雷琳将佛雷曼人的价码转述给阿斯拉后，阿斯拉觉得这会是笔划算的买卖。
与其分出兵力占领佩萨绿洲，倒不如拿这片本就远离复仇军实控区的土地来换取盟友。
黑魔王的目的在团结整个世界的力量，一城一地的得失并非他所关心和计较的。
至少为了拉拢到沙漠地中其它的游牧民族，水草丰美的佩萨绿洲也一定不可能被德泰克人独享的。
阿斯拉承诺只要佛雷曼人和沙地人忠于黑魔王，那么复仇军就不会干预沙漠地人对佩萨绿洲事务的自决。
而至于佛雷曼人究竟能从中分到多大的土地，那还要看他们和沙漠地中其它游牧部落的具体表现了。
总得来说，雷琳的谈判算是顺利的。
然而当她带着达成协议后的愉悦心情返回月牙湾时，水晶海上的噩耗却已经出现在了她的案头。
运送给养的第二支船队不知何故走漏了消息，他们在航行途中遭遇战锤要塞海军的袭击。
由于黑棘的大部分战船都停靠在月牙湾里，那支补给船队只编有少数护卫舰。
战锤要塞的袭击令他们损失惨重，十几艘货船被战锤要塞击沉，与他们一同沉没的还有大量军需物资。
只有三艘双桅船和四艘小型三桅帆船趁着夜色逃出生天，保全了最后的二十多万磅军粮和几千担燃料。
粮食紧缺，燃料充沛。
这是雷琳第一次独自带领军队远征，便遇上了如此情形，她一时有些手足无措。
不过这其实并不能算作什么致命的损失。
毕竟那逃出来的七艘运输船，依然为他们带来了半个月的口粮，再加上就地购买和佛雷曼人赠送的粮草，足以支撑雷琳一个月的时间。
这些时间足够让雷琳夺下佩萨绿洲，但却远远不足以支撑她去战锤要塞。
复仇军原定的由海盗、游牧民牵制德泰克人，复仇军直取战锤要塞的作战计划也不得不作废。
“在这段时间里，您大可以加快向佩萨绿洲进军，夺取沙漠地最重要的产粮区。”黑棘如此建议道。
如果单纯考虑这个建议本身，那么黑棘所说的无疑是现在处境下的明智之举。
然而复仇军却刚刚与依斯菲特达成协议，允许沙地人自决佩萨绿洲事务来换取佛雷曼人的支持。
虽然协议中规定的是沙地人均可参与佩萨绿洲的事务，但肯塔人已经被消灭，德泰克人也被排除在外，那么依斯菲特领导下的佛雷曼人便是沙漠地中势力最强大的游牧部落。
沙地人的自决，便是佛雷曼人的主导。
可现在黑棘却要求复仇军主动出击，提前进攻佩萨绿洲。
被复仇军占领的佩萨绿洲自然不可能送到佛雷曼人手中，而这样的行为在佛雷曼人看来，大概会觉得受到了复仇军的欺骗。
哪怕雷琳带领的复仇军无法完全占领广袤的绿洲。
可即便只占领一小部分，也是谈判协议之外的内容——阿斯拉已经承诺，在沙地人继续忠于黑魔王的前提下，复仇军会尊重沙地人对佩萨绿洲的所有权。
一旦协议被打破，信任就无法维系。没有信任，自然也就没有合作。
这黑魔王的大业相违背。
雷琳不知道黑棘这么说只是因为他不知道复仇军与佛雷曼人的协议，还是故意破坏复仇军在沙漠地的结盟行动，想要确保自己成为复仇军在沙漠地唯一的代言人。
她心中泛起一种莫名的寒意：第二支舰队为何会走漏风声，恰好被战锤要塞的海军遇上？
并且战锤要塞海军给他们造成的损失沉痛却不致命，看起来也如同被精心计算过一般...
