骨龙追击沙塔的时候，几乎清空了洞穴里的蜥蜴人。
仅剩的那些拥有竖瞳仁的绿皮怪物，也全都因为恐惧躲到了更深的地下。
所以被沙塔喊进去帮忙的援军，几乎没什么阻碍地接应到了深入洞穴的部队...
从洞穴出来之后，德得尔祭司和埃尔利奇的人马会先同佣兵们一起在马克瓦尔可休整，然后分别返回利尼维亚和战锤要塞。
等待他们的将会是来自商会和王家的丰厚奖赏，开辟如此广阔而丰饶的殖民地与夺回失窃的神锤可都是天大的功劳，或许迪纳斯王一高兴就会赏赐给他们世袭的爵位和封地。
佣兵和鹰弩兵则会在马克瓦尔可继续等待，直到金主大人按照合约把尾款送过来。
不过人与人的悲欢可能并不相同。
大法师们保存着尼乌斯的遗物，等待着和德得尔祭司一同返回利尼维亚城。
尼乌斯的学会奖章大概要与这些东西一块埋进他们家族的祖传墓地里。
他们几乎无法想象等待在学会中的魔法师同僚听到这个消息后会有多么震惊，尼乌斯的死对于整个魔法学界的影响都是极为重大的。
一位汲取了黑魔王最先进的黑魔法理论并其成功洗白，同时还把这些理论全部应用于实战的魔法师，他的理论和方法将为其所在的魔法学院贡献巨大的影响力。
用这些理论培养出来的魔法师，则完全有能力取代以往的黑魔法师，并为王国贡献巨大的战斗力。
但那些东西的前提，都是尼乌斯要活下来。
如果完成这一切的尼乌斯也永远长眠，那么好不容易因为黑魔王之死而式微的黑魔法，或许又会再次兴起。
人们讨厌黑魔法，可也同样不喜欢没有力量的魔法。
不过最惨的可能还是黑棘，他几乎搞砸了克莱蒙大人安排给他的每一项任务：带回水晶、骨龙、尼乌斯和维克多。
他看着装在盒子里的匕首和戒指，还有被捆成粽子的维克多，联想到已经消失得无影无踪的骨龙和水晶。
黑棘不由得打了个冷颤。
虽然他知道迪纳斯王为了巩固失落丛林的殖民地，一座崭新的港口已经在纳泽鲁之门西面的海湾上开始动工——到时候胖国王很可能需要一支海军。
不过黑棘同时也很确定，自己是迪纳斯王眼中最无法被容忍的海盗之一。
胖国王应该更愿意看到自己的脑袋被挂起来，而不是像克莱蒙大人那样允许自己在他面前晃悠。
由于黑棘的名声太响，他除了能在暮光公国披着豪恩的皮活下来以外，别处都是死路一条。
黑棘现在只能去暮光公国赌一赌运气，看看能不能说服克莱蒙大人再给他一次机会。
当然，最重要的原因是大概只有克莱蒙大人会真得理解：让海盗消失的办法是接纳其中最可能投降的一部分，并为他们找一条合法的活路，而不是一味地将其全部绞杀。
而且他也应该是所有足够有实力的老爷里，唯一一个真得在乎商船安全，而不只是税收的人。
所以黑棘安排自己的大部队就地休整，如果他回不来，那些人将重操旧业作为威胁克莱蒙大人留他一命的筹码。
即便这么做成功的可能性也不高，不过有几片筹码摆在桌面上总好过空手上桌。
至于他自己，则亲自带着少数护卫乘着长艇从札格龙河顺流而下，悄悄带着维克多和消息赶回月牙湾。
另外，在临走前，黑棘还委托德得尔祭司向大法师们转达暂时不要声张尼乌斯去世消息的请求。
侯爵大人的眼线遍布世界。
对于同一件事，黑棘得保证侯爵大人听到的版本，和自己转述出来的版本不能相差过大才行。
否则，自己是万万没有活路的。
......
