历经将近半年之久的艰辛磨炼，这支队伍宛如浴火重生的凤凰一般脱胎换骨、焕然一新。在美国教官不辞辛劳且极具耐心的精心教导之下，士兵们以令人惊叹的速度熟练掌握了美军独特而高效的作战技能。不仅如此，随着时间的推移，他们也陆续得到了一系列先进的武器装备作为强力支撑。与此同时，大批崭新的卡车和性能优越的吉普车源源不断地补充进来，使得孟朝阳所率领的独九旅仿佛瞬间被赋予了全新的生命力，成功实现华丽转身，一跃成为一支实力超群、反应迅猛的精锐之师。
就在这段时间内，新 38 师和新 22 师早已未雨绸缪，率先展开行动，积极投身于道路修筑的重要任务之中，并与美军并肩携手、通力合作。在同穷凶极恶的日军展开的多次激烈交锋当中，凭借着顽强的斗志和出色的战术运用，他们屡战屡胜，捷报频传，取得了极为显着的辉煌战果。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。陈长官却因为个人身体状况每况愈下，再加上诸多纷繁复杂、盘根错节的其他因素交织影响，尽管内心充满了不舍与无奈，但在经过一番深思熟虑之后，他最终还是痛下决心，毅然决然地做出了辞去现任职务这一艰难抉择。这一突如其来的决定犹如一道惊雷，令许多人倍感惊诧不已，纷纷扼腕叹息，对这位曾经立下赫赫战功的将领的离去深感遗憾和惋惜。
然而，让孟朝阳倍感欣喜和安慰的是，接替陈长官职位的竟然会是卫立煌长官。想当年，孟朝阳还曾经在山西与这位长官有过数次不期而遇的会面经历，可以算得上是老熟人、旧相识了。
时光荏苒，当孟朝阳再一次见到卫长官的时候，不禁被眼前的景象所震惊——只见卫长官的身材相较于往昔明显发福不少，整个人看起来有些肥胖臃肿。也许是因为长久以来一直赋闲在家，平日里缺少必要的身体锻炼活动，从而致使其身材逐渐走形；但从另一个角度来看，这样稍显富态的身形反倒让他看上去更多了几分雍容华贵的气质。
卫长官在见到孟朝阳的那一刻也是喜出望外，脸上洋溢着亲切和蔼的笑容。在完成对部队全面且细致入微的检查工作之后，他毫不吝啬地对孟朝阳给予了极高的评价和赞誉之词。
要知道，卫长官可是一位不折不扣的纯粹军人！他始终坚定不渝地拥护着三民主义，并将孙中山先生视为自己心中至高无上的精神领袖，是孙先生最为忠实的追随者之一。而且，在那场艰苦卓绝的抗日战争当中，卫长官更是立下了赫赫战功，为国家和民族做出了不可磨灭的巨大贡献。正因如此，孟朝阳心里十分清楚，像卫长官这般德才兼备、功勋卓着之人，最后的结局必定是美满幸福的。所以，孟朝阳打心眼里对卫长官充满了由衷的敬意和深深的钦佩之情。
史迪威将军可是出了名的倔脾气老头儿，尽管之前与上一任副指挥罗卓英之间发生过诸多不愉快，但对于卫立煌将军，他却是充满敬意。两人一见如故，相谈甚欢，仿佛有说不完的话题。就在这样融洽的氛围中，他们迅速地商讨并制定出了反攻缅甸的详细计划。只待下一步获得上级批准后，便能付诸实践。
时间来了 1943 年八月，经过漫长的等待，孟朝阳所率领的部队终于盼来了那道期盼已久的调令。此次他们肩负着重要使命——配合新 38 师攻占位于胡康河谷的前进基地新平洋。
在过去的这几个月激烈战斗里，新 38 是承受了巨大的压力，可以说是损失惨重。当 114 团抵达列多时，眼前所见的景象令人触目惊心：英军正节节败退，士气低落。然而，114 团并没有因此而退缩，反而奋起反击，给了日军一个措手不及。
日军万万没有想到，仅仅在这短暂的一年时间内，中国军队竟已焕然一新。不仅装备得到了极大改善，武器精良程度超乎想象；更重要的是，战士们的战斗意志变得无比顽强。面对如此强大的对手，日军在最初的交锋中便吃尽苦头，短短一个多月的时间里，就有超过一千多名士兵命丧黄泉。无奈之下，日军只得调整战术，将大规模进攻改为小股力量的袭扰。
野人山里山高路险，森林里云多雾重又有蚊子和蚂蝗带来的疾病让新38师一时间减员十分严重，好在后勤保障还算可以，士兵们能够受到良好的照顾112团接替了114团的任务终于赶跑了，在这一带的日军，让美军的筑路行动获得了成功。
孟朝阳的部队通过新修的公路到达胡康河谷的前进基地新平洋。
胡康河谷位于缅甸最北部，与中国，印度接壤。它既是中印公路的首端，又是印度通往密支，那的必经之地，具有重要的战略地位