当然，雷琳现在暂时还没有证据。
因为从她的视角来看，黑棘完全没有理由为此冒险。
尽管成为复仇军在沙漠地的唯一代理人对黑棘来说足够有诱惑力——他将在沙漠地成为国王一样的人物。
然而此举要冒的风险，却远不是黑棘愿意接受的。
黑棘若是年轻个四十岁，或许他还会为此放手一搏；但现在的黑棘已经是个垂暮的老人了，即便成功他也当不了几天的“沙漠之王”。
所以起初，雷琳并没有对黑棘的动机产生任何怀疑。
即便是对这些阴谋经验更丰富的阿斯拉，也只觉得这一次是他们运气不好。
在权衡之后，阿斯拉也同意了雷琳采用黑棘建议的想法。
毕竟军粮的缺口摆在那里，为了不白白损失掉远征沙漠地的复仇军战力，他们也只能这么做。
至于以后佛雷曼人怪罪起来，那就等以后再说吧。
......
听闻复仇军动向的佛雷曼人顿感自己受到了欺骗和羞辱。
许多长老痛斥复仇军与雷琳的不守信用，纷纷表示要放弃与复仇军的合作。
不过依斯菲特却没有作声，因为他知道，这件事的起因，或许和他有关。
确切的说，这是他与黑棘之间的老恩怨了。
很少有外人知道依斯菲特年幼时被贩卖过的经历。
一个部落酋长之子，在一夜之间便失去了父母，失去了一切。
饥饿和恐惧只是他那段时光里最微不足道的经历，而如今，那个制造这一切的人，竟然再一次主动向他挑衅...
初到此地的雷琳更不可能知晓，那个曾经贩卖过依斯菲特的奴贩此刻就坐在她的桌旁为她建言献策，面前还摆放着一盏盛着泡满香料的浓茶的精美骨瓷杯。
不过依斯菲特知道，当黑棘听闻复仇军正与自己越走越近之时，他定会感到坐立难安。
而那个狡诈又冷酷的大海盗，必定会为了不留祸患而出手干预复仇军的行动，使自己成为复仇军在沙漠地唯一可信的代理人，以确保他过去的罪恶不会受到任何清算。
或者，依斯菲特也知道黑棘的年事已高，可自己却风华正茂。
即便自己不能战胜黑棘，等再过些年，也可以让黑棘的儿子替父还债。
恐怕这才是黑棘迫切地想要将依斯菲特挤走的原因所在。
依斯菲特当然不会容许黑棘能够逃脱制裁，然而要扳倒树大根深的黑棘，也绝非只靠他自己就能完成的事。
他首先要得到佛雷曼人的支持。
在佛雷曼人自己的长老会上，依斯菲特并没有先控诉黑棘曾经为自己带来的痛苦回忆，而是首先讲了一个故事。
“在梦境湖边有个以卖瓜为生的老博登，不知道各位是否曾品尝过他种的红芯水瓜。”
“前年的夏天，他忙着在地里收瓜的时候，有几个从海盗船上溜出来的小贼偷走了他唯一的儿子，他那年逾五十才拥有的，唯一的儿子。”
“打那之后，老博登就像疯了一样地在各个村落间游荡，看到每个差不多大的孩子都要抱起来仔细端详一番。”
“有好几次，还险些被人当成人贩子当场打死。”
实际上，依斯菲特所说的老博登，在沙漠地绝非个例。
甚至不仅是平时的小偷小摸，在弱肉强食的沙漠地，还有许多奴贩会寻找那些在战争中得胜的部落，光明正大又心安理得地从购买俘虏自落败的敌对部落的孩童。
女孩卖去欢愉之所或给人做妾，男孩则充当水手和苦力；当然如果酒肆老板愿意付钱，奴贩们也会毫不犹豫地阉割掉那些被选中的男孩。
大部分情况下，海盗们都十分乐意与奴贩沆瀣一气，甚至主动帮奴贩解决销路、提供订单。
“孩童在玩耍时被拐骗，少女在睡梦中被掳走。”
“这样的事，我们见得还少吗？”
“他们是谁的心头肉，谁的掌中宝，又有着怎样关于自己的故事？”
“而今天，那些偷走我们珍贵的孩子与爱慕的少女的人，不仅想要逃脱惩罚，竟然还想偷走我们的绿洲！”
“这样的仇，难道我们不需要报吗？”
这些指控如果说全部扣到黑棘头上，那么黑棘一定是冤枉的，他确实算不上好人可也不是海盗里最穷凶极恶之人；但若说黑棘是清白的，那倒也太高看他了。
