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刀疤将军的话音落下,营帐内一片死寂,无人回应他的问题。

毕竟,没人知晓援军何时能到,甚至是否还有援军。

从前日起,他们便察觉身后的大军渐行渐远,原本今日该抵达的,此刻却不见踪影。

就连派去蓬凌云大将军处求援的人,也一去不返。

“将军,将军,大事不好!”一名士兵仓皇地冲进营帐,慌乱中还摔了个跟头。刀疤将军怒不可遏,一脚踹向那人。

“如此慌张,成何体统!何事惊慌?”

士兵挨了踹,不敢有丝毫怨言,赶忙爬起,单膝跪地,声音颤抖着说道:“大军,大军……”他哆嗦得难以言语。

“大军究竟怎么了?再不说,我杀了你!”

“大军撤了,已全部撤出荆襄地界,正在渡荆江。陛下放弃了荆江以南,命大军回防北疆。”

“你说什么?陛下怎可放弃?不能啊!”

营帐内的众将士面面相觑,简直不敢相信自己的耳朵,纷纷跳起来质问。

“诸位将军,千真万确!我们的人亲眼所见,大军确在渡江。”

士兵说着,竟瘫坐在地,泣不成声。

许子霖此时也收到情报小组的消息,先是脸色骤变,继而放声大笑。

“楚小四,这般窝囊,这皇帝当得可真憋屈。

不过,退回江北,倒也算有点谋略。”

言罢,他脸色一沉,高呼:“全军出击!既无鱼上钩,留着鱼饵何用?给我杀光他们!”

刀疤将军全军刚拔营撤离,许子霖便率大军追来。

刀疤将军见华夏军逼近,翻身上马,夺命狂奔,全然不顾那三万余名士兵。

结局不言而喻,奋力抵抗者皆被诛杀,跪地求饶的俘虏则被许子霖留下。

楚国大军回撤江北,短期内难以渡江,而新占之地需人建设耕种,恢复生机,这些俘虏便成了奴役的劳力。

楚军撤回江北,出乎所有人意料,另一路的郑云奇同样惊愕。

一夜过去,本欲与蓬凌云拼死一战,却只见到一座空营,士兵已消失得无影无踪。

待斥候探明缘由回报,蓬凌云早已远在百里之外。

郑云奇等人匆忙追击,然而相差百里之遥,谈何容易。

另一边的许子霖亦是如此,本想在楚军撤离江北前再狠狠咬上一口,追到荆江边上时,却只望见大船远去的轮廓。

许子霖本欲借黑木崖险地歼灭楚军十万、二十万大军,如今希望落空,心中郁闷不已。

华夏四十多万大军伫立荆江岸边,脸上不见丝毫喜悦,虽成功攻占楚国江南,却难以开怀。

因短期内无法渡江,即便渡江,对岸守军亦会让他们付出惨重代价。

十二里宽的江面,宛如一道不可逾越的天堑,横亘在许子霖的华夏大军面前,阻断了前进之路。

片刻沉寂后,岸边忽然爆发出震天欢呼声,炮弹落入荆江,轰鸣作响,他们在庆祝这阶段性的胜利。

江南百姓见楚军全部退回江北,亦是锣鼓喧天,载歌载舞。

“半年了,终于把楚军赶回江北,百姓也该休养生息了。”

“统领,这是说咱们暂时不进攻了?”病愈后被调至许子霖身边的陈老二憨声问道。

许子霖尚未开口,一旁的张瘸子抬手就给了陈老二一巴掌。

“你这蠢货,没大船怎么追?游过去吗?”

陈老二并不生气,只是傻傻地摸了摸脑袋,笑道:“统领不打仗,咱们是不是就能回家了?我媳妇快生了,我得回去看看。”说着,脸上泛起傻笑。

去年陈老二在南疆投身华夏军,一路辗转,从京城到原州城,再到荆江南岸,已过了八个多月,他媳妇确实临近产期。

张瘸子听闻妹妹即将生产,也愣住了,满怀期待地望着许子霖,不再数落妹夫傻。

许子霖成人之美,安排好大军后,允许愿意回家探亲的士兵返乡,留下的则去各处剿匪。

楚军主力虽撤,但仍有不少小股部队滞留江南,他们无家可归,只得遁入山林,落草为寇。

楚军退守江北,实则另有目的,是以地盘换时间。

起初,他们不信许子霖的炸弹威力,这半年来却损失惨重,方意识到冷兵器时代或将终结,他们需要时间研制新式武器。

大楚退兵江北的消息传至岌岌可危的大涌,慕容泽听闻后,呆若木鸡。

如今大涌腹背受敌,前有李兆基率领的华夏军,后有高丽大军,犹如夹心饼干,处境艰难。

“混蛋,楚小四想干什么?退军江北,以为华夏军过不了荆江?这不是将我大涌置于险地吗?”

慕容泽无奈之下,向华夏求和,甚至愿割让李兆基攻占的土地。

在慕容泽求和期间,许子霖安排郑云奇等将领镇守荆江,又从北宁城、京城、原州关、东莱城林家庄及京城许家庄等地召集众多工匠,助力新占疆域的百姓恢复生产生活。

楚国近年征战不断,百姓土地多已荒芜。先是楚朝廷强征赋税,后又大肆征兵,百姓四处逃亡,无人耕种。

如今局势平定,许子霖昭告天下,命逃难百姓在当地官府协助下返回原籍,原籍官府依令严格执行分田到户。

诸事处理完毕,已到冬小麦播种时节。

百姓忙于种植冬小麦之际,许子霖率二十万大军离开荆襄,剑指大涌。

攻打楚国需大船,北宁城的造船厂虽日夜赶工,但短期内难以跨越荆江进攻江北,于是他将目标转向大涌。

况且李兆基求援,因高丽与草原东兴王庭联合攻打大涌,若任其发展,必成华夏大患,许子霖决意趁其未成气候,一举歼灭大涌,再图高丽与东兴王庭。

许子霖对高丽本无好感,如今闲来无事,国内又一切安稳,便回了趟北宁城,探望祖母、母亲与林娇娇。

林家其他人过年后便离开北宁城,各归其所。

楚国这边,楚小四每日亲临工部,查看武器制造进展。此刻他满心只盼时间快点过去,好研制出比华夏更厉害的大炮,一雪前耻。

许子霖挥师大涌之时,陈老二与张瘸子恰好到家。