城东近郊，一个破败的院子里，有个年过半百的老者，白发苍苍，先用板车从仓库里运来部分新鲜茅草，又搬梯子靠上屋顶。
昨夜大战，亮如白昼，好似有火雨落下，很多地方被烧着，许多人被烧伤，随后后来下了灵雨，熄灭火焰，治愈伤势，被烧掉的房屋是恢复不了得。
这个院子屋头是用茅草堆的，烧了很大一部分，一片焦黑。
老者眯着眼睛看向屋顶，房梁烧焦了些许，放不稳，他弯下腰去搬一块大石头，准备放在梯子根防滑。
“你带我来这里干什么？”竹青棠十分迷惑，准备向前帮忙，老者选得石头较大，搬起来费劲 。
陆明拉住竹青棠手腕，另一手指向远方。
“等等，你看那边……”
“先生!”东边跑来七八个少年，十五六岁，有男有女，穿着普通，踏着泥泞雨水快速跑来，路过陆明两人附近的时候，疑惑的看了一眼。
这边贫穷，像他们衣着干净华贵的很少。
不过眼下有事要做，少年们担心脚步踩的泥水溅到两人身上，略微放慢速度在避开，就匆匆跑进了院中。
“先生放着，我们来。”
少年们争先恐后，搬运茅草、石块，放稳木梯，上去屋顶……
“昨晚升起了好几轮太阳又炸掉好几个，家里烧了不少地方，稍微收拾一下被家人里赶来收拾书院……”
“幸好下了大雨。”
“依我看不是突然出现的太阳，你们没看到昨天天上有人影吗？像是神仙在打架！”
“你敢看？眼睛刺瞎喽。”
“不是下了大雨嘛！落在眼睛上就好了，今天我看的比以前还清楚呢。”
大家伙叽叽喳喳，一人一句抢着说，充满少年活力。
一时间，老者根本抢不到活。
有一个年长些的，凑到老者身边，一手搀扶老者，另一手指向院外，小声道：“先生，门口有两位贵客，您看是不是您的熟人？”
老者眯着眼睛看来，见院前的人衣着心里一惊，取过旁边的抹布擦干净手，连忙走到屋外。
“小老儿眼拙，不知有贵客到来，有失远迎。”
陆明含笑回礼。
“在下姓陆，单字明，这位是我朋友，姓……梅，梅清，恰好路过，见这里像是私塾，又有很多年轻人，想要请教老先生一些问题。”
竹青棠这个名字对梅花王国的人，绝对如雷贯耳，“竹清堂”同音，陆明帮她化作了“梅清”之名。
竹青棠亦是拱手行礼。
“梅清见过老先生。”
老者连忙道：“贵客尽管问，小老儿知无不言，可惜昨夜大火雨，地面震动，坏了井水，院中又乱，不能请贵客歇息喝水。”
陆明看向院子里问道：“老先生这里是私塾？”
“朝廷八年前安排建的，小老儿过来教读书识字，每旬还有朝中炼气士，教半天修炼。”
“难怪我见他们体内灵力运转成体系，不像是自己寻的残破功法。”
就算是偏远农村，族老也珍藏了几张残破功法，教给村中少年，但收集的杂乱，难成体系，一般很难进入玄关境。
“他们必能成才。”陆明不吝啬夸赞：“将来肯定能加入朝廷，或者拜入宗门。”
老者脸上绽放，连皱纹都少了很多。
“都是好孩子，学得特别认真。”
这下次变得更加健谈，老者感叹道：“八年以前还不是这样，在竹相安排下，朝廷才建了私塾，每旬派人教导功法，还有悲田院、施药院，像小老儿就是请来，在私塾教书、做些杂活。”
陆明瞥了一眼竹青棠，见她陷入了沉思，则继续向老者问道：“怎么？老先生对竹相很崇敬？”
“自然如此！”
提起这点，老者又生起了气。
“朝廷不知道在干什么，还有那个昏君，竟然伙同外面的那个劳什子金煞宗，要杀竹相，简直不当人！
“今年竹相回来，听说还有个姓沈的魔头，要杀竹相，依小老儿看，昨天又是大火，又是地震，就是老天爷生气了。”
陆明道：“哦？我可听说竹相是妖？”
“妖？妖又怎么了？”老者气呼呼道：“竹相是妖，干的事比那些狗官像人多了。”
老者明显误会了，以为陆明嫌弃竹相是妖，想要离开，又怕得罪贵客，引来灾祸。
陆明歉意一拱手。
“老先生莫要误会，我会梅兄从他国过来，听闻竹相事迹，颇为敬佩，老先生所言，让我们受益匪浅。”
陆明和竹青棠告辞离去。
也就在陆明离去时，从王都方向飞快跑来一个年轻学子，满腿泥粒挡不住兴奋，冲着老者喊道：
“先生，先生！大喜，要杀竹相的妖人死了，是仙盟来的高手，亲自来支援的！”
老者先是不敢置信，待听清楚后高兴的双手向天，高呼道：
“苍天有眼啊——”
院子少年更是兴奋跃起，一个个蹦跳着来到报信的学子前面，团团围住。
“马师兄，细说！”
“是这样……”
在马师兄讲述耳闻的消息时，老者的视线看向泥路尽头，先前问话的两位贵人方向，想要告诉他们这个好消息。
却见到，先前那两人在拐弯处，冲自己颔首而笑，身形一晃就消失了。
……
走在郊外泥路上，陆明在前方，竹青棠跟在后面，默默的低头在思考，两人一直没说话。
“跟我来。”
陆明走向城东主干道更远处。
路上，有年轻学子义愤填膺的高举拳头。
“走，去找朝廷，竹相何等伟大，不是她，我们哪来的入仕科考机会？不还得拜在权贵世家门下？如今竟然允许奸佞之辈杀她？！”
“人又如何，妖又如何？听说梅花王国那边，有兔妖嫁给了人。”
“竹相是仙盟亲封的净心妖仙，朝廷好大的胆子！”
年轻学子们气势汹汹的闯向王都，显然还不知道王都的消息。
……
平民居住的坊、郊外、村落……
陆明带竹青棠走过了许多地方。
有人在咒骂朝廷，有人在怀念竹相、道观庙宇下有人给竹相祈福、有人诵读梅知尘大儒诗文静心，期待好的结果，更有人用麻绳缠成黑顶亭子的人偶状，跪在竹前隐喻赔罪……
西门城楼下，陆明面向竹青棠，幽幽问道：“现在你还说，多年心血无人念你吗？”