马龙探案 之 走失的尸体 第九章
大约一个小时后，内尔给她的公寓打了电话，得知亨利·吉布森·吉福德已经上床睡觉，一夜安眠。
“还要好几个小时，熄灯就寝的铃声才打响，”她回来后告诉大家，“我们想想去哪儿喝酒更有趣吧。”
海伦立刻想到了好几个地方，毫不费力，他们去了其中一个地方。
“马龙先生，是谁杀了保罗·马奇？”内尔问。
“你就不能别想这个了吗？”杰克抱怨道，“而且没人叫他马龙先生。”
“你能不想吗？”她问。
“不能，”他承认。
“告诉我你是怎么成为电台明星的，”海伦换了个话题。杰克又抱怨起来。“这是昨晚节目里的台词。”
内尔没理他。“嗯，我是在魁北克的一所修道院接受的教育，那里……”
“不是那段，”杰克反对，“是你在路易斯安那的一个旧天文馆出生的那段。”
“你是说种植园吧，”内尔纠正了他，“但魁北克的故事更好听。”
“另一个更有意思。”
“好吧，”她重新开始了，“有一天，我正在爱荷华州的奥图瓦唱诗班唱着歌……”
“一举成名是什么感觉？”马龙打断了她。
“别用那个词儿，我不喜欢，”海伦说，“在你一举成名之前，必须有人先给你的屁股上点把火。”
五分钟里，每个人都假装不认识她。
“如果我知道那些信在哪里，我会感觉更开心，”内尔说。
杰克叹了口气。“她又来了。好吧，马龙，信在哪里？”
“说到这个，”马龙松了松衣领，擦了擦发亮的额头，“尸体在哪里？”
“没有尸体对谋杀的凶手会有什么好处？”海伦问道。
马龙严肃地说，“你的意图无疑是好的。”
“她需要喝点酒来帮她清醒的思考，”杰克说，并向服务员示意。
马龙靠在桌子上，盯着内尔。“谁知道马奇在试图敲诈你？”
“除了杰克没人知道。”
“马奇是怎么联系你的？”
“用一张纸条，”她说，“昨天下午排练时我收到的。只是一张纸，上面用软铅笔写的几个字，装在一个信封里。一个西方联合电报公司的男孩送过来的。”
“他要多少钱？”
“只有五百美元，”内尔说，“但这笔钱实在太多了。”
“我不知道，”杰克说，“考虑到你那丰富的想象力，我打赌那些信比这更值钱。”
“你把纸条怎么处理的？”马龙问。
“我把它夹在了我的剧本页之间，然后排练一结束，我就把它拿到女厕所里，撕成了小碎片，扔进了马桶。”
“你没有意识到，”杰克说，“你正在销毁一个证据，一个可以因敲诈勒索罪将马奇送进监狱的证据。”
“我以为自己做得非常聪明，”她悲伤地说。
“我认为那是他的笔迹么？”马龙问。
“噢，是的。而且，他在上面签了全名，永远属于你的，保罗·马奇。”
“除了你，还有别人碰过你的剧本吗？”
“在我销毁纸条之前都没有。”
“等一下，”杰克迷迷糊糊地说，“内尔。你的剧本。记得吗？它丢了。”
她细长的眉毛拧成了两个问号。
“丢了，”他重复道，“就在广播之前。我们一直没弄清楚它后来到底怎么了。”
她非常缓慢、若有所思地说：“是的，我记得。但是杰克，那是在我撕了保罗·马奇的纸条之后的事，我确认。”
杰克说，“先停一下，让我想一想。”
房间里陷入了一片焦虑的沉默。几分钟后，他喝了两杯酒，抬起头，眉头紧锁。
“他想出什么了，”海伦满怀希望地低声说。
他没有理她。“内尔，你说纸条是用铅笔写的。我一直在想那些剧本是用什么纸印的。你觉得纸条上的内容会印到剧本上吗？”
“也许会从剧本里透出来，”内尔生气地说，“但不会印到剧本上吧。”
“该死，这是很关键的。有没有可能，你把纸条夹在剧本页之间，而纸条是用铅笔写的，所以它在剧本上留下了足够的印记，以至于有人拿它对着镜子照就能读出来？”
“这有点复杂，”马龙沉思着说，“但我明白你的意思。这是一种转移的过程。”他停顿了一下。“但如果这是真的，那么任何人都有可能知道敲诈勒索纸条的内容——任何碰巧拿起剧本的人。”
“那就意味着和广播有关的任何人，”杰克说，“而且如果剧本消失是因为这个原因。那么，可以肯定的是，没有人会偷它是为了得到保罗·马奇的亲笔签名。”
马龙叹了口气。“什么线索都没有，”他说，“一方面，如果有人为了得到那些信并敲诈你，而杀了马奇，那你除了坐等消息之外什么也做不了。而另一方面，如果有人为了得到那些信并为了保护你，而杀了他，你也会很快听到消息的。”
“如果是后者，我该怎么办？”
“把信烧了，保持沉默。”
“但是，”内尔脸色苍白地说，“如果我被指控杀了保罗呢？”
“别担心，”律师自信地说，“我可以在第一轮投票中就让你无罪释放。”
“我不是在想这个，”内尔焦急地说，“是图茨。如果让他知道了这件事，那就太可怕了。我不在乎被捕，我甚至不在乎节目和我的名声。但图茨永远、永远、永远都不能知道这件事。或者贝比，如果他知道了，也会很糟糕。”
“为什么？”杰克问，“为什么是贝比？”
内尔生气地看着他。“你难道想象不出，如果贝比知道我和保罗有过一段恋情，然后我又被指控谋杀了他，他会怎么想吗？贝比本来就是一个胆小的人。”
杰克说，“见鬼，我受够了。我们去移民俱乐部吧。”
当他们把马龙送到他住了十五年的环形酒店，然后开车送内尔回家时，天空已经微微泛灰。海伦沿着车道向北行驶，杰克感到眼皮突然变得沉重得无法忍受，于是闭上了眼睛。当他再次睁开眼睛时，熟悉的枫树公园景象正从车窗边掠过。他摇了摇头，眨了眨眼睛，醒了过来。
“享受你开车的唯一方法就是一路睡过去，”他说，“但我们为什么要来这里？”
“我想收拾换的衣服和行李，”她告诉他，“你忘了我要搬到艾瑞街了吗？”
杰克想了想。“你确定你想这么做吗？”
“你阻止不了我。”
中午时分，他们走进了艾瑞街大楼的大厅。海伦穿着一套干净利落的白色套装，其完美的严谨暗示着它的价格比普通人一周的收入还要高。
房东莫莉·科普金斯是一个身形巨大的、姿色略有衰退但非常和蔼的金发女郎，只是现在还有点轻微的宿醉的迹象，她正忙着在桌子上整理文件。她很高兴见到海伦·布兰德。
“贾斯特先生的任何朋友都是我的朋友。”
“她很孤独，”杰克说，“别让她坐着发呆。”
“别担心，”莫莉·科普金斯笑容满面地说，“杰克，我这里只有一间适合这位年轻女士的空闲着的公寓。很漂亮的公寓。幸运的是我有这个公寓，原住户昨天刚刚搬走。”
她找到了一大串钥匙，领着他们穿过迷宫般的走廊和拐角，上了一段楼梯，又走过一条长长的走廊。她在标有215的门前停了下来。