距离上次袭击过去几天后。
联军的先锋向维克多报告说，他们终于找到了迷宫的出口。
但因为上次袭击中大量物资被损毁，出于谨慎起见，维克多没有命令部队继续向前推进。
另外，根据斥候的报告，迷宫的尽头是座炎热的大厅。
而大厅的高处，有无法想象的财宝在岩浆的映照下闪闪发光；不过应该没什么人想打那堆金子的主意，因为在那上头还盘踞着一条漆黑的巨龙。
一条张嘴就能吞下一匹骏马的巨龙。
当听到斥候的描述之后，维克多想起了前两天舅舅跟自己说得一个传说...
事实上也不能完全算传说，因为那是舅舅亲历的事情。
二十多年前在浮空遗迹的战斗中，他们曾经发现过一条对金子有着特殊癖好的怪龙。
然而当战争结束后，当他们再次返回的时候，却发现那条龙带着它的财宝全都不见了踪迹。
龙是一个智慧的种族，尼乌斯和艾利丹将军原本都希望能和那条龙交流一下，如果能说服它为精灵服务当然再好不过，即使不行的话至少也该表达歉意。
毕竟偷走贝雷萨德的金子嫁祸给蜘蛛，即使在战争中也算不上什么高尚的做法。
不过这些随着那条龙的失踪，就只能变成了众人记忆中的故事。
尼乌斯也是某天晚上闲得无聊才回想起来，然后把这些往事告诉了维克多。
但经历过战争后的维克多，此刻却不那么在意手段高尚与否了。
在战争之前，与对手体面地商谈，寻求一切战争之外的解决途径，是睿智的。
在战争之后，宽待已经放下武器的敌人，以符合道德的方式对待他们并与之签订合约，是体面的。
可在战争期间，只有夺取胜利这一件事才是重要的。
至少在这一点上，维克多完全理解了父亲。
所以当得知山洞中也有着一条沉迷于金币的巨龙时，维克多意识到如果父亲和艾利丹将军能够用金子将它为己所用，那或许他是不是也可以呢。
如果运气好的话，兴许能为他在同马拉加尔的对决中增加不少优势。
维克多决定再派一队斥候去侦察。
并且为了获得更多情况，他这次没有选择让死灵法师控制骷髅兵。
那些骷髅兵的动作毕竟不如活人灵活，又可能受到距离或外力的影响出现短暂的丢失信号。更重要的是，它们不能说话，因此就无法胜任同巨龙沟通的任务。
十名经验丰富的老兵被维克多挑选出来，保护两位大魔法师前去和巨龙接触。
......
但三天后，维克多就被他所见到的一幕惊呆了。
以至于他不得不组织人手将骚乱的士兵挨个撵回他们的帐篷，并立刻安排人将那些归来的人抬进自己的房间。
那天派出去的十二个人中，只有七个人活着回来，另外还有一具尸体和四颗头颅。
但这远不是最恐怖的。
其中那个死去的人，是在归来的途中因为流血而死的。
可同行的人却无法将他分开，因为他们排成了一队，而所有人的手都被钉子固定在前一个人的肩膀上。
所以他们只能拖着同伴的尸体回来。
第一个人的双手则被挂在他的脖子上，但他却是队伍中唯一保留下眼睛的人。
当然只有一只。
还有一块写着字的木牌，被第一个人断裂的双手“拿着”，上书：“触怒神的下场”。
即便如此，这些斥候还是完成了他们的任务。
他们向维克多证明，那条龙已经被蜥蜴人用金子收买，而甘愿离开天空和阳光，苟活于地下做一条“看门龙”。
“一群连阳光都畏惧的东西，竟然还敢自称神明？”
尼乌斯对自己学生的遭遇痛心疾首，颤抖着要从出去将同样的报复施加在蜥蜴人身上。
他们都是出身高贵的孩子，培养一个高阶魔法师需要耗费的钱财和心力更是无法估量。
就这样被毁掉，任谁都不可能甘心。
幸好维克多拦住了他，不然也只是徒增下一个受害者而已。
“马克瓦人看到了吗，他们什么反应？”
这才是现在维克多最担忧的。
虽然维克多知道马克瓦人的崇拜包括“穴居神”和祖先两个部分，但他并不清楚瓦伊纳将“穴居神”从中驱逐后，是否找到方法合理地填补上了这一空白。
他担心那些被瓦伊纳抹除了蜥蜴人信仰的马克瓦人，在看到刚才这一幕的时候，心底里对“穴居神”的恐惧是否又会被唤醒。
从而再次站到他们的对立面。
不过好在，瓦伊纳在这件事上准备地很充分。
虽然大部分马克瓦人尚无法接受他编造的故事，但那些马克瓦人同样也因无法彻底相信“穴居神”不是神而不在这里——所有有勇气跟着维克多进入这个洞穴的马克瓦人，本身就是和瓦伊纳同样坚定的“无神论者”。
他们会因战败和战局失利而恐惧，但绝不会因为蜥蜴人展示出的暴行而恐惧。
因为过去数百年来，那些蜥蜴从他们这里掠夺地已经足够多了。
不出意外的话，盘踞在迷宫尽头的那条龙身下的金子，应该全都是来自马克瓦和各个丛林部落的民脂民膏。
恨尚且来不及呢，又怎么会因畏惧而反水？
所以这件事维克多完全能够将它封锁。
至少在战争结束之前，神庙之外的马克瓦人不可能听到任何只言片语。
......
