於是代王乃遣太后弟薄昭往见绛侯，绛侯等具为昭言所以迎立王意……乃命宋昌参乘，张武等六人乘传诣长安。
——《史记·孝文本纪》
刘泽、刘章等宗室大臣和陈平、周勃等功勋大臣在议定新帝人选后，遂以“少帝刘弘和梁王刘太、淮阳王刘武、恒山王刘朝等皆非惠帝亲生儿子”为由，废黜了少帝刘弘，并派人前往代地迎代王刘恒入京即位。
同时，朱虚侯刘章亦派人将京中形势告知了兄长刘襄，劝说其罢兵归国。志在皇位的刘襄虽然心有不甘，但面对灌婴驻守的荥阳，他自认仅凭自己一个诸侯王，根本无力破关入京，只能收起野心，罢兵返回齐国。
在刘邦后宫之中，本就不甚受宠的薄姬，正是凭借着谦逊低调的为人处世原则，才能在汉初那风云变幻的后宫之中生存下来。而在她的悉心教导下，代王刘恒自幼也养成了低调内敛的性格。
刘恒自八岁就封代地以来，始终保持着谦逊谨慎、沉着冷静的做事风格，不仅使得代地安定繁荣，对于朝廷的诏命更是丝毫不敢违拗，哪怕吕后将吕氏之女册立为代王妃，刘恒也是欣然接受，并小心翼翼的与其良好相处，唯恐触怒吕后。当然，刘恒的运气也很好，代王后并不像其他吕氏女子那般嚣张跋扈，两人相处十分融洽，这让吕后对代王刘恒颇有好感。
正因如此，代王刘恒成为了吕后执政时期，少有的没有受到波及的刘姓诸侯王。
也正是由于这种性格，代王刘恒从来都没有争夺皇位的野心。因此，当他从使者口中得知大臣们决定拥立自己为帝的消息后，非但没有因此而兴奋高兴，反而警惕之心大起，面色平静的问道，“为何无缘无故要改换皇帝？”
使者于是便将 “诸吕之乱”的过程详细禀报了刘恒，当然他所知道的都是事后陈平等人公布的结果，无非是吕后去世后，诸吕凭借军权想要作乱，陈平、周勃等大臣沉着应对，化解危机云云。
听了使者的描述，刘恒依旧面色平静，只是命人将使者带下去休息，待到使者走远，刘恒这才向侍奉左右的大臣们询问道，“你们怎么看？”
郎中令张武起身，拱手说道，“如今朝中大臣皆是高帝时的大将，他们深谙兵法，多谋善诈，也只有高帝、高后凭借权威能够压制一二。如今刚刚诛灭诸吕、血染京城，便立即派人迎接大王入京即位，谁能知晓他们到底安的什么心思，我认为这些人并不可信。希望大王还是托病不往，以观其变。”
张武说罢，不少大臣纷纷起身应和，他们皆认为陈平、周勃等人不可信，更何况代地距离京城遥远，在没有搞清楚京中形势的情况下，不可贸然前往。
这时，中尉宋昌亦起身拱手道，“诸位大臣所言非也。当初秦朝失政，诸侯豪杰并起，自以为能够夺取天下者数以万计，然而最终登上天子之位的却是刘氏，天下豪杰因此不再存有做皇帝的希望。此其一。
高帝封刘氏子弟为王，封地犬牙交错、相互制约，宗族犹如磐石般坚固，天下谁不因为刘氏的强大而折服？此其二。
我朝立国以来，废除秦朝苛政，重新确立法令，施以德政，百姓人心安定，江山已经很难动摇。此其三。
此外，吕后把持朝政以来，诸吕已有三人封王，吕氏即便如此把持朝政、独断专行，然而太尉周勃以符节入北军，将士皆袒露左臂，拥护刘氏而抛弃吕氏，诸吕因此得以被灭。此乃天授，已非人力。
因此，现在大臣们即便想要作乱，百姓们也不会任其驱使，其党羽难道就能同心一致吗？如今京城内有朱虚侯、东牟侯等刘氏宗族，外有吴、楚、淮南、琅琊、齐、代等强大诸侯，他们又如何作乱。如今高帝的儿子只有淮南王和大王您了，大王您不仅年长，又以仁孝闻名天下，所以大臣们才想要迎立大王做皇帝，以此来稳定天下人心，大王您又何必怀疑呢？”
