几日之后，当克莱蒙从利尼维亚城再次启程，返回冰雪山脉中的暴云寺院时，他看到城市中心的喷泉广场旁多了几颗呲牙咧嘴的脑袋。
它们曾经属于西蒙男爵和他的兄弟子侄。
至于麦克达治家族的其他人，他们或被迪纳斯王赐予自尽的体面，或被放逐到沙漠之地自生自灭。
家族的产业，也被三方瓜分：迪纳斯王查抄了三分之一以儆效尤，维斯帕伯爵等军事贵族们分得了三分之一作为息事宁人的代价，最后的三分之一商会本想交给奥利当作赔偿。
然而奥利不屑于收取这些金子，她转手便把能塞满几间屋子的黄金捐了出去——魔法学会、救济穷人的教会以及正在帮利尼维亚征战的暮光公国，他们都比她更需要这些钱。
......
传话骷髅空洞的眼窝里泛起绿光，疲倦的乌兹南知道这是维鲁克要向他报告矮人王国那边的战况。
无奈，乌兹南只能把手里的小黄鸭扔到一边去，然后从盛满温泉的浴缸里爬出来，披上黑魔王的紫色斗篷（遮住肚子上又白又嫩的大肥肉），让自己重新成为那个令人恐惧的黑魔王。
与暮光精灵的战斗才结束不久。
说实话，黑魔王必须承认自己还是低估了他的对手，虽然几十年前的那些暮光精灵就已经足够难缠，但今日的暮光精灵却比他们的父辈更加善战且坚韧。
所以黑魔王现在需要思考，他该如何进行接下来的战斗。
“陛下，我们攻下了卡赞矿区，夺取了矮人位于此地的矿山、冶炼厂和大部分工人及人口，但是我们的损失...”
黑魔王听完了维鲁克的汇报，又是一场惨痛的胜利。
虽然一直作为胜利的一方，但无论资源还是人口总数，黑魔王所处的劣势都没有改变。只要这一现状不改变，那么过去的胜利都是没有地基的楼阁，只需一阵狂风便可将它们全部吹倒。
所以黑魔王不仅要考虑该如何利用那些矮人和他们的资源，还需要思考战场之外的事情。
消化胜利果实不是一天两天的功夫，黑魔王也需要先对矮人们有一个更深入的了解。在交代给维鲁克原地驻防之后，黑魔王决定让阿斯拉动身前往北国找龙之母谈判，兴许能让北国也加入到他们的这一方。
至少目前明面上，黑魔王仍然是胜利的一方——重创利尼维亚和艾瑞戴尔联军的先头部队，夺取矮人卡赞矿区等胜利，或许能够欺骗那些相对闭塞的北国人。
如果他们上当并站队，那么对于黑魔王而言无异是一场能够扭转局面的重大胜利。
在这期间，黑魔王本人将会偷偷去矮人王国调查，以便为他制定针对矮人的政策提供依据。
至于冰雪山脉防线，黑魔王留下了奥洛克把守，同时还往要塞内散布了点假消息——将一些刻有黑魔王标记的金币塞到几个倒霉僧人的口袋里，挑起暮光精灵和利尼维亚人之间的不信任。
......
军医帮阿斯拉在后背和手臂上涂药，然后又用纱布绷带为她包扎好伤口。她要为接下来的出使做准备，黑魔王手下不是些大老粗就是些不受待见的“低贱”种族。
那伙人舞起拳头都是些好手，但不久前经历的两场战役让黑魔王再次坚信，只靠拳头显然不是取胜的最佳策略。
所以黑魔王又安排阿斯拉去寻找新的盟友。
回忆着刚才的战斗，阿斯拉感受到了克莱蒙的愤怒，她知道按照伦理和道德她应该唤他为祖父，也能猜到他的愤怒与自己相同，都是出自为同一个人的复仇。
然而阿斯拉希望他能分清是谁害死了他的儿子和她的养父，以及能让他有机会知道黑魔王正在为一件多么伟大的事业而奋斗。
不过有些遗憾的是，阿斯拉虽然是被黑魔王派出去寻找盟友，但黑魔王为她选择的方向是北国而非西面，虽然两处同样寒冷...
