“那些老爷们总算是做了点好事。”走出克莱蒙顿堡的公民大厅，一个名叫多瑞安的玻璃厂老板如此说道。
他的兄长曾是跟随老侯爵征战的游侠，而他也靠着这份关系来到暮光公国讨生活。
得益于战后的百废待兴，以及老侯爵竭尽所能恢复民生的努力。当然，最主要的是他兄长因战功而获得的赏赐，使他的生意不断做大。
如今他在盐场镇经营着一家不大不小的玻璃厂。
百来个工人没日没夜的工作，让他能和他的家人过上奢靡的日子。
“法务大臣刚刚宣布，工人集会是非法的。”他向一旁谄媚的连襟瑞弗解释自己如此欣喜的原因。
“是哇，那些低贱的紫鼠永远也不知满足，不懂感恩。\"瑞弗连忙给多瑞安打开马车车门，谦卑地搀着这位臃肿的连襟上车。
“是像您这样慈善的好人，给予了他们这些无财无地又没有其它谋生本事的人一条活路，让他们夏天不必在太阳下曝晒，冬天也用不着在受冻，天底下哪有这么好的事儿。”瑞弗继续在旁附和，同时利落地为他整好坐垫，递去醒好的葡萄酒。
多瑞安坐在柔软的座椅上，扭动肥硕的屁股。
他心满意足地靠着椅背闭目养神，思考着回去该怎么对付那几个领头的工人...
十天后，多瑞安回到了盐场镇里，不过他先是在家中等了几天，又去拜访了几位“有权有势”的朋友，才捏着鼻子赶去那座位于城镇东头的玻璃厂。
在路上，他已经想好了该如何对付那些工人。
“只要你们今天立刻回到工作岗位上去，我就不再追究你们的误工损失，否则，晚一天我就要扣他一周的薪水！”多瑞安走下马车，向包围在工厂附近的工人们宣布道。
然而工人们依旧沉默以对。
他们希望多瑞安能够为他们改善待遇和工作环境，每天动辄十几个小时的劳作，却只给他们提供些缠着沙子、木屑的粗面包和烂菜汤，已经极大地损害了他们的生命和活力。
更不用说多瑞安的玻璃厂还曾经发生过事故，但这位吝啬的老板却不肯为遇难和受伤的工友提供一点救济，甚至还埋怨他们损坏了他的设备。
“看来你们还是不肯死心。”多瑞安露出轻蔑的笑容，勾了勾手指头让瑞弗过来宣读法务大臣通过的法令。
“想必侯爵他老人家也是厌恶了你们这群人渣的贪得无厌和恩将仇报，你们现在可是违法了，就别指望侯爵的巡回法庭能够为你们主持公道了！”多瑞安继续嘲笑着他的工人。
“多瑞安老爷宅心仁厚，现在就老实听话的老爷既往不咎，若是还想继续顽抗的，那可就别怪老爷不客气了！”瑞弗跟在多瑞安之后叫嚣着，并暗中朝人堆的角落里使眼色。
在前几天，多瑞安就安排瑞弗偷偷来找工人谈判。
他们当然知道领头的工人不可能被说动，但一百口子精灵哪能聚成一块铁板？
花言巧语和威逼利诱之下， 有不少急缺钱来买米下锅的工人答应了瑞弗的条件：今天妥协，五枚银币；明天妥协，半个铜子；后天再想妥协，那可就是五十枚金币了——只不过是要付给多瑞安老爷的。
被瑞弗收买的工人知道最终做出选择的时候到了，是立刻服软拿到瑞佛经理许诺的五枚银币，还是坚持在这里等着侯爵的巡回法庭到来。
被收买的工人们毫不例外地选了前者。
按照惯例，飘扬着白盾旗的巡回法庭一个礼拜前就应该抵达盐场镇，可直到今天他们还没听到一点儿信。
况且即便巡回法庭到来又能如何呢，多瑞安老爷和瑞弗经理已经宣布工人集会是非法行为，怕是侯爵老爷也会让他们赔钱坐牢。
这些工人本就没有多少积蓄，哪怕今天你匀点米，明天他借点面，生活也已经到了难以为继的地步。
就像瑞弗经理说的那样，他们闹事不就是为了讨点好处嘛，现在好处已经讨到了，还有什么不肯放弃的呢。去跟多瑞安老爷硬碰硬，就一定能落着好？
而且不继续在多瑞安老爷这里做工，他们又该如何养活一家人；即便跑去其它玻璃厂，那又能和这里有什么不同？
被收买的工人开始零星地从队伍里走出。
起初的几个，脸上还泛着愧疚的神色，攥着破烂的衣角、犹犹豫豫地往外走。瑞弗看着他们费劲，还用力拖拽了几次。
后来跟上的几个，步伐就明显轻快多了，甚至还带动了两个没有被收买但跟他们私交甚笃的工友。
最后，罢工的工人集会几乎彻底崩溃，除了几个领头的还在那里左阻右拦，看起来他们反倒才成了失去工人支持的一方。
多瑞安老爷对今天的局面很满意，对法务大臣通过的法案也很满意。
......