宋昌说罢，刘恒缓缓点了点头，遂又看向其他几位大臣，见无人再发表意见，便摆了摆手让众人退下，众大臣不知刘恒内心想法，只好拱手告退。待众人退去，刘恒这才坐回桌案，捏着眉心陷入沉思。
虽然宋昌的分析有理有据，但张武的忧虑又何尝没有道理。由于代地距离京城遥远，对于京中的事变始末无从知晓，如今事情尘埃落定，大获全胜的陈平、周勃等人掌握了京城大权，如今还不是他们说什么就是什么，他们声称“诸吕之乱”乃是因吕氏谋逆引发，难道就一定可信吗？
在刘恒看来，若是诸吕真的有心叛乱，手握兵权的他们岂能没有一点防备之心？岂会在一夜之间被尽数诛灭？吕氏和大臣到底谁是忠臣、谁在叛乱，远在代地的他们又如何拿得准呢？
虽说齐王刘襄的檄文中，也声称是吕氏在京中作乱，可只要不是傻子，都能看出那不过是刘襄起兵的借口罢了，又岂能信以为真。
正是由于对京中形势不了解，刘恒苦思良久，仍然难以做出最后的决断。皇位固然诱人，可若是一着不慎，却可能连自己的命都保不住，又何谈皇位呢？
呆坐半晌，刘恒心中仍然难以平复，始终难下决断。刘恒明白，大臣们的意见可以作为参考，但却不能全然相信，毕竟大臣们提出建议之时，并不会全部替他这个代王考虑，难免会有他们自己的小心思，这乃是人之常情。
大臣们固然如此，但至亲却不会。于是，刘恒起身回到后宫，将事情禀告了母亲薄姬，询问母亲的意见，也只有作为母亲的，才会将儿子的安危放在首位。
薄姬作为一个妇道人家，从未参与过朝政大事的她，虽然对儿子满怀关切，却也拿不出什么好主意。结果，母子两人私下商议半晌，同样没能做出最终的决定。
当一个人依靠理性难以做出决断时，往往便会借助一些玄妙的东西。看着眉头紧锁的儿子，薄姬突然想到了一些旧事，那还是秦末时期，自己当时还是西魏王魏豹的妃子，当时母亲拉着自己去让许负占卜，许负言称自己未来将会生下天子，难道应在了今日？
想到这里，薄姬略显兴奋，连忙将当年的旧事说给了刘恒，听了母亲的讲述，刘恒的心思也不禁活络了起来，看着母亲说道，“既然无法决断，不如我们再来占卜一次？”
薄姬因为魏豹的战败和自己的失宠，这些年来早已对占卜之事失去了信心，如今想到儿子或许真有可能成为天子，却不禁又迷信起来，对刘恒表示不妨一试。
于是，在占卜依旧盛行的西汉初期，刘恒在始终难以做出决断的情况下，最终选择了以占卜来帮助自己做出决定，遂派人去寻找一个灵验的占卜师。
次日，刘恒召集众臣，又找来占卜师，命其用龟甲进行占卜。所谓龟甲占卜，便是用火灼烧龟甲，人们认为用火灼烧龟甲时发出的噼啪之声便是神在传达旨意，而龟甲经过灼烧之后产生的裂痕，便代表着上天的意志，占卜师则依据裂痕的分布来判断吉凶。
占卜师按照古礼用火灼烧龟甲后，得出了一个“大横”的占卜结果，只见占卜师手中捧着龟甲，指着上面的裂痕，向着代王刘恒和大臣们说出了一大段卦辞。
然而，面对占卜师给出的卦辞，刘恒和大臣们听了之后，却是一脸茫然，谁也不知道说的是什么意思。占卜师见状，只好上前一步，对着急不可耐的刘恒拱手道，“大横预示着更替，也就是说大王您将要成为天王，并像夏启那样使父业发扬光大。”
占卜师解释了一番后，刘恒倒是听懂了个大概，但却仍然有些拿不准，便又进一步问道，“我本来就是王了，还要做什么王？”