新平洋盆地面积有960平方英里，都是一片原始森林，山高林密，中间纵横四大河流，还有许多小支流，旱季河水很浅，可以徒射而过。一到雨季，山洪暴涨，就成为了一片汪洋。
孟朝阳来到了孙立人将军的司令部，孙立人将军脸色有些苍白，十分憔悴，说明这一段时间战斗确实让他耗费了大量的心血。
孙立人将军还兼任着新一军的副军长孟朝阳走到跟前，立正敬了一个军礼，孙立人将军摆了摆手，说道朝阳过来看看这些照片。
孟朝阳走了过去，看见桌子上面全是飞机航拍的照片孙立人指着照片说道看到没有，这一片区域从航拍上全是一片林海，只能隐约看出几条河流来，其他的就无法侦查，更加无法去轰炸了。日军便利用这些河川之险和密林茅草建筑起了许多地下防御工事和树上的作战碉堡。
他深深地吸了一口气，仿佛要将胸腔中的浊气全部吐出一般，缓缓地开口说道：“聚集在这一带河谷的乃是日军的第 18 师团！自七七事变伊始，这帮畜生便踏入了我国领土，可以说犯下的罪行简直是罄竹难书、罪恶累累啊！咱们必须得彻底将他们消灭干净，一个都不能放过！”话毕，只见他猛地抬起手来，狠狠地朝着面前的桌子砸了下去，那巨大的声响在屋内回荡着，似乎也代表着他心中熊熊燃烧的怒火与坚定无比的决心。
此时，孙立人一脸严肃地对着孟朝阳说道：“我打算派遣你的部队前去攻占瓦南关。据可靠情报得知，那里驻守着日军 56 师团的一个大队。至于新平洋左翼这边嘛，你无需操心，我已将其交由 112 团负责看守。”接着，孙立人稍微停顿了一下，继续说道：“另外，关于美军特遣队提供的有关瓦南关线人的情报，我已经安排汉克少校前去联系获取了。估计过不了多久，他就会前往你处与你会合。在此期间，如果遇到其他任何困难，务必及时向我汇报。”
听完孙立人的一番部署和叮嘱后，孟朝阳挺直身子，中气十足地大声回应道：“请长官放心！属下定当不辱使命，坚决完成此次任务！”言罢，他利落地敬了一个标准的军礼，随后转过身去，迈着坚定有力的步伐快速离去，只留下那铿锵的脚步声在空气中渐渐消散……
当孟朝阳拖着略显疲惫的身躯回到自己住地时，他惊喜地发现一顶宽敞而坚固的帐篷早已稳稳地矗立在那里。帐篷外，一台巨大的发电机正嗡嗡作响，源源不断地向帐篷内输送着充足的电力，确保一切设备能够正常运转。
走进帐篷，里面热闹非凡。电台那滴滴答答的声音不绝于耳，仿佛是一场永不停歇的交响乐演奏会。一群忙碌的参谋人员正在紧张有序地布置着会议室，他们有的摆放桌椅，有的调试通讯设备，每个人的脸上都洋溢着专注与认真。
此时，身着一套笔挺美式军装的参谋长何建飞走了过来。如今的何建飞已晋升为上校军衔，这身军装将他衬托得愈发英俊潇洒、气宇轩昂。一看到孟朝阳归来，他立刻迎上前去，急切地问道：“旅长，咱们这次究竟执行什么任务啊？”
孟朝阳深吸一口气，沉稳地回答道：“我们要攻占瓦南关！”说罢，他转头对身旁一名参谋吩咐道：“快去把侯三和红霞给我叫过来。”这名参谋闻言，迅速转身去拨打电话。
值得一提的是，美国人此次为远征军慷慨地配备了先进的无线步话机。这种高科技装备使得连一级指挥官都能与后方的炮火支援以及空中力量实现即时联络，大大提高了作战指挥的效率和灵活性，可以说是一项极其便利且强大的技术支持。
没过多久，侯三和红霞便匆匆赶到。尽管此刻天气依旧酷热难耐，但两人依然穿着厚厚的军服，包裹得严严实实。这也是无奈之举，因为在这片热带丛林地区，恼人的蚊子和吸血蚂蝗横行霸道，如果稍有不慎被它们叮咬，后果不堪设想。
此时，两位身着笔挺军装、英姿飒爽的少校站得笔直，他们表情严肃而庄重，一同向着孟朝阳和何建飞行了一个标准的军礼。孟朝阳回以微笑，开口说道：“如今，我们的任务已然明确无误，那便是全力攻占瓦南关！稍等片刻，美军的汉克少校即将到来，届时，我希望你们二人能够全神贯注地倾听他所传达的信息，并迅速展开对周边情况的侦察工作。”
听到这话，侯三和红霞相互对视了一眼，但两人都未发一言，只是默契地点了点头，表示明白任务的重要性以及自身肩负的责任。孟朝阳见状，微微颔首，接着与他们闲聊起部队里的一些琐事，氛围一时显得轻松起来。
然而就在这时，门外突然传来一阵整齐有力的脚步声，紧接着，房门被轻轻推开。只见美军的汉克少校迈着矫健的步伐走了进来，他身后紧跟着两名身材魁梧的缅族人士。