龙巢协议之后，利尼维亚和矮人王国的关系逐渐降到冰点；两国虽然尚未爆发战争，但也已经中断了大部分的合作关系。
迪纳斯王如愿让利尼维亚成为了事实上的帝国，她不仅包含了多个种族，并且还统一了他们的文化习俗。只是碍于北方大陆另外两个大国的态度，迪纳斯王倒是没有立刻称帝。
不过这对于煤渣矿场里的工人来说，那些事情其实只是喝酒时的谈资而已。
在这片利尼维亚和矮人王国共同经营的矿场中，有超过八百名利尼维亚矿工在地面以下近千米的地方开采煤矿。
他们在轮班的时候，常常需要一整个星期都待在地面以下不见阳光，有时候也被戏称为“地底的老鼠”。
皮维是其中很普通的一个。
他来自银石镇附近的一户普通农家，他们家原本金并之乱后分到了洛扎贡城附近的一小片土地，却被当地领主撵走而不得不来跟着罗奇尔法师来瓦拉杜勒谋生。
他父亲老皮维在黄昏堡战役中受过伤，因而得到了一片比原先更大的土地作为赔偿。
有时候，真的很难说眼前发生的事，从长远来看究竟是福还是祸。
虽说这里的土地不如利尼维亚肥沃，但吸血鬼领主只对他们征很少的税。最大的负担也不过是每年送来一头猪仔，年底再将足秤的成猪交回去就够了。
比起利尼维亚要将收成的五分之一上缴，这里的税赋简直可以算是轻到忽略不计。
在利尼维亚上缴的必须是粮食，而在亵渎河谷喂猪的却可以是任何东西。
卢克雷齐娅女伯爵遵守了她最初的承诺，平常也极少向他们派遣徭役，每年算下来也不过只有五六天，还都不是什么重活，不过是搬些瓶瓶罐罐和粉末药剂之类的东西。（收集血液的容器和保鲜药剂）
这样即使身负伤病，老皮维也能和小皮维的哥哥供养起家里的六口，更不用说还有他在矿场里为矮人干活，他三四个月的薪水就能顶上家里种地一年的收入。
如果这是利尼维亚，那么他们过得几乎和一个小农场主家族差不多富足。
兴许是被沉重的负担压得太久了，皮维甚至觉得现在的日子已经算是相当不错，至少比他印象中自己在利尼维亚的童年要好很多。
当然，如果还能有个姑娘愿意嫁给他并再生几个小小皮维，就更好了。
不过皮维的性格有些内向，再加上他生活和工作都一直待在矿区里，平常很少有机会碰到同龄的异性人类，所以这事儿可能还得拜托家里帮忙...
今天的第二遍休工铃响，提醒皮维他们可以吃午饭了。
地下的矿坑终日不见阳光，唯一的光线来自矮人为他们提供的煤气灯，所以矿工们只能依靠铃声来确定时间。
皮维总是不太好意思凑到工友堆里和他们一起吃，他又是独自找到处安静的角落打开自己的干粮袋。
“最近地下有些动静儿...”
工头的话向来没什么好听的，而且他也不可能从那么多人里注意到皮维。
拿出一张烙饼，摸出几颗坚果，用小刀切下一段熏肉条，再倒上一壶淡酒，这就是皮维今天的午饭。
每天的这个时候，皮维都喜欢一边吃饭一边看一小会书。
当然不是什么大部头的文学经典或学术专着，那都是上流社会的文化人才啃得下去的东西，他的识字量也就只能看点通俗读物或是周刊报纸。
但这就已经足够了，因为从这上头，他能看到远在千里之外的利尼维亚发生了什么，有时候甚至还能从中读到来自水晶海对岸的些许故事。
他想象着自己休息的时候也能离开矿区去看一看那些遥远的地方，听说当时带领父亲攻下黄昏堡的大人就是来自艾瑞戴尔。
不过事实是，每当他的轮班结束，各种疲惫和为了下一周进矿而准备的忙碌总会让他很难离开矿区附近。
