少年听罢此言，如遭雷击，本已僵直的身体差点连坐姿都保持不住，在将将滑落坠地的刹那，他一手攀住了石桌的边缘。
单良的指尖和脸色一样苍白，还和声音一样控制不住地发抖。
“你……你胡说什么？胡力……是男子，我如何会……”
“如何不会。”
“……”
他沉默了片刻，从喉咙底压出破碎的声音：“你胡说。”但他自己都掩饰不住话里的底气不足。
柔安不置一词，直接起身。
单良勉强鼓起勇气，抬头看她。
她和靳玉的表情无波无澜，就像随口说出一个显而易见的事实，丝毫不以为意。他的虚张声势和自以为瞬间粉身碎骨，一个少年英才该有的智力和决断终于找回家来。
单良仰视柔安，眼底死寂，“你何时看出来的？”
“初见时。”
“……你不唾弃？”
“与我何干。”
他愣住了，看她要走，才急急出声：“你……我……”
“我不会外传。你好自为之。”
言罢，同靳玉离开。
少年像只斗败的鸡，在漫天花雨里颓然坐着，直到暮色降临。
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柔安在花林里走了几步，就平息了被人胡搅蛮缠的不愉。
此时是珍珠梅开得最好的时候，雪瓣如珠，莹白喜人。柔安有意挑选了一枝花瓣完好、比例完美的折下，凑在眼前细细观赏。
“他曾为难你？”
柔安从不轻视靳玉的眼力，转头笑看他，“寿宴那日他也说过类似莫名其妙的话，被单掌门劝止了。”
靳玉目光带着谴责之意，“为何不说？”
柔安不太在意地道：“已经过去的事，说有何益？”她的视线把花枝上上下下洗涮了好几遍，他还在不赞同地看着她，她无奈伸手，手指轻轻搭在他手臂上，顺毛一样摸了两下，“你不可能永远在我身边，我也不可能永远依靠你呀。”
靳玉久久无话。
柔安察觉不对，回头发现他在她面前难得的面无表情。
“我们互相信任，不是吗？我相信你会一直保护我，你相信我会保护好我自己，不然你也不会这么卖力地训练我，不是吗？”
他叹了口气，没说什么，但放松了神色。
柔安将花枝递给他，转过身，抚上发髻。
“插在这里，好不好看？”
他看了片刻，略移了一点位置，将花枝插在鸦黑的发中。
柔安拿过他的剑，略抽出少许，借着寒光用剑身照了一下，对效果很满意，还剑入鞘，看向他，笑得眷恋而认真。
“我也会保护你的。相信我。”
靳玉知道比弃猫更敏感的她早已察觉到他的异样，话语同样认真而安定，“我相信你。”
她笑着牵住他往回走。
他眼中忧色渐深。
——我相信你会保护好我，可你不相信我能保护好你，是吗。
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晚间，江怀望书房的门突然被敲响了。
他正举着一本书，久久未翻一页，敲门声响起时，他险些失手把书扔到灯火上，定了定神，才出生问：“是谁？”
“江兄，是我。”
“单兄？”江怀望惊讶，快步走过去把门打开，见单掌门一人立于门外，满面凝重，更加惊讶，“你这是？”
“我有要事相告。江兄现在可方便？”
江怀望自然方便，让开门口，“请。”
单掌门进入书房，见房内只江怀望一人，等他把门关好，不待他发问，就急急小声问：“江兄，快把庄内地图拿出来。”
江怀望不明所以，但还是依言取下地图，在书案上展开。
单掌门略一察看，猛地一拍桌案，“果然！”
他虽然有意收了力气，书案上的半盏茶还是被震得一晃，江怀望心早被他说得沉了好几分，惊讶又焦急地看着他，“老兄，有话请快直说，你可不是大晚上来同我打哑谜的吧？”
“唉。”单掌门重重一叹，声音粗得像熊，然后用更粗沉的声音将来意道出：“我是来提醒江兄的。江兄可记得岳人才被害那晚，黑衣人的逃跑路线？”
“自然记得。”江怀望说着，用手指将路线描了一遍。
“你没看出哪里不对？”
“单兄的意思是？”
“以这里为起点，若论最短最便捷的出庄路线，该是这样走才对；而这条路线，明显绕了路。”
江怀望一看，“不错。可为何……”他脑中飞速闪现几个可能，悚然而惊。
单掌门看着他，声音放低，“我记得，那晚是阴以宁带人追赶他们的……”
江怀望心中一个不好的猜测被暗示到了，再一回忆，那路线确实有些被追的人被追的人逼着跑出来的意味，结合那晚发生的事——
“你的意思是，阴少侠有意诱导黑衣人到岳人才所在的地点，杀害了他？”说完又自行反驳，“那群黑衣人功夫歹毒、心术歪邪，哪里那么容易被牵着走？”
单掌门听江怀望还称“阴少侠”，重重一哼，“这就是可疑之处了！诱导还好说，只怕是勾结罢。那么多人围追堵截，黑衣人怎么就在他的手下不见了，总是有嫌疑的。”
“人命关天，无凭无据，不可轻易怀疑人。就目前所看，黑衣人逃跑路线确有蹊跷，可终归无切实证据证实这路线和岳人才被害一事皆与阴少侠有关。巧合的可能性更大。退一步说，阴少侠能力不凡、前途大好，没有里通外敌和故意杀人的动机啊。”
“怎么没有？通敌之事且不提，不过‘威逼利诱’四字耳，你我无从得知。就说杀人动机，可不是没有，还很明显：岳人才如何欺负他的，苍城派众人可没少提，我们当时一道听的证言，你可别告诉我你都忘了。”
“那……不是一回事。观阴少侠的气量，不像会以此害人的人；纵使有意借刀杀人，也未必同黑衣人有所勾连。还是那句话，这一切都没有证据，我们不能凭空归罪。”
“老兄啊，这世上哪那么多巧合。你也执掌芙蓉庄这么多年了，‘知人知面不知心’、‘防人之心不可无’的实例，你见得还少吗？你们嘴皮子都比我遛，我向来只有听的份，类似的道理总不至于要我说给你听吧。你心太好，以己度人，以为天下都是好人。可现今正值多事之秋，芙蓉庄上下全靠你，江南武林也多仰赖于你，一切小心为上啊。”
江怀望沉默许久，“就算要小心吧，依单兄所想，该当如何？”
单掌门压低了声音，靠近他，“依我说，不如……”