奥利从昏迷中醒来，再一次躺回了她和小维的房间。
不过她的枕旁空空如也，床头也只剩下阿斯拉在陪伴。
“雷琳呢？”奥利记得那个跟过来保护她的小姑娘，也记得她在昏迷前经历的战斗有多么艰难。
没看到那个孩子，让奥利担心她是否已经遭遇不测。
“没事的，她现在很好。”阿斯拉这样说着，一边轻轻靠过来。
“她在回来后，又为了自己没能帮上您的忙而内疚不已，所以想去军事学院进修。”
奥利听了之后愣了一下，觉得这不太像雷琳的风格。
那个孩子的确会自责，但如此积极的做出改变...
“是你建议她的？”奥利这样问道。
“是她主动跟我说的！”阿斯拉在回答的时候显得非常高兴，因为这是雷琳第一次向她表达她自己的请求。
奥利听了之后轻轻叹了口气，不过这不是因为失落或是其它什么负面的感情，而是发觉，这个世界变化真大。
莫非，自己也已经老了么？
可作为一个精灵来讲，自己现在还应该能算做青年才对。
她刮了刮阿斯拉的鼻子，“你现在是乌兹南的左膀右臂，比我重要的事可多多了，不用再在这陪着我了，快去忙你的事吧。”
阿斯拉抱了抱奥利夫人作为回应和告别。
只是，她没有跟奥利夫人解释，她即将离开瓦拉杜勒，要跟随复仇军一起去利尼维亚了。
尽管黑魔王宣称他不会追究阿斯拉失败的责任，可她还是被免去了瓦拉杜勒的职务，去黑魔王的立法委员会里做一份临时的工作。
虽然阿斯拉的心里多少有些难受，可一想到她有机会追查那些洛扎贡商人的罪责而为父亲报仇，她竟然还有着许多期待。
......
为了攻克利尼维亚这座城市，复仇军筹备了整整一个冬天。
利尼维亚城是北方大陆上最古老、最繁华的城市，它的护城法阵虽然不及洛扎贡城那般具有攻击性，但却更加全面也更加古老。
古老意味着许多构建指令的符文已经失传，亦或是它们所调动魔力的方式已经与如今的法术截然不同。
哪怕是最接近原始魔力的兽人萨满，他们传承的奥术也与上古时代有所差异。
这种差异，正是利尼维亚城的护城法阵最难破解的地方。
所以那数十座攻城塔，还有四条比护城河更加深的地道，便是为了复仇军有可能攻不破利尼维亚人的城墙而准备的。
这两项工程耗费了巨量的木材，几乎使利尼维亚城附近的森林向后退了一里格那么远。（其实为了取暖烧掉的更多）
不过反正那些森林里也没多少动物了，因为维鲁克为了筹措军粮，差不多杀光了他们找到的每一头大型动物。
林子里的鹿、野猪、狼之类的动物，如果还没跑进更广阔的银橡森林的话，大概率都能在复仇军营地里的熏肉架上被找到。
被困在城内的利尼维亚人也没有坐以待毙，他们同样在自己的城墙上修起了大量的防御建筑。
既然复仇军搭建攻城塔，那他们就在城墙上修更高的箭楼；复仇军准备攻城锤，利尼维亚人则用吊杆和编上草甸包的绳网予以回应...
因为复仇军没有将利尼维亚城完全围困，所以双方的准备工作就像一场无休止的军备竞赛。
维鲁克曾建议过黑魔王，如果他们能够先占领南方的平原最后再来解决利尼维亚，或许会让攻城简单一些；赛多尔将军也提出过在双子河上游修建水库和大坝，积蓄河水冲垮城墙的建议。
但这些建议都被黑魔王否决。前者是因为如果越过利尼维亚城进攻南方平原，就意味着复仇军漫长的补给线将完全暴露在利尼维亚人的眼前。
届时攻城难度即便降低，也是被转嫁到了南方平原的战役上。
两者所要面临的困难并没有相差太多，而且进攻南方还意味着扩大战争范围，毁掉更多资源。
尤其是最后一条，这是黑魔王最不想看到的。
因为那只眼睛，就在天上看着他们。
这也同样是黑魔王拒绝赛多尔的原因，矮人将军的提议虽然从军事上更具有可行性，但此举无异于直接屠杀利尼维亚城中的几十万人口。
假若黑魔王想履行和鬼王兄弟的交易，那么此举倒确实是最方便的做法。
可他前脚刚刚冒着风险将鬼王兄弟击杀，救下了利尼维亚一半的人，后脚却要在利尼维亚城屠杀几十万人。
这绝不是他乐于见到的，黑魔王不愿统治一片灰烬和死亡。
况且在屠杀了几十万利尼维亚人之后，复仇军又该如何指望，剩下的利尼维亚人还能平稳地接受他们的统治？
北国可是个活生生的例子。
相比于已经接纳黑魔王，并且开始为复仇军的征战出钱出力的矮人王国，北国人现在仍像个看不见底的“销金窟”，疯狂地榨取着复仇军宝贵的精力和财力。
......