从月牙湾换上能渡海的大船后，维克多和黑棘又随着喜怒不定的海风和看不见的海流漂了一个多月，直到春声河的入海口出现在他们的面前。
河口的东岸是矮人留下来的矿场遗迹，原本已经因为矿脉枯竭而被废弃，但十几年前父亲的手下发现这里由于海水倒灌可以形成优质的盐矿，于是便在矮人聚集地的基础上发展成了新的城镇。
不过事实上，盐场镇比矮人聚集地要离春声河近得多。
父亲有意将这里作为暮光公国最重要的港口来进行建设。
刚上船的时候，黑棘就给维克多松了绑，允许他自由活动。
水晶已经被沙塔带走，继续捆着他就没意思了。
就算维克多还想整什么花招，这可是一艘航行在水晶海上的船。他能耍出什么花招来，难道他敢直接跳海里不成？
所以在船只靠岸的时候，维克多可以趴在船舷朝岸上张望。
盐场镇的港口如同上次和奥利一同抵达时一样井然有序，三艘小型护卫舰正游曳在海湾的湾口处，一艘重型巡防舰则停泊在港口之内。
还有一艘快速巡防舰躲藏在海岬另一头的礁石后。
豪恩勋爵为了低调行事，毕竟尼乌斯从水晶海北岸回来的消息不可能瞒住，如果让等待在此地准备迎接尼乌斯的精灵们察觉到他不在，他们的怀疑会让豪恩勋爵很麻烦。
于是在靠岸的时候，豪恩勋爵只是挂起了寻常的商船旗帜，再加上这也不是他的旗舰，更没有舰队护航。
在每天几十艘进港的船只中，没人关心一艘寻常的三角帆船。
上岸后，一行人也没有停歇，而是立刻前往罪恶王庭。
维克多也渴望再次见到奥利，同时带着她赶紧离开这里。
前提是还能找到机会的话。
虽然豪恩勋爵没捆着他，在禁止蓄奴的艾瑞戴尔从商船上走下一个被五花大绑的人显然太扎眼。
但豪恩勋爵还是派了五个人去看守他，其中那个最壮的、并且还有浓烈狐臭的家伙将他抱在怀里，一起坐在队伍里最能吃苦耐劳的那匹棕黄色旅行马上。
剩下的四个挤在他们周围，一个月不洗澡的酸臭味加上马的臭味，熏得维克多几乎睁不开眼睛。
这大概也是黑棘不让他逃跑的策略之一。
毕竟以黑棘的秉性，必然会把他失败的原因全部归咎到维克多身上。
当然，很大程度上这也不能算黑棘说谎，毕竟维克多的本意就是让他拿不到水晶。
然而这些申诉到了父亲那里究竟该如何审判，维克多现在心里还没太有底。
有可能父亲对豪恩勋爵足够信任，一怒之下直接把他和奥利砍了了事；也有可能是父亲深知海盗说谎成性，把这视为黑棘的借口而将怒火转向这个海盗。
所有的事等到见到他，自然就会有结果了...
黑棘一直沿着父亲修的官道行进，他们骑在马上，又日夜不停地赶路，所以动作很快。
路过奇迹仙境附近，维克多又看到了上次他被黑棘带着回来时休息的那家客栈。
现在客栈的门口挂上了一串铁皮风铃，当微风拂过的时候就会发出咯呤咯呤的声音，所以也开始被人称作“风铃客栈”。
原来它就叫“路口客栈”，因为父亲修的官道和从盐场镇出来的路在这里交汇。
路过客栈时，黑棘的手下都在朝里头张望，看得出他们都很留恋那里厨子的手艺，当然也可能是大厅里那几个侍酒小妹的身子。
但黑棘着急赶路，所以没人敢这样提一句。
不过他们应该如此的。
因为这样，或许就有可能让他们错过即将到来的麻烦。
然而黑棘一直担心自己没完成任务的消息泄露，所以心里只有着急返回罪恶王庭这一个念头。
即便他也知道暮光森林的官道晚上并不安全，也依然坚持星夜兼程。