可克莱蒙顿堡里，听闻黑棘所作所为的赛莉恩却很不满意。
接替母亲雅拉走上前台的赛莉恩暂时在朝中缺乏足够的支持者和熟悉的人，为她送去密信同时始终忠于父亲的黑棘，便成为她代理暮光公国期间天然的盟友。
事实上，她与黑棘的联盟在最开始，的确帮她迅速地稳定住了局面。
靠着黑棘的人脉和引荐，赛莉恩顺利地联系了克莱蒙大部分的旧部，并取得了他们向亚历山大效忠的承诺。
然而在对待叛乱者的处理态度上，黑棘却和赛莉恩有着根本的分歧。
黑棘主张斩草除根，永绝后患，并坚定地拒绝任何程度的妥协与仁慈。
在这件事上，黑棘如此坚决的原因，很大程度与克莱蒙的病故有关。
论起年龄，黑棘比克莱蒙更年长；论起能力，黑棘自觉也比不上这位暮光守护。
而既然克莱蒙都无法保证身后之事全如自己所预料，那么黑棘自然也是如此。
即便如今克莱蒙和赛莉恩承认他的荣华富贵，承认他曾经在水晶海上巧取豪夺积攒下的巨额财富，可谁能保证几年后，当他也作古的时候，那些被他得罪过的人不会对他的孩子复仇？
自己在克莱蒙去世后依然坚定地效忠白盾旗，自然是将筹码全部押在克莱蒙顿家族能够继续保护他的家族和财富。
然而赛莉恩在对待反叛者的怀柔态度上，则让黑棘感觉到了恐惧。
黑棘不知道自己还能再活几年，可他的那个孩子却还太过稚嫩，他也不似克莱蒙那般心狠，非要逼着一个孩子继承什么家族伟业和王国兴衰。
年轻时的黑棘当然会毫不在意，不过假若他依然年轻，他也大概率不会上克莱蒙这条“贼船”。
可他确实老了，并且随着年龄的增长，他也越来越在意那个孩子。
为了保护他，黑棘愿意做任何事。
赛莉恩没有孩子，无法体会黑棘的这种心情。
起初的她只是单纯地以为，是黑棘觉得自己在这场胜利中什么都没得到而故意唱反调，想要以此来换取更高的开价。
赛莉恩便退了一步，提拔黑棘代理法务大臣，以暂时填补施佩伯爵的空缺。
凭借赛莉恩的信任，和海军上将与法务大臣这两个议会中的实权席位，黑棘甚至超过财政大臣成为议会中仅次于赛莉恩的重臣。
赛莉恩本以为黑棘的野心会得到满足，然而她却不知道黑棘的意图完全不在此。
将重权交给黑棘之后，黑棘的确表达了感恩和退让。
然而这其中的原因，两人却是出自截然不同的理解。
赛莉恩认为黑棘已经取得了他想要的结果，但黑棘却认为这是赛莉恩遵循克莱蒙的遗嘱，让他尽快处理好自己那点私事的默许。
表面上，黑棘不再提及严惩反叛者的言论，并坚定支持赛莉恩的一切决定。
暗地里，黑棘正抓紧一切时间用自己手中的权力和财富，紧锣密鼓地为他的孩子编织起一张靠利益捆绑的大网。
为了拉拢新贵，也为了自己积攒的财富不被坐吃山空，黑棘将自己的财产投资到许多新兴的工场产业当中。黑棘并不要求分享那些工场的所有权，只期望一份微薄的分红。
比起来自洛扎贡商会或是矮人银行在艾瑞戴尔分部的投资，黑棘的这点要求甚至看起来更像是一种行贿。
并且黑棘还凭借手中代理法务大臣的权力，强行通过了许多极其偏向工场主的法案。
这些法案界定了投资者和工场主之间的权利关系，约束了投资者对生产经营的直接干涉；还有些法案则解除了工场主为追求利润而肆意压迫劳工的限制。
针对来自北方大陆的商品，尤其是那些和暮光森林存在竞争的行业，黑棘也大幅提高关税以换取工场主们的主动献金。
黑棘知道，他跟随老侯爵多年，并且还没有任何精灵为其背书，自始至终都被暮光森林视作外来者。
想要拉拢那些传统的暮光精灵贵族，夺取可以世袭的权力一定是痴心妄想；更何况，他也知道自己的那个孩子太懦弱，即使他夺过来那孩子也根本守不住。
而如果只是攫取些财富的话，只要不影响到女王和老侯爵重塑艾瑞戴尔的大业，那就不会有人在意这些小事，至少女王和老侯爵都不会在意。
在为孩子铺路的同时，黑棘也没忘了给自己擦屁股。
在纵横水晶海上的那么多年里，海盗黑棘犯下的血案罄竹难书，亲眼见过他的受害者也不在少数。其中更是有一小部分在暮光森林还颇具地位、有机会接触豪恩勋爵的受害者，他们的存在自然会是克莱蒙挟制黑棘的把柄之一。
只要这些受害者死无对证，哪怕海军当中的证人揭发他的海盗行径，豪恩勋爵也可以辩称其为“打击敌对势力”的无奈之举。
代理法务大臣的另一个好处，就是黑棘可以给这些为自己做事的手下打掩护。
黑棘可以利用职务之便，翻阅过往卷宗，寻找那些受害者的相关信息，再派出杀手将其灭口。
即便杀手的行动暴露，法务大臣的权力也可以操控对杀手的起诉与审判，帮杀手保命也阻断深究杀手背后之人...