“反正继续耗下去也没有意义，我们在准备的同时敌人也在准备，永远没有准备完全充分的时候。既然如此，等赛多尔一回来，就应该对迪纳斯发起决战。”
原本维鲁克以为这不过只是一次普通的例会，但黑魔王的发言令他有些不知所措。
针对鬼王兄弟的斩首战，就是因为准备不够充分而失败，还险些搭上复仇军在瓦拉杜勒的经营和老本。
如此冲动莽撞，可不像黑魔王该有的性格，
就在维鲁克刚要张嘴与黑魔王争论的时候，他的兽人脑子里又好像种子发芽似的灵光乍现。
为什么腐朽森林的失败并非阿斯拉的过失，黑魔王却要贬谪阿斯拉？
大敌当前，“稳定军心”可是为了夺取胜利重中之重的任务，莫非黑魔王也会为了自己的面子而跟利尼维亚的胖国王一样死不认错？
事情的真相，只怕远没有事情表面看起来那么简单。
在维鲁克筹备进攻利尼维亚城的同时，黑魔王也在推进立法工作，并搭建起一个“复仇共和国”框架的搭建。
想想自己的兽人部落就知道，永远不会有什么做法是能让所有人都满意的。哪怕黑魔王争取到了大多数人的利益，也总有些暗戳戳使劲儿的反对者。
在这个过程中，必然会有许多利益受损者跳出来反对。
而他们之中的许多人，还是有过“从龙之功”的元老。
据维鲁克的了解，阿斯拉应该不在其中。
可她作为腐芯镇人类贵族一派的领袖，压不住手底下人的反对意见，就是她的责任。
所以在和鬼王的冲突结束后，陛下才会安排了一次明降暗升，让阿斯拉卸下腐芯镇和瓦拉杜勒的一切职务，将她带进此刻陛下最重视的立法委员会里。
这不是给阿斯拉送去的警告，而是在敲打那些想要阻挠“共和国”建立的人类贵族、吸血鬼领主，甚至是兽人酋长们。
而另一方面，作为刚刚犯下错误又孤身来到洛扎贡城的阿斯拉。
不论是出于对自身安全的需求，还是过去对于利尼维亚的恨意，甚至是重新得到黑魔王认可的渴望，她都有动力尽快处理掉那些依然暗中拒绝配合的利尼维亚权贵，并监督洛扎贡商会及时地为复仇军提供资财——当然是按照合法的方式。
想到这里，维鲁克不禁倒吸一口凉气。
真黑啊。
幸亏他的脑子里装的已经不全是砍瓜切肉之类被兽人喜爱的运动了，也是只有如此才能让他在朝堂之上做出更符合兽人利益的判断。
只靠喊打喊杀和那一膀子好力气，兽人永远无法摆脱为奴的命运。
在勾心斗角的朝堂里，必须有兽人学会这样不流血的战斗方式，才能保护他们自己。
哪怕这样做会让他在其他兽人眼里，看起来越来越不像个兽人。
华美的丝绸和松软的锦缎编织成的坐垫之下，是坚硬的钢铁历经烈火铸成的基座；由天下最纯净的黄金和最闪耀的珠宝装点的王座背后，藏着的却也是整个王国最黑暗的阴影。
“是的陛下，我会做好安排的。”
起身的维鲁克没有表达任何反对意见，他将一如既往地支持黑魔王的判断，并作为陛下身旁最重要的将领指挥复仇军——比赛多尔更重要的那个。
因为不久之后，维鲁克就听说，赛多尔将军因为表达了反对意见而被“提拔”。
黑魔王将这位将军安排到军事学院当院长去了，他说兵团长是给上校们准备的职位，已经荣升将军的赛多尔理应配得上更符合他身份的岗位来奉献他的智慧。