在维克多确信联军中来自丛林部落的战士不会因此受到负面影响之后，他集结了大营中的所有人，当着受伤斥候的面，向众人发誓。
他会让蜥蜴人十倍、百倍地为此付出代价！
以往，维克多很少会如此愤怒和情绪化地说出这种话来。
从小受到的教导告诉他，战争必须只是一种达成目的的手段，而绝不可带入任何统帅的个人情感。
即使兵士在其中怒不可遏，将帅也必须保持冷漠的头脑，绝不可因泄愤做出不理智的举动。
但他现在确实有些控制不住自己...
等勒诺伊尔负责的辎重一到，维克多就立刻带领部队向前开进。
不过他这次依然没有带上舅舅。
舅舅的伤势依旧尚未痊愈，维克多把他留在了辎重营地，并安排了十名可靠的士兵贴身保护他。
......
迷宫尽头的大厅里，贝雷萨德和蜥蜴人一同迎战联军。
来自外星的蜥蜴人在这个世界生活了数百年后，资源的匮乏和社会的演变令他们迅速抛弃了祖先传承千年的民主与平等，转而退化为与洞穴之外的利尼维亚像类似的封建结构。
或许可能还要更加原始。
大部分蜥蜴人士兵瘦骨嶙峋，仅有几缕破布庇体，皮革和藤蔓编制的武装带挂在外面，以此来显示它们和普通平民的区别。
少数蜥蜴人战士则要强壮得多，它们大概是驱使这些奴兵的打手，当然也就是蜥蜴人领主家里的私兵。
不过虽然它们更加强壮，手中的大刀也更为骇人，但它们身着的铠甲也同样简陋。
几乎只是几块大铁片，被皮革胡乱穿一下就挂到了身上。
相比于利尼维亚和矮人王国完善的甲胄锻造工艺生产的铠甲，只能说，勉强比裸奔强一点儿吧。
但也确实比马克瓦人强。
站在最后面的，则像是蜥蜴人中的贵族战士。它们的铠甲稍稍繁复一些，不过看上去似乎还没有私兵们的盔甲坚固，然而它们手中的“锤子”却是精细异常，甚至让人怀疑这东西到底能不能用来锤人。
那些蜥蜴人对洞穴之外的了解尚停留在几百年前，出于维护自己“神明”身份的必要性，它们也鲜少与马克瓦人主动交流。
过去几百年间发生的事情，蜥蜴人只能从马克瓦祭司们的祭祀中只言片语里获得。
所以蜥蜴人以为这不过是马克瓦人的一次反叛，以表达他们对于没有及时获得神迹的不满。
按照以往的经验，蜥蜴人只需要向他们略施惩戒：比如杀掉其中的大部分人，再把剩下的幸存者穿成一串送回去；再稍微给予星点恩惠：随便给它们一只充满电的手电或是几把精钢大刀。
就足以打发那些土着滚蛋了。
然而这一次，蜥蜴人要面对的联军大部分来自丛林之外，并且充满了连日来在洞穴中憋闷的烦躁和因为同伴遭受酷刑的愤恨。
他们的怒火，连同维克多向他们许下的复仇誓言，令联军士气极为旺盛！
联军不仅在装备和意志上都占据优势，就算在数量上也不会吃亏。
蜥蜴人军队只有大约一千人，其中仅有一百来个算得上战士，绝大部分都不过是奴兵。
从迷宫中的遭遇战来看，一个人类士兵对一个蜥蜴人士兵有不小的优势。
只要不是开战之处就被打个措手不及，人类的赢面肯定比蜥蜴人大。
至于那条黑龙，维克多格外关注了一下。
但它自始至终都慵懒地爬在大厅的高处，守卫着它的金子和财宝。
似乎只要不靠近那里，它就不会构成什么威胁。
虽然维克多又多次派遣斥候在此侦察，确定附近没有其他可供通行的密道，但维克多还是埃尔利奇派安排殿后，以防斥候依然有没检查到的暗门。
部署好后方之后，维克多请求德得尔祭司派出一支死灵法师组成的小队前往大厅的另一个入口处驻扎。