如果让克莱蒙来安排，他一定会这样做。
黑棘心里如此确信，以至于他忘记了，如今坐在统治暮光森林宝座上的人，不是克莱蒙而是他女儿赛莉恩。
所以当赛莉恩召见并训斥他的时候，黑棘感到了极大的背叛。
黑棘返回府邸后本想过几天再去争辩一下，私下与赛莉恩说清楚自己这么做都是她父亲的意思，可很快黑棘便听到了更糟的消息。
那个小丫头竟然在着手调查那些谋杀案！
“克莱蒙家的玩意儿，怎么都他妈玩这么阴的！”愤怒的黑棘一把推下桌子上摆放的所有东西。
仍不够解气的黑棘又抽出佩刀狠狠削去了一截桌角。
“她是不是觉得老子好耍，在这里消遣老子？她忘了是谁把她爹送回来的吗，她不知道她爹那些脏活是谁干的吗？”
黑棘气得手都在发抖。
可是他的思绪却逐渐冷静下来。
自己已经帮克莱蒙顿家处理了最后的敌人，施佩被处死、哈利被软禁后那些守旧的暮光精灵旧贵族再也没有能够和罪恶王庭相抗的实力和借口。
但如今，他反倒成了唯一一个掌握克莱蒙顿家族秘密的人。
纵使他曾经替克莱蒙保护海上商路的安全，保障暮光森林的商人能够以最低的损耗运输他们的货物来挽救公国岌岌可危的金融秩序；替他救回儿子，替他在水晶海对岸铲除竞争对手；替他保护海疆，为他鞍前马后不辞辛劳...
可任凭他有再大的功劳，只要他还带着克莱蒙的秘密，那么他不死，“老朋友”怕是在九泉之下也睡不安稳吧。
好好好，要是这么玩的话，黑棘可就要让他看看，自己是不是那头卸了磨就能被随便杀掉的“驴”！
当然，黑棘知道自己造反已无任何胜算。
随着施佩的叛军被全部赦免回家，黑棘已经不可能再找到任何一支愿意反抗克莱蒙顿家族的军队。
而雅拉和赛莉恩都是极为强大的魔法师，派几个刺客去斩首她们更是天方夜谭。
更何况雷格森如今也在幕后睁开了眼睛，自己这样毫无宣称权的外人在暮光森林闹事无异于自寻死路。
但黑棘在水晶海上跟狂风巨浪都一辈子都没淹死，他又怎会这样坐以待毙呢？
既然造反不行，他还可以破坏。
黑棘要让克莱蒙为自己的狠毒付出代价，付出他绝对无法想象和容忍的代价！
暮光森林的繁荣极大地依赖对外贸易，而七成以上的贸易都是通过海路完成。
那支守护航线的海军正是在自己手里。
虽然他们不可能跟随黑棘造自家君主的反。
可要是黑棘想毁掉他们呢？
哪位舰长敢相信海军上将会毁掉自己的舰队？
......
黑棘与他的亲信驾着五艘最好的战舰逃离了盐场镇的港口，并将港口中其它战舰和快船全部付之一炬。
当幸存的海军官兵跑回岸上，并将这一消息送到罪恶王庭时，赛莉恩同样震惊。
事实上，赛莉恩并不想过河拆桥。
远在利尼维亚的伊利丹和亚历山大还依赖暮光公国的舰队为他们提供后勤支持，自己尚未“过河”，又岂敢拆桥？
她训斥黑棘也只是因为这些法案已经影响了暮光精灵和曙光精灵之间的关系。
那些从法案中获益的工场主大多是曙光精灵，而劳工则是暮光精灵。
在自己刚刚处置完施佩伯爵，安抚完那些叛军之后，黑棘立刻如此着急地区别对待，会使那些底层的暮光精灵产生错觉：暮光森林里已经没有为自己撑腰的人了，白精灵们也终于不必再伪装出一副慈善的面孔了。
这事关艾瑞戴尔的统一大业，赛莉恩当然需要及时制止黑棘。
但她也并没有因此要严惩黑棘的意思，只要及时纠正错误，修改那些过于偏激的条款，黑棘颁布的法案中亦不乏可取之处。
而至于说她调查谋杀案，那也只是因为有人检举觉得卷宗可疑，但赛莉恩当时想的仍然是发回黑棘要他重审，并没有进一步地联想。
然而事到如今，随着黑棘的叛逃，局势再度复杂起来。
赛莉恩只得将黑棘宣布为叛徒，为了安抚人心，对事故的追责她也只局限到黑棘身上。
除了作废黑棘代理法务大臣时颁布的全部法令，赛莉恩没有再追究其他任何人的责任。
并且所有因为作废法案而被冤枉的人，都有重新上诉和追求赔偿的权利。