洮州之地，昔属南北朝贺兰祥之后周疆土，时逢乱世，与吐谷浑烽火连天，一战而破其军，夺洮阳、洪和二城，遂以此地为基，筑洮州之城。
洮州卫城分前后两域，以东西向之墙垣，如巨龙横卧，中分天地。遥望城郭，峻岭之姿，坐北朝南，依山傍水，气势恢宏。
城中百姓稀疏，商贩寥寥，然军户之众，占为大半。
城北之巅有一庄园，广袤无垠，曲径通幽，苍苔点点；绮窗含情，绣箔轻笼，宛若仙境。
此庄园之主，乃两卫监军夏鸿天，此公公出身东厂，年近花甲。
庄园四周，除了士兵巡逻外，藩子二三十人，日夜不息巡视；内里更是机关重重，陷阱密布，难以窥其全貌。登高望远，全城尽收眼底。
此刻，夏公公正襟危坐，等总兵南化前来。
未几，一阵急促脚步声传来，南化现身。其人年近天命，身长六尺有余，头大如斗，面如锅底，环眼虎须，威风八面。
南化入内，躬身行礼，谄媚之色溢于言表：“孩儿拜见义父。”
夏公公轻轻点头，随口道：“来了便好，坐吧。”
南化岂敢贸然就座，小心翼翼地问道：“不知义父召孩儿前来，有何要事？”
夏公公眉头微皱，“北边屠公公急书一封，欲与我共助旎啸。”
南化闻言大惊，满脸疑惑：“啊？屠公公此举何意？”
见夏公公目光询问，南化继续说道：“孩儿虽非武林中人，但在卫所亦闻旎啸携骆小姐悄然入陕西，似有秘宝寻觅。
“然其行踪泄露，百方势力蜂拥而至，江湖上已是沸沸扬扬。屠公公却让义父助旎啸，岂不是羊入虎口，自寻死路？”
夏公公听罢，嘴角微扬：“你是说，我不该去？”
南总兵神色凝重，字字铿锵：“此番助旎啸，实乃步步荆棘，凶险异常。”
言罢，他趋步向前，压低声音，几近耳语：“据传陛下已遣大内高手，更兼东厂、锦衣卫、六扇门众多高手，皆欲斩旎啸，生擒那骆家小姐。屠公公此举，无异于逆龙鳞，难道他就不怕陛下雷霆震怒，降下滔天大罪吗？”
夏鸿天听罢，冷笑一声，声如寒冰裂石：“陛下可曾明言旎啸犯下滔天大罪？骆家虽已定罪，骆风雁身为罪臣之女，然旎啸从紫林山庄救她出，一路隐秘行至陕西，可有万岁爷的半纸谕令？”
南总兵见说，惊异之色溢于言表，望向夏公公的目光中多了几分不解。
夏鸿天再度冷笑，笑声中带着几分玩味：“这便是屠浩的高明之处，他能窥探圣意，即便与天下为敌，也能博取龙颜大悦。更何况，他与旎啸本就交情匪浅。”
南化眼神微转，心中已有了几分揣测：“莫非义父已决定与屠公公携手，共助旎啸？”
“正是。”夏鸿天缓缓点头，随即面色如霜，“但这正是我除去屠浩的绝佳时机。”
南化深知夏公公对屠公公的杀意已决，遂问道：“不知义父有何妙计？”
夏鸿天略一沉吟，眼中闪过一抹精光：“我料他不敢动用卫所精兵，最多只是派遣几个百户，在北疆虚张声势，或是在临洮、巩昌等府随意征召人手，以向江湖各势力表明立场。
“而他则会亲率厂卫高手，以江湖人的身份南下，于关键时刻策应旎啸，确保骆小姐不落他人之手，尤其是那些外族宵小之辈。他一旦南下，我便有机会诱其入瓮，一举歼灭。”
望着夏公公脸上那一闪即逝的狠厉之色，南总兵心中不禁一凛，暗叹义父已是杀心大起。
他低声问道：“可屠公公麾下厂卫，少说也有千人，即便孩儿领兵前往，也恐难以匹敌，且极易走漏风声。毕竟，孩儿自辽东调至两卫，不过数年光景。”
“此节我自有考量。”夏鸿天站起身来，目光阴鸷如深渊，思索片刻后问道：“如今两卫之中，你真正能调动的兵马，可有千人？”
“禀义父，仅余数百精锐。”南总兵答道，语气中带着一丝无奈。
夏鸿天闻此，眉宇间不禁掠过一抹怒意，那是对南总兵未能领会其意的责备，“看来，需得巧妙布局，将两卫的部分人马调离两卫才是。”
南总兵察言观色，小心翼翼地问道：“莫非义父欲在两卫之内，对屠公公下手？”
“正是，若在北边临洮府或是巩昌府，欲除屠浩及其数百爪牙，非但难度重重，且易打草惊蛇，加之我对那两卫地形不熟，更是难上加难。”夏鸿天沉声道。
南总兵略作思索，随即说道：“我来时，下面有斥候回报，说南边占藏先结簇司与阿昔洞簇司又有蠢蠢欲动之势。”
“哦？”夏公公虽显惊讶，但神色间却似早有所料，“这岂不是天赐良机？你明日便遣兵前去镇压，记住，多派些非你亲信之人。”
“是，义父，我明白该如何行事了。”南总兵躬身答道，随后走近夏公公，“但即便我领千人，加之义父手中的数百厂卫，恐怕也难以确保屠公公的项上人头。”
南化言及此处，忽觉失言，连忙补救道：“当然，以义父的神功盖世，即便是三五个屠浩，也是手到擒来之事。”
夏鸿天冷笑一声：“正因如此，我已与白莲教联手。哦，是白莲教的佛母主动寻我，欲共谋屠浩性命。”
南总兵听罢，神色微变，心中明了夏公公早已筹谋已久，只待时机。
对于白莲教，他虽知其为朝廷之大忌，但朝中大臣、大明各卫所中，暗中与白莲教往来者不在少数，甚至有人已投身其中。
然而，他眼珠一转，假意关切道：“义父，白莲教虽势力庞大，但还需小心为上，莫要反被其所伤。”
夏鸿天脸露胸有成竹之色，“此点我自然心中有数，当前首要之务是除去屠浩。且此次与白莲教联手，我自不会现身，再者，白莲教所派的四人，在江湖上鲜有人知其真实身份。”
望着南化投来的询问目光，他又是缓缓开口，声音中带着几分神秘：“你可曾耳闻山西四谛星君的名号？”
南化微微一怔，随即答道：“可是那平阳府解州闻喜县稷王山上，威名赫赫的四谛星君？”
夏鸿天轻轻颔首，南化见状，不由脱口而出：“难道他们竟是白莲教的人？”