它们包起来，放在楼下的服务台。我会去见你，但我有个约会。埃西，你确定这样不会给你惹来麻烦吗？”
“我确定，杰克。即使会，我也会冒险的。”她看了看手表，“几个小时后，他就会昏睡过去。我会去那里把事情都安排好，然后把信留在这里给你。”
“埃西，”他告诉她，“这对内尔来说太重要了，你根本不知道有多重要。你真是个好人。”
“我喜欢内尔，”她简单地说，“我喜欢内尔，我也喜欢你，别谢我，杰克。我欠你一次，因为你揍过约翰一顿。”
杰克咧嘴笑着。“没人需要为此感谢我。”
在这种情况下，这可能是一个卑鄙的手段，但他想知道自己是否能从埃西那里了解到什么。他又给她倒了一杯酒，同时也给自己倒了一杯，然后舒服地坐在她旁边。
“亲爱的埃西，保罗·马奇是怎么回事？”
她眨了眨眼。“什么意思？你是说保罗和我？”
“嗯，是的，保罗和你，嗯？”
“我……不知道。我知道内尔和他之间的事……但你也知道，不是吗？我觉得他对内尔的态度很糟糕。我确实和他有过几次约会，他确实很有吸引力。”她小心翼翼地选择着措辞，眼睛盯着地毯。
“他很有吸引力，”杰克说，然后很随意地问，“最近见过他吗？”
她摇了摇头。“好几个星期没见了。很久以前他和我一起吃过午饭，还从我这里借了一些钱，我猜他当时经济状况很紧张。从那以后我就没见过他了。”
杰克缓缓地点点头，若有所思。“这样也好。我对保罗没什么好感。他几乎和你老公一个级别。”
“我可不会这么说，杰克。不。不，完全不是。保罗知道自己总能交到朋友，他总觉得事情对他来说会很容易。他只是被宠坏了，仅此而已。他会努力争取一份电台的工作，然后得到它，并且做得很好，过一段时间，他就会想，‘他妈的，有什么用呢，’然后，就完了。约翰不是这样。不，他知道人们不喜欢他，这比他的拇囊炎更让他难受。”
“我从来没这么想过，”杰克说。“我还以为他根本不在乎任何人。”
她皱了皱眉。“他很不开心，杰克。有很多小事，比如他的——脚，然后他的胃也有问题，不是什么大病，只是些小麻烦，而且他还会长热疹。他知道人们不喜欢他，总这么想，然后他就变得刻薄了。”
“我明白了，”杰克说，但这话说得并不充分。他现在很确定，埃西·圣约翰并不知道保罗·马奇已经死了。
“我觉得他想成为一个成功的人，这样所有不喜欢他的人都会希望他们当初喜欢他，”埃西说。
他用一只手臂搂住她的肩膀。“埃西，你为什么要嫁给他？”
“我不知道。我想是因为从来没有人像这样认真地向我求婚过。你知道，我长得不好看，但我确实有钱，这就是他想娶我的原因，但他很聪明，没让我知道，直到为时已晚。”她疲惫而略显蹒跚地站了起来，整理了一下她的皮草大衣。“好了，我要走了。祝我好运吧。”
“你是个勇敢的姑娘。我明早上会去找内尔的情书。”
她试图微笑。他在门口非常温柔地吻了她作为告别，并不是他特别想这么做，但觉得她可能会喜欢。然后他看着她沿着走廊走去，心想她的背影看起来多么美妙，真遗憾圣约翰不懂得欣赏。
在去见海伦之前，他还有时间快速冲个澡。他匆匆洗完，换上一套干净的衣服，梳了梳头发，开心地吹着口哨。他把那瓶未开封的黑麦威士忌揣进口袋里，发现另一瓶还剩下一英寸，就将其一饮而尽。
埃西会把那些信拿回来的，善良的埃西。马龙就是个疯子。没人关心是谁杀了保罗·马奇或吉弗斯先生。戈德曼会在广播之夜隆重地重新签署合同.一切都那么顺利、平静、安定。一切都那么完美。而且，他和海伦几个小时后就要结婚了。
这真是个无比美好的世界。