他们要在那里尽可能地佯装声势，做出一副联军主力已经向东移动的假象。
同时为了进一步掩人耳目，维克多和德得尔祭司还派遣了数支规模更小的分队在各个走廊间穿插行进。
以做出部队正在秘密转移的样子，进而欺骗蜥蜴人改变它们的防线部署。
见到此状的蜥蜴人果然上当，果然将以私兵为主的战士队调到了阵线的东边。
维克多和德得尔祭司已经形成了相当的默契，于是便立即心照不宣地分别从东西两侧，带领部队向蜥蜴人的防线进攻。
德得尔祭司和她的死灵法师在东侧发动佯攻，但他们实际上的目标却是切断东部蜥蜴人主力和中军之间的联系。
而十字军骑士和鹰弩兵的任务，则是在蜥蜴人部署在左翼的主力反应过来之前，及时将它们的右翼击溃。
不过在进攻过程中，虽然那些最强壮的蜥蜴人私兵已经被调离他处，维克多依旧遇到了不小的阻碍。
确切的说，这种阻力主要来自他们对于那些手持“大锤”的蜥蜴人战士的低估。
在战斗的开始，维克多只把他们当作普通的贵族战士：无非就是格斗技巧比其他士兵更出色，装备也比其他人更精良而已。
但当他和先锋击溃蜥蜴人以奴兵为主的右翼，并向中军发起攻击后，他才明白那些锤子原来不是锤子。
而是一种造型诡异的“法杖”——因为它们能够发射只有魔法师才能召唤出来的光球。
然而沙塔知道，那些锤子状的“法杖”其实是能量不足的激光枪。
因为能源紧缺，蜥蜴人不得不在其上安放更多更强的聚能装置，于是就让这玩意儿的体积大到离谱，以至于让它看上去像个锤子。
跟随先锋进攻的大魔法师想要召唤防护壳屏蔽这种光球，却起不到任何作用。
蜥蜴人发射的光弹依旧可以落入先锋的队列中击杀他们的士兵。
这种突如其来的，难以被抵挡的攻击令联军主力短暂地陷入混乱和停滞。
不过维克多很快就注意到了它的弱点，相比于魔法师的法杖，那东西似乎更加缓慢且不够灵活。
并且装备这种武器的蜥蜴人总数不多，虽然他们确实没有抵抗它的好办法；可只要下定决心顶着光球强行冲过去，也不会造成太多的伤亡。
两百米的距离，骑兵冲过去甚至不需要半分钟的时间。
在这段时间内，蜥蜴人最多只能发射两三次。
即使每次攻击都能够命中，这样的伤亡也完全在他们的承受范围之内。
“重组队形，快步前进！”
维克多和十字军骑士迅速击溃了那些蜥蜴人。
但就在他们转头准备支援德得尔祭司和死灵法师的时候，身后突然传来了低沉的咆哮。
贝雷萨德虽然一直趴在大厅高处的洞穴里，可它却始终注视着地面上的一举一动。
蜥蜴人部队即将溃败的结局，自然逃不过它的眼睛。
它拿了蜥蜴人的金子，还是会履行交易中的承诺的——替蜥蜴人守住迷宫出口的大门。
巨龙的咆哮还唤醒了大厅顶部其它洞穴里的飞蜥，在众人的仰望下，如同蝗虫一般铺天盖地地朝联军俯冲而来。
在巨龙的烈焰下，骑兵的队列瞬间变得支离破碎。
贝雷萨德的龙焰中留存着某种未知的诅咒，那道绿色的火焰甚至能在岩石上肆虐，它所抚掠过的一切都充满了腐朽的臭味。
如果是哪个士兵的衣角不慎沾染上一丁点火星，炽热的龙焰就会立刻裹挟住他的身躯将他吞噬。
然后他将变成一个火人，最后化作一根勉强存留着点人形的碳棒。
肆意俯冲袭击的飞蜥和手持激光枪的蜥蜴人残杀着落单的骑兵，给联军带来巨大的损失。
失去骑手后变得惊慌失措的马匹更加剧了联军的混乱。