几乎每个沙漠地的游牧民部落都经历过类似的苦难，佛雷曼人也不例外。
而依斯菲特更是直接向长老们解释了，黑棘这么做只是为了想成为黑魔王在沙漠地的唯一代理人的动机。
他凭借着自己的口才与部落中的威望，顺利地争取到了大部分佛雷曼人的支持，使得事情并没有像黑棘预料中那般发展。
依斯菲特不仅没有带领佛雷曼人主动退出，反而还表示会竭尽所能地帮助复仇军缓解目前遇到的困境。
当然，这并不意味着依斯菲特想要向黑棘服软，毕竟依斯菲特能说服佛雷曼人退让一时，却不可能要求他们一直退让下去。
作为佛雷曼人的首领，还有年轻人怀有的那种“意气”，依斯菲特都一定会让黑棘付出代价。
不过他也知道，只凭佛雷曼人自己的力量，还不足以击败老谋深算的黑棘。
所以他必须要让黑魔王或者复仇军出手，让他们主动厌恶这位“海盗之王”。
而为了实现这个目的，其实也不算太困难——至少依斯菲特想到了解决的办法。
黑棘此次重回月牙湾，无论他对外如何宣称，依斯菲特都知道这是他抛弃了在暮光公国的一切后的走投无路。
像黑棘这样的墙头草，固然可以凭借实力为人所重用，但却终归不可能得到信任。
曾经最信任黑棘的那个人，如今也已被他抛弃，并且黑棘在临走前，还毁掉了暮光公国经营数十年的海军舰队。
如此背叛，本就让黑魔王心生厌恶。
况且黑魔王对于将海军和复仇军的海上补给线全交到黑棘手中，也仍然心存疑虑。
在这个时候黑棘还主动惹出事端，哪怕依斯菲特知道黑棘的意图只在自己，可若是能略加修饰，放到黑魔王面前便也不难推出截然不同的结论。
依斯菲特派出身边最得力的助手去收集任何不利于黑棘的消息，并寻找黑棘麾下对其不满的船长或水手，试图里应外合共同指证黑棘对黑魔王的忠诚值得被重新考虑。
功夫不负有心人，佛雷曼人的间谍还真得找到了一位与黑棘不和的船长——卢赛尔娜。
由于水手们的传统，水晶海上鲜有女人的身影，而若是在一群男人的世界里闯出名堂的女人，那更是凤毛麟角。
卢赛尔娜便是这样一位女船长，她和自己的同胞哥哥各自掌管一艘三层甲板的快速战列舰。
不过当他们兄妹之间的关系却并不算和谐。
据传在他们还是海盗的时候，她的哥哥斯派克船长曾为了一箱金子而险些害死她。
并且当她找到黑棘请求公正时，黑棘还告诉她对海盗来说，甲板上的火炮和手中的刀剑才是唯一的公正。
然而这并不是卢赛尔娜真正愿意背叛黑棘的理由，毕竟水晶海上再没有哪个海盗能够像黑棘一样，背靠一方合法的强大诸侯，掌握世界最重要的海上商路，为他们带来巨额财富。
可当黑棘驶离盐场镇港口的那一刻，所有的事就都变了。
这不仅是黑棘不能够再为他们提供销赃途径，将他们手中不干净的赃物洗白成合法的财产。
更重要的是，当时卢赛尔娜的“幽灵鲨”正在休整，黑棘的叛逃过于仓促使得卢赛尔娜根本没时间让自己的水手全员归舰。
当“幽灵鲨”被“审判之剑”威胁着驶离港口的时候，卢赛尔娜看到自己没能上船的大副被追来的盐场镇卫兵斩杀。
他那如金色沙滩般温暖的笑容，连同脑袋一起落在了潮湿冰冷的码头上。
那副陪她度过无数美妙夜晚的宽厚胸膛和强壮臂膀，此刻无力地趴在岸上，软塌塌的，跟没用的老东西似得，全然不见他曾经的活力...
卢赛尔娜为依斯菲特提供了可靠的证词：复仇军遇袭的第二只舰队，正是黑棘的大副从战锤要塞带去的；并且她与哥哥斯派克船长作为护航编队还被要求刻意远离保护对象。
他在战锤要塞的港口外挑衅，吸引要塞的海军主动出击，并将其带到预定海域使之发现正在运输辎重并且缺乏保护的复仇军舰队。
而等舰队损失惨重之时，卢赛尔娜和她哥哥才”姗姗来迟“，帮助复仇军击溃战锤要塞的海军，为雷琳保住最后的给养。