正当皮维沉浸在远方的世界里时，他并未注意到身后的裂隙。
不知从何而来的恶魔小鬼趁他不注意将他拖进一条裂隙，皮维想要呼喊求救，但那东西的爪子紧紧捏着他的嘴，力量之大甚至差点弄碎他的下巴。
随后另一只小鬼嘟囔着皮维听不懂的恶魔语言，似乎是在嫌弃和抱怨它的同伙动作太慢。再后面的事，皮维就不知道了，因为那只小鬼直接一拳头把皮维打晕了。
等他再醒过来的时候，皮维就看到一头比小鬼高大得多的红色恶魔，它头上生着一对巨大的犄角，身上遍布脓疮似的疤痕。
那头恶魔交叉双臂，手腕上那对刻有符文的金镯子更显示着它的非比寻常。
“不不不，求求你们，不要，我只是个工人。”皮维本想保持冷静，但看到恶魔将他带到一个更加阴森的地洞之中，就彻底无法控制自己的情绪了。
领头的恶魔搓亮火球照明，一座简陋但可怖的祭坛出现在皮维面前。
恶魔用另一只手捏住皮维的脑袋，粗糙的指尖就像几只被皮革包裹的碎颅钳，狠狠把皮维固定在原地，让他连眼球不敢到处乱动。
皮维眼看着恶魔用咒语让蓝色和紫色的萤火飞进祭坛，然后又变成绿色的鬼火在其中盘旋。
这对于一个普通的人类矿工来说，他哪里见过这样的场面，没有当场昏厥过去都已经算是有勇气了。
尔后，鬼火逐渐在祭坛中间幻化成一张人脸。
押送皮维的那些恶魔见到它后纷纷下跪，似乎是迎接某位不得了的存在，于是已经腿软的皮维也跟着跪了下去。
......
“死灵的气，亡者的魂，活人的肉”奥洛克恭敬地跪在地上，“今已齐备，您可以回来，老师。”
乌兹南肉身陨灭后，他仅剩的灵魂附着在奥洛克身上侥幸逃离，并偷偷潜逃回黑暗塔的地下。
过去的十多年里，奥洛克一直在为他收集灵魂的残片，还深入腐朽森林找寻能让乌兹南重获肉体的秘术。
如今，万事齐备，只等乌兹南重生，奥洛克便可以回到万魔殿，再次号召起一支恶魔大军...
事实上，乌兹南的法力足以让他肆意侵占任何生物的躯体，只不过不能停留太长时间而已。
那份秘术只是帮乌兹南解决他无法在附身状态将宿主的灵魂赶走的问题。
所以乌兹南并没有立刻附身于那个跪在地上瑟瑟发抖的无知人类身上，而是先抢占了奥洛克一个手下的身体。
“老师？”奥洛克对乌兹南的行为颇为不解。
“然星人，蛤哇刷刷哇米啊达嘶（年轻人，和我说说外面的事）”太久不用恶魔的嘴说利尼维亚语，乌兹南的声音变得非常奇怪。
奥洛克刚想捏住那个人类的脖子催促他回答，乌兹南就将他制止住，并用恶魔语警告他不要乱来。
先前一次偶然的附身时，乌兹南听到了奥洛克隐匿的心声，那是来自一个心理扭曲的弟弟和野心家内心最深处的声音。
在那个声音里，乌兹南还听到了背叛的动静儿，虽然他只是觉得可笑，但也对这位“忠心耿耿”的弟子多了份防备。
眼前的年轻人瘫在地上，被吓得有些说不出话来，他哆哆嗦嗦地从背包里拿出剩下的报纸，零星蹦出来的词汇似乎是想说，从这些纸片儿上就可以知道外面发生的事。
呵，这种玩意儿乌兹南当年还真没见过，这估计又是洛扎贡城的商人们想出来的赚钱的新点子。
“屑屑你！”乌兹南是个有礼貌的人。
话音刚落，浓烟便充满了整个祭坛，闪电和绿色的灵魂在那团迷雾里闪烁，人类的气味逐渐被隐去，黑魔王的轮廓逐渐从消散的烟尘里显现。
重回人类身体的感觉，真好啊！
......