阿斯拉再次穿上镶嵌着珠宝的羊毛裙子，她本有一条丝绸的，那是父亲送给她的生日礼物，但在战乱中已经丢失。
昂贵的丝绸她现在显然负担不起——黑魔王减免了腐芯镇一半的税收，剩下的税收还要优先向军队和市政建设供应，哪来的闲钱让她买条没什么用的裙子？
所以阿斯拉只好随便拿一件制作还算精良的羊毛裙子，在胸口和衣袖处临时添加些珍珠和宝石做成的扣子充数，好让自己看上去体面点儿。
事实上，现如今即使给她一笔足够支付丝绸裙子的钱，如果不是要出使北国以示黑魔王对他们的尊重，阿斯拉也更愿意把它们换成士兵们的口粮亦或薪金。
他们现在做的不仅仅是复仇，而是将世界从那个其他人还尚未意识到的威胁中拯救下来。
阿斯拉坚信他们所做的一切都是正确的。
于是便欣然接下黑魔王交代给她的任务，带着一小队随从乘船前往北国。
不过由于神眼天池的传说，阿斯拉的船只能贴着海岸绕个大圈。
反正矮人王国的沿岸，基本都已经被维鲁克占领，所以抵达北国的旅途倒也还算顺利。
在前往北国都城——巨龙巢穴时，北国人的引导也帮他们沿着冰封海岸顺利航行。
临上岸前的交谈中，阿斯拉得知这都是因为巨龙早已预料到他们的到来。
看来算是个不错的开始，阿斯拉心里这样想着。那条巨龙愿意主动派人来接他们，至少说明她对黑魔王的邀请感兴趣。
北国人信仰着一条活着的龙作为他们的神明，确切地说可能他们之间的关系更像是某种合作而非真正的宗教信仰。
“冰川”是一条和山一样大的巨龙，她已经无法离开地面和广袤的冰川融为一体。所以北国人用信仰和食物换取她的魔力和智慧，在过去的几百年来倒也相安无事。
在北国的故事里，他们相信是巨龙封印了企图将世界变为永冬的凛冬女王；可利尼维亚显然流传着另一个版本：是僧人先用太阳射线重伤了她，然后冰龙才背叛了昔日旧主将其封印。
阿斯拉此行的任务，是想办法通过目前黑魔王已经取得的战绩——夺取半个矮人王国以及“重创”联军一部，让“冰川”相信复仇军在这场对决中占据优势。
同时她还要适当地向巨龙之母展示出诚意：比如黑魔王愿意帮她改善埃斯库特在北国人心中的形象。
然后再许以些北国人最在乎的利益，包括为他们提供铁器和耐寒作物，还有允许他们继续在冰海雪原中避世之类的...
以此来实现拉拢北国的目的。
但“冰川”和阿兹库尔大公在听完阿斯拉的提议后，却并未轻易上当。
北国相对野蛮和闭塞只是外人对他们的偏见，以为他们在冰天雪地的荒原上就无法建立起和青绿之地同样的文明和智慧。
可实际上，瓦拉杜勒的战事爆发已有数月，“冰川”和阿兹库尔大公也早就通过各种途径对其有所了解。
而且除了黑魔王的使者，矮人王国也同样派出了他们的使者希望同北国结盟。
他们也同阿斯拉一样，吹嘘着自己在战争中可能的赢面，妄图把北国拉进一场不属于他们的战争泥沼中。
在送别阿斯拉和矮人使者之后，“冰川”对阿兹库尔说出了她的心声：这场战争的双方势均力敌，北国的加入虽然足以使一方扭转局面，可要付出的代价却远超他们之中任何一方愿意兑现的承诺。
纵使黑魔王和博古尔能把他们的许诺说得再好听，但给予自己没有的恩惠就是这么容易——只需要使者的牙齿和舌头就够了。
因为到了最后，北国人既不可能从矮人手里拿到足量的钢铁和燃料，也不可能在黑魔王那里得到独立和偏安一隅的稳定。
矮人的本质是群商人，以次充好和各种附加条款的把戏，北国人早就领教过了。
而黑魔王的本质则是个复仇者和征服者，有一片土地及其人民未能向他屈膝，则他的征服便不算彻底结束。
所以，北国绝不会加入他们之中的任何一方。
而只要北国不加入，那么纵使他们的战火仍然要持续很久，也会因双方都无力继续深入对方腹地而不会威胁到北国。
况且随着战事胶着，双方为了拉拢北国势必还会继续加重筹码。除非胜负已分，或是有一方肯拿出些实际利益前来请求，否则北国人对这场发生在他们东方的战争没有兴趣。
加入，北国空有损失却无收益；不加入，北国虽无收益也无损失。
谁都想把北国人当枪式，那北国人就让他们看看他们到底有没有这个资格扛起北国这杆枪！
阿兹库尔大公深以为然，也十分乐意听从“冰川”的建议。
当然，如果再过些日子利尼维亚人也过来，他同样也会拒绝他们。