卜师再度只得给出明确解释，再次拱手道，“所谓天王便是天子。”
刘恒闻言，这才缓缓点了点头，命人赏赐了卜师一些财物，让其先行退下。
待到卜师离去，刘恒这才扫视了一眼同样神情略显紧张的群臣，沉声道，“既然如此，我将顺从天意，入京即位”。
虽然依靠占卜做出了决断，但刘恒对于这种神鬼之事，还是怀有一定的戒心，为了以防万一，确保万无一失，刘恒还是决定先派人去京城探查一番，确保京师安全之后，再启程入京。
为了确保所派之人的忠心可靠，避免其入京后被人收买，刘恒思来想去，还是认为亲人更为可靠，为此找来舅舅薄昭，对其嘱咐一番后，让其入京替自己打探消息。
薄昭入京之后，先是在民间寻访了一番，探知了诸吕被灭的大致情况，然后又前去拜访太尉周勃，询问“诸吕之乱”的详细经过，与自己探访的结果相互印证了一番，发现大致相同，这才返回代国将探访情况详细禀报了刘恒。
刘恒听了薄昭的讲述，没有任何表示，而是看着薄昭问道，“您怎么看？”
薄昭想了想，说道，“从探访情况来看，虽然吕氏一夜之间被灭，但如今京城形势已经趋于稳定，至于是诸吕叛乱在先，还是陈平等人兵变在先，已经无从得知了。不过从现在情形来看，陈平、周勃等人应该没有叛乱之心，且吕氏十余年来确实为害不浅，诛除他们倒也在情理之中。”
刘恒点了点头，表示认可薄昭的判断，转头笑着对宋昌说，“果然如先生所言。”
说罢，刘恒揉着额头又沉思了片刻，这才下定决心，对着几位近臣说道，“既然如此，那就收拾准备一下，挑选个吉日，启程入京吧。”
数日之后，刘恒启程赴京，命宋昌主管车驾，并派张武、薄昭等六人快马去长安报信。
虽然有了卦象和薄昭的探查，但刘恒一路行来仍是心惊胆战，直到距离长安五十里的高帝陵时，刘恒仍然放心不下，于是又派宋昌先行一步，前往京城探查。
宋昌入京先是询问了先行抵京的薄昭几人，在得知京中没有异常情况后，这才将刘恒即将抵京的消息告知了周勃和陈平，两人闻之大喜，连忙表示到时将率群臣出城恭迎。
宋昌见陈平等人神态无异，这才返回刘恒在高陵的临时驻地，将探访情况禀告刘恒，刘恒得知京城并无异动，这才略感心安。
之后，刘恒按照约定时间，继续向京城进发，抵达渭桥时，陈平、周勃率领文武百官早已等候在此，见到刘恒一行抵达，陈平、周勃连忙率领群臣跪拜，刘恒见状也立即下车回拜，并亲自上前扶起陈平和周勃，并命其他官员免礼起身。
趁着这个机会，太尉周勃对刘恒说道，“请赐片刻时间，臣有秘密需要当面禀陈。”
刘恒一路行来本就神经高度紧张，听了周勃此话不免疑心大起，想要拒绝却又不知如何开口，一时僵在了当场。一直陪在刘恒身边的宋昌见状，连忙上前说道，“太尉要是禀陈公事，还请当着众臣之面陈奏；如果要禀陈的是私事，君王面前无私事。”
太尉周勃闻言，看了宋昌一眼，一时间不知该如何开口，又扭头看了看不远处的陈平，陈平缓缓摇了摇头。
得到示意的周勃便也不再多言，挥手招过一个侍者，从其手中接过盛放着玉玺的托盘，双手托着托盘，再度向着刘恒跪拜下去。
刘恒见状，却并未伸手去接玉玺，再度弯腰将周勃扶起，辞谢道，“还是到京城代王府邸后再议吧。”
周勃也知道新帝即位往往要三请三辞，因此也不强求，便又将玉玺交给了侍从，然后与陈平一起向刘恒介绍了几位刘姓宗室和功勋重臣，这才与大臣们一起簇拥着刘恒向京城行去。