刚刚复生的乌兹南，从报纸上读到了地面上发生的事。
可零散的那些报纸中消息太少，而他离开那个世界的时间又太久。
如今他只知道利尼维亚在迪纳斯的领导下变得很强大，可这对于乌兹南而言还远远不够。
他的灵魂脱离肉身之后，乌兹南在人世之外再一次见到了最令他恐惧的东西，一如他在很多年前在噩梦匆匆瞥见的那道幻象。
如果说当年的梦境可以用想象力来解释，水晶中的警告也只是阴差阳错的巧合，那么乌兹南灵魂脱离肉身后的所见，则再也容不得他有半点怀疑。
此前他曾经提醒过老国王，但却因傲慢和疏忽让那些佞臣把它变成了邪教；后来他又劝告迪纳斯，可迪纳斯也只是把它当成是耳旁风。
但只有乌兹南相信，头上广袤无垠的星空中，真得有什么东西在注视着他们，注视着这个世界上不分种族，不分贵贱的所有生灵。
虽然现在乌兹南还不确定那是什么，也不能确定那东西有什么目的，但他知道相比于那个东西，“文明世界”现在所关注的一切都毫无意义。
什么财富名誉，什么权力土地，什么种族与复仇，繁荣与和平，站在凡人基础上理解的这些废话都不过是管中窥豹。
唯有跳脱一切世俗，抛开尘世所有情欲的人，不，是甚至需要超脱艾莉娜和法尔肯之上的、真正的世界之神，方可迎接那来自世界之外的谜团。
而他，乌兹南，确信自己就是那个被世界钦定的“天选者”。
不过在那之前，乌兹南还是得先按凡人的方式解决一下这些凡人的小麻烦。
他让奥洛克返回万魔殿先秘密集结兵力，自己则先去人类世界看看，或许能搞到更多的“报纸”...
乌兹南以人类的身形行走在黑暗塔附近的集镇上，但一座主要为矿工服务的小镇并不能带给他更多有用的消息。
除了让乌兹南知道利尼维亚和矮人已经分道扬镳以外，他还见到最能体现自己艺术品味的黑暗塔，如今竟然被装修成了供人取乐的游乐场。
更有个胆大包天的矮人小妹拿着一筐黑魔王布偶向他推销，建议他买下一个送给女朋友。
乌兹南深吸一口气想要转身离开，但想起来这又是他离开地下后所遇到的第一个智慧生物，应该从她嘴里问出点有意义的东西才不算浪费。
说真的，乌兹南不介意别人对他的评价和嘲弄，亦不在意尘世争斗的愚蠢和无聊；但唯独一样，对恐怖艺术的追求是他残留在人间的最后一点个人爱好。
而那些倒霉的矮人竟然连这都要毁掉，这让乌兹南很不开心。
“好的美女，我买一个，顺便，你能告诉我怎么才能尽快去最近的城市吗？”
乌兹南笑着从口袋里掏出铜板塞到矮人小妹手里，但他接过布娃娃后转身就用鬼火将那玩意烧得渣都不剩。
......
按照矮人小妹的说法，乌兹南来到了利尼维亚在瓦拉杜勒最重要的城市——腐芯镇。
乌兹南打算先去那座城市的粮仓和市场上看看，酒馆的消息会骗人，可人类消耗的物资却不会。
不过走在那些街道上时，乌兹南也用魔法强化了自己的听力，听听利尼维亚人闲谈中对于时局的抱怨也能帮他确定接下来大致的侦查方向。
然而出乎他意料的，是他听到了几种很奇怪的心声。黑魔王精通多种语言，这使他立刻察觉那些声音属于绿皮。
为什么他们在说角斗大会，又为什么他们在说要解放同胞，还有，利尼维亚在瓦拉杜勒的城镇里哪来这么多兽人和哥布林？
出于好奇，乌兹南停下脚步仔细听了一会儿：他从那些对话中听到了兽人对利尼维亚人的恨意，以及相比于多年前那些家伙的进步。
但还有一点是乌兹南想不明白的，就是利尼维亚已经废除角斗活动几百年了，今天为什么还有人敢公然举办这种东西呢。
即使这里是瓦拉杜勒，可迪纳斯派到这里的总督...
不对，乌兹南皱了皱眉头，迪纳斯那个家伙，总不至于堕落到这种程度了吧。
尽管乌兹南对这些所谓的道德之类的小事并不怎么在意，然而出于对老朋友现状的好奇，他还是打算在逛完市集后到兽人们口中的竞技场里看一眼。
乌兹南关心市场上的粮价和商品种类，这些东西能够直观反应这座城市的繁荣程度，并且难以伪装和欺骗。他也能从中读到对付利尼维亚，究竟是该分化瓦解还是只能强行击破。
考虑到如今他与利尼维亚的关系，说服迪纳斯这事儿是别指望了，想要在灾祸到来之前获得足够的力量，乌兹南只有征服这一条路可以选择。
而市场上的繁荣，则让这条路也变得不那么容易。
乌兹南很清楚，即使他的法力再高强，也不可能独自战胜一整支军队，或是在一片贫瘠的土地上为他的追随者凭空变出足以和利尼维亚抗衡的物质财富。
去利尼维亚找迪纳斯这事儿，只怕在找到足够多的帮手前，还是得再等等。
而且还有个问题，乌兹南摸着现在自己这张不太熟悉，但好在还算英俊的脸喃喃道：只有利尼维亚的力量，就够了吗？
乌兹南这么想着，估摸也差不多该到了去看看那伙绿皮角斗士的时候了，希望那些兽人也能给自己一些惊喜吧。
......
