万历八年，麻贵任宁夏总兵，时哈密为敌所占。贵奉命出征，亲率大军，风餐露宿，穿戈壁，越沙漠，直抵哈密城下。临敌，贵身先士卒，士气大振。明军架云梯攻城，短兵相接，浴血奋战，终破城门，经整日厮杀，大败敌军，收复哈密，斩敌五千余人，自此哈密重归大明版图，威震边陲。
传至京师。
皇帝陛下龙颜大悦，加封麻贵为太子少保，犒军赏银，迁沙场战死兵卒家属至西安府。
追封勃拜为总兵衔，荫一子……
不过，与辽东战事大胜的不同，这场胜利，并没有在朝野之上引起那么大的轰动。
说白了，就是因为西北太远，辽东太近……
辽东战是跟蒙古大部落的战争，不打不行，西北之战，打也行，不打也行……
国势蒸蒸日上。
皇帝陛下子嗣也是旺盛，帝王气运十足，甚至，皇后还为皇帝陛下生下了嫡子。
文武百官之间每日茶后饭后，大多数都是谈论皇帝陛下的气运。
随着嫡子的出生，各地藩王在上贺表。
即便他们之前得到过皇帝的训责，可他看不看，是一回事，自己写不写，又是一回事。
说白了，皇帝陛下在乾清宫遇刺这件大案，还没有解呢……
正在所有的官员都在准备着年底收皇帝陛下大红包，过个肥年的时候，一个让人感觉到震惊的消息，出现了。
户部衙门的一处偏厅内，几个官员趁着公务闲暇，围坐在一起喝茶聊天。
“听说了吗？司礼监跟内阁正商量着要陛下南巡呢……”李主事满脸神秘，率先抛出这个重磅消息。
“你这事儿……你胡说的吧……”张员外郎满脸狐疑，连连摇头，“陛下日理万机，怎会突然有南巡的打算？”
李主事急得直跺脚：“我怎么可能是胡说呢，我老家有个同乡，早些年家里穷，进宫当了太监，如今在冯保冯公公手下当个小吏，这消息就是他悄悄告诉我的。”
一旁一直默不作声的一名官员微微皱眉，轻抿一口茶后开口：“虽说太监的话不可全信，但内阁那边也有风声传出。我前几日去内阁办事，瞧见那些小吏们私下里也在议论这事……”
张员外郎神色一凛，坐直了身子：“若真是如此，这可不是小事……”
李主事接话道：“谁说不是呢，这是大事，不过，若陛下南巡，倒也能彰显我大明国势昌盛，让沿途百姓瞻仰天颜，弄不好，我也能随王伴驾啊……”
“你打住吧，员外郎，侍郎都不一定能跟着，你还想跟着。”
“想想都不行吗？”
“想想都犯罪……”
这个消息在百官之间，传播的越来越广，不过，大员没有一个人敢承认这件事情的。
面对下属的询问，都是一番训斥。
这让诸多官员也摸不准情况了。
南巡的事情，到底靠谱不，要是靠谱，这关系可要趁早走动啊。
大明万历八年，十二月二十六日……又是一月三次的大朝会，也是万历八年，最后的一次朝会……
这日，天色未明，京城便被一层浓重的寒气笼罩，凛冽的北风呼啸着，似要将这古都的每一处缝隙都填满冰碴。
官员们都起了个大早，身着朝服，在夜色的掩护下匆匆离家，向着紫禁城进发。
宫门口，已然聚集了不少官员，他们呵着白气，缩着脖子，小声地交谈着。
“你可有新消息？这南巡之事，到底靠谱不靠谱？”一位年轻的官员满脸急切，扯了扯身旁同僚的衣袖问道。
对方无奈地摇了摇头：“我也摸不着头脑，问那些高官，个个都讳莫如深，想来啊，都是传言，不可信的。”
在一片窃窃私语中，远处传来了隐隐约约的鼓声，紧接着，清脆的鞭声划破了清冷的空气。
官员们瞬间安静下来，神色变得庄重肃穆。随着“吱呀”一声巨响，厚重的宫门缓缓打开，那朱红的大门仿若历史的巨幕缓缓拉开，露出紫禁城神秘而威严的内里。
官员们鱼贯而入，沿着熟悉的路径前行。
不多时，便见到了巍峨壮丽的皇极殿。
殿宇飞檐斗拱，在熹微的晨光中显得愈发庄严肃穆，琉璃瓦闪烁着冷冽的光，似在俯瞰着这世间的风云变幻。
官员们按照班次，整齐排列，等候着皇帝的到来。
此时，殿内殿外一片寂静，唯有寒风偶尔吹过，吹动官员们的衣摆，发出簌簌的声响。
终于，一阵沉稳的脚步声传来，朱翊钧出现在众臣的面前，登上龙椅坐下。
刹那间，文武百官整齐下跪，高呼：“臣等叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
声音响彻皇极殿，在空旷的殿宇内久久回荡。
朱翊钧目光平静地扫视着下方的臣子，虽然，这个时候的朱翊钧还是少年，但他的眼神中透着洞悉一切的深邃……
朱翊钧神色平静，清朗的声音在大殿内响起：“众卿平身。”
“谢陛下！”臣子们齐声说道，而后缓缓起身，整理好朝服，大殿内一时间衣袖摆动，窸窣作响……
张居正率先出列，他身形清瘦，却透着一股不怒自威的气势，手中捧着笏板，声音沉稳有力：“陛下，臣启奏，今年江南鱼米之乡，因水利修缮得当，粮..…………山西等地盐铁……”
朱翊钧微微颔首，目光中带着嘉许：“张首辅治理有方，功不可没，诸位臣工也都勤勉尽责，朕心甚慰。 ”
“陛下，今岁科举，各地才俊辈出，所录进士皆有真才实学，已按例分配至各部历练……”
“臣巡察多地，虽有贪官污吏，但大部分官员能恪尽职守，只是部分偏远地区，百姓生活仍有艰难之处，亟待朝廷关注……”
待几位重臣依次奏报完毕，朱翊钧端坐龙椅之上，扫视着殿下群臣，语调平和却又不容置疑：“年三十，朕在华盖殿备下赐宴，届时诸位爱卿皆来赴宴，共庆佳节。 ”
众臣纷纷跪地谢恩，高呼：“陛下圣恩浩荡！”
待众人起身站定，张居正再次上前，神色相较之前多了几分凝重，拱手道：“陛下，还有一事，臣不得不奏，关于陛下南巡之事，司礼监与内阁已暗中筹备月余……”
“这一月来，各方人马已对南巡路线、接驾诸事做了详细规划。沿途州县的接待安排，也逐步妥当……。”
此言一出，殿内瞬间泛起一阵轻微的骚动，群臣交头接耳，神色各异。
有的面露惊讶，有的若有所思，还有的则难掩兴奋之色……