在三排骑兵队都尽数失去控制之后，维克多只能放弃即将到手的胜利，转而向后撤离战场。
与此同时，德得尔祭司见到联军左翼主力进攻受挫，并受到来自那条黑色恶龙的毁灭性打击，便知道这次进攻已经无法取得预期的成效了。
于是她也迅速做出决定，带领死灵法师脱离战斗。
然而那些认识到蜥蜴人不是神的马克瓦人此刻却越战越勇，完全不听从维克多的指挥，继续勇往直前地向着蜥蜴人中军发动进攻。
这种失去组织的蛮勇令他们与大部队脱节，并很快陷入蜥蜴人的包围。
虽然此时贝雷萨德已经离去，因为在它看来孤军深入的这些丛林战士只是些不值一提的杂碎，他们不会对蜥蜴人构成任何威胁，巨龙自然也不愿费心劳力地清理垃圾。
但那些铺天盖地的飞蜥，刚刚因为骑兵撤离后而失去目标，而鲜血的美味更是令饥肠辘辘的它们难以忘怀，所以自然不会轻易放过这些丛林投斧手。
他们在飞蜥和蜥蜴人的夹击下伤亡惨重。
为了拯救他们，维克多不得不再次组织起精锐部队折返回去。
这些人对于维护丛林内的关系至关重要，如果他们全都死在这里，或是因其中大部人都被联军抛弃而让剩下的人心存怨恨。
假若他们将会把这种情绪带到洞穴之外...
眼下维克多仅仅是把丛林各部明面上的矛盾压下去了，但依旧有许多人试图在其中再次挑起冲突，而那些跟随联军的马克瓦人便会成为他们的借口，甚至会成为他们的帮手。
为了远征队能够继续行进下去，维克多必须维持好眼下各方的平衡。
死灵法师在德得尔祭司的命令下和大魔法师们会合，再加上刚刚返回的鹰弩兵，他们组成防空火力压制飞蜥们的俯冲攻击。
维克多和德得尔祭司则亲自带领十字军骑士杀回阵中，驱散马克瓦和土克亚投斧手周围的蜥蜴人，并给他们开辟了一条能够通往迷宫的安全道路。
不过代价就是，维克多和德得尔祭司带去老兵们承受了本该由丛林战士承受的伤亡。
大量经验丰富的精锐老兵和基层军官，因为那些丛林战士的不服从命令而战死；这意味着在暮光森林的援军到来之前，他们已经彻底不可能再有什么机会了。
维克多失落地走在营地里，惆怅地想着刚才发生的一切...
他想抛下那些丛林土着不管，但身后的压力又使他不敢那么做。
无论在土克亚部落还是马克瓦部落，都有不愿放下仇恨和平共处的人。
或许还有迪纳斯王派来的总督，他也不愿意看着丛林之内的土着民如此和平，毕竟这样他才能够利用仇恨，更好地让失落丛林为利尼维亚输血。
无关总督是个什么样的人，但那就是他的职责和义务。
可对于维克多和这支追击马拉加尔的探险队而言，如果马克瓦人将所有的资源都拿去找利尼维亚换取战争物资，那么他们就无法继续为探险队提供支持。
为此，维克多想写信向迪纳斯王说明这些。
但他又想起来，即使他给迪纳斯王写信，那他又该怎么说呢？
他现在已经不是迪纳斯王的王家骑士了；在利尼维亚负责追击马拉加尔的人是马利克将军，这件事根本不应该和他有任何关系。
迪纳斯王应该也不会出于个人私交，愿意为了他的私事而改变自己在失落丛林的策略。
至于艾莉娜之泪，维克多更不敢让迪纳斯王知道关于它的一丝一毫，因为他无意在艾瑞戴尔和利尼维亚之间挑起冲突。
就算是找德得尔祭司写信，她接到的任务也不过是作为先遣队探索失落丛林。
从来没有人要求他们追击马拉加尔，更没人要求他们夺回他偷走的神锤和宝石...