“维鲁克，我还是要提醒你，克茹姆算不上真正的战士。”兽人巨汉如是说道。
在兽人部落，他们通常只崇拜强大的战士；但维鲁克知道，想要拯救兽人，不能只靠一群四肢发达的莽夫。
“如果你再敢在行动前质疑我的命令，我会让你后悔自己从娘胎里生出来！”
维鲁克说话的时候还揪住了巨汉的项链，并把它那颗高傲的脑袋拉下来消除两人之间的身高差距。
“按计划行动！”
由起义军中的人类扮演剧场里的看守，押送维鲁克和几个最精锐的角斗士上场；剩下的绿皮则去放倒守卫，以及砍倒看台下部分支撑观众席的木制立柱。
最后，特拉敏会引爆炸弹，炸塌整座剧院，然后维鲁克便可以将正常活动伪装成一次意外，救出克茹姆塔克后迅速撤离。
整个行动如果顺利的话，他们既能救出同伴，还会让整个腐芯镇的角斗活动都暂时停止。
到时候维鲁克便有机会再安排人手渗透进城里的各个角斗士训练营，煽动其中的角斗士共同起义——虽然人王禁止了利尼维亚的私人角斗，但政令在遥远的瓦拉杜勒显然有着不同的结果，这也证明它们当初的选择赌对了。
不过在爆炸结束后的混乱里，维鲁克看到了一个人影逆着尖叫的人群从烟尘中朝它们走来。
兽人巨汉见状大步上前，扬起手中带血的战斧猛劈下去，斧刃闪过那人脑袋原来的位置，但人却瞬间从原地向前移动了几步。
这让兽人们怀疑，刚才他们是不是眼花了。
维鲁克很快反应过来，这可能是个人类中的魔法师，而且法力应该相当高强。
他震惊于自己竟然没有打听到这号人物的存在，不过依然很快恢复冷静转头看向克茹姆。
维鲁克希望这位兽人萨满有办法对付眼前的敌人。
可克茹姆塔克只是摇头，作为研习魔法的萨满，他很清楚什么样的巫师才能做到不依靠法阵便可凭空传送自己，更了解一个巫师需要对魔法规则熟悉到何种程度才能如此轻松地施展传送法术。
除了他们在暴云寺院所遇到的那伙僧人有着独特的秘术外，任何一个单纯通过魔力就能扭曲空间的魔法师，都不是他们这些兽人能阻挡的。
于是克茹姆塔克推开维鲁克，让他赶快逃走。
兽人的大业可以没有克茹姆，但绝不能没有维鲁克；作为维鲁克最坚定的支持者，他感激维鲁克想要救他的情谊和带领兽人反抗的理想。
但此刻，克茹姆也只能遗憾无法见到维鲁克带领兽人重新崛起的那一天了。
“不用害怕，你给了我一个惊喜，我便还你一个惊喜。”
那个人类徒手接下克茹姆的咒术光球后，用流利的兽人语对维鲁克说道。
“如果你真得渴望复仇，就去黑暗塔找我。”
黑暗塔，黑暗塔？
这个地名让维鲁克有些耳熟，那似乎是很久远的记忆了。
维鲁克终于想起来，那里曾经是黑魔王的居所。
但他们不是说，黑魔王已经死了吗？
还有黑魔王身边的马拉加尔，也早死在了幽光尖刺深渊里。
眼前这个家伙，“你究竟是谁？”
维鲁克紧握手中的弯刀，期待着他的回复。
不过那个人类似乎不想回答，维鲁克又问了第二个问题，“当年在兽人失败的时候，黑魔王为什么不肯伸出援手？”
然而没等他问完，黑魔王就从他们面前凭空消失了。
克茹姆甚至都分不清，那个人形究竟是靠瞬移法术传送走的，还是说它只是个没有实体的投影。