维克多这么想着，无意间走到了德得尔祭司的帐篷外面。
德得尔祭司不喜欢在自己的帐篷外面设置守卫，因为她觉得这相当于在连接神明和凡人的桥梁上设卡阻碍。
但维克多也不知哪来的想法，确切地说他也不知道自己哪来的胆量，就这么莫名其妙地走了进去。
看到正在翻阅宗教典籍的德得尔祭司。
她褪去了白天一直穿着的镀有黄铜装饰的铠甲，只有一件朴素的棉布衬衣，就像经书文字具象出来的圣女一般。
自然垂散的头发稍微有些凌乱，让她恰到好处得失去了几分令人不敢冒犯的庄严。
听到维克多的脚步声，德得尔祭司从灯光中抬起头来，安静地问道，“大人，您找我有事吗？”
维克多的脸一下子有些发烫，手也不知道该如何安放。
“是为了那些丛林战士不听指令的事吗？”德得尔祭司放上书签，轻轻阖上书本，等待维克多的回答。
“不是，是我不知道接下来该怎么办了？”德得尔祭司的话让维克多放松了一些。
她指了指旁边的椅子，示意维克多可以坐到对面。
“几乎损失了一半的老兵和三分之二的基层军官，没有他们，下次进攻崩溃得会更快，而且还不知道该怎么对付那条龙...”
维克多坐下，双手抱头将自己的上半身压在桌子上。
“可我听说，你的行动是并不是迪纳斯王在支持。”
德得尔祭司轻轻握住维克多的手。
维克多被这突如其来的接触弄得有些发懵。确切地说，是那种久违的感觉好像又回来了，但又有些不同。
她不是奥利。
但维克多的理智很快回来，提醒他德得尔祭司说的话，意味着她要他寻求父亲的帮助，等待来自暮光公国的援军抵达。
维克多还是抽回了手。
“让他拿到那块宝石是错误的。”维克多认真地看向德得尔祭司，希望她能够理解精灵之间的恩怨。
维克多还希望德得尔祭司能够明白，父亲派来的援军，绝不只是为了帮助他拿到那块宝石。
德得尔祭司则微笑着摇头。
“大人，您只不过是困惑于您是谁，您的未来又该何去何从而已。”说着，德得尔祭司已经起身，来到了维克多的身旁。
“但那些困惑很快就不是困惑了，因为您终将拨云见日，洞察这些景象背后的事实。”
摇曳的烛光映照着德得尔祭司的脸庞，即使她穿着如此素雅的服饰，从她身上散发的体香也依旧让维克多无法自持。
他缓缓靠到德得尔祭司的胸前，听见了她富有活力的心跳。
那种驱使他走进这里的奇妙冲动从他心底无法抑制地涌起。
维克多的双手滑向她的后背，隔着轻薄的棉布，就是如凝脂般顺滑的肌肤。
没有刀剑伤疤的，光洁如雪的后背。
维克多如同触电一般立刻把缩回去，几乎是从凳子上跳起来向后退了两步。
尴尬地无处安放自己的双手和眼睛，只能无所适从地不断攥拳又松开，并不停地扫视地面却又不是在找任何东西。
奥利在家里等着他，他不应该背叛奥利的，因为那是责任。
“大人？”德得尔祭司轻声喊他，声音温柔得如同凝望竹马的少女。
“抱歉，我失礼了。”
维克多匆匆向她道别，有些狼狈地离开德得尔祭司的帐篷。
回去的路上，维克多觉得自己的脸红得发胀，恨不得猛扇自己几个大耳贴子。
他怎么能有这样龌龊的想法！先不说奥利一直盼望着他回来，德得尔祭司是教会的神职人员，她将自己的青春和一切都献给了神。
即使那些神可能只不过是早已死去多年的人，以及他们流传下来的故事。
可他那么做同样是种莫大的亵渎，如果在利尼维亚和艾瑞戴尔被人知道了，是要受重刑的。
但德得尔祭司为什么没有反抗，她绝不是一个轻佻的人，整个利尼维亚再也找不出比她更虔诚的祭司，她这么做究竟有什么目的呢？
她是在回答自己的问题吗？