原本维克多想让克罗南也一起加入队伍，但那个壮汉态度极其坚决地表示他绝对不去。
克罗南在林子里啃果子啃得舒舒服服的，干嘛跑到瓦拉杜勒去冒险，很赚钱吗？
不对，克罗南也从来不需要钱，是很舒服吗？
答案当然是不舒服，而且还可能很不舒服。
所以克罗南当即往吊床一躺，小腿一翘，叼着根小树枝子唱起了小调。
“但愿你们是对的吧，大英雄们，希望你们真得能救得了这个世界！”
......
尽管克罗南的话令维克多感到难受，他还是再一次越过冰雪山脉，在迪纳斯王驻扎凄凉山谷的同时，维克多又回到了这个一点都不欢迎他的瓦拉杜勒。
杰拉尔德爵士选择灯芯镇作为自己的指挥所，这里曾是连接南港和黑城堡的国王大道上的倒数第二座城市。
地处灰烬般的瓦拉杜勒中，她就如同漆黑长夜中的孤灯，为远行的探索者和守卫者提供最后的补给和希望。
不过那些事，在黑暗骑士团脱离利尼维亚的统治之后，就都变成了过去式。
现在的灯芯镇，与其说是灯芯镇，不如改名叫“腐芯镇”更合适。
看着街道上生满绿色锈迹的铜路灯，还有两旁破败不堪的紫瓦砖房，特别是城市广场上血腥的祭坛和处刑台。
维克多丝毫无法想象，这里曾经是利尼维亚的第四大城市...
在一辆运粮车上，维克多看到了正在盯着地图发愁的杰拉尔德爵士。
维克多叫停自己的部队，独自走上去找到爵士。
“爵士，我们总共有八百六十三名弓箭手和九十二位自愿跟随的僧侣，您有什么吩咐吗？”
杰拉尔德爵士此时正坐在一辆运粮车上盯着地图发愁，见到维克多的到来，激动地跳起来差点儿把运粮车撞翻。
最近布莱克本向腐芯镇发动进攻的次数越来越频繁了，为了巩固腐芯镇的防守，他必须减少运粮队的兵力，或者是减少向国王的主力部队运粮的次数。
但这两个都不是什么好主意，前者会让运粮队更容易遭到袭击，后者会让主力部队的粮食安全更加脆弱。
杰拉尔德爵士兴奋地上前迎接维克多，“很高兴看到你还活着，也很抱歉你才刚回来就接到这么重的任务，不过我们现在人手很紧，所以...”
“没关系，爵士，您可以直接说。”
“我去护送军粮的时候，请务必守住这座镇子...”
可在看到维克多带来的士兵之后，杰拉尔德爵士的脸色逐渐变得糟糕起来。
“国内只剩下这样的士兵了吗？”爵士凑在维克多耳畔低语。
显然杰拉尔德爵士注意到了维克多带来的部队，他们既缺少铠甲，年龄又明显过于“老练”。
这令杰拉尔德爵士的心情，从看到援军时的喜悦，急速滑向了对国内和战争前景的担忧。
“请放心，爵士。他们虽然年纪大了点儿，但全都是最精锐的部队，利尼维亚国内目前情况也很好，青壮年们正在按照陛下的旨意全面恢复生产。”维克多答道。
“他们都是护林人和退役的神射手，奥利还为他们购买了艾瑞戴尔出产的紫衫木长弓，并教会了他们淬毒箭的技法。”见到杰拉尔德爵士依旧难以掩饰不相信的表情，维克多继续补充道。
“那好吧，祝你顺利。”杰拉尔德爵士没有再多说什么。
他接过侍从递过来的披风，转身跨上自己的战马。
“对了，这是地图，还有我的标记，我会把我最好的斥候分队给你留下，他们会告诉你你想知道的一切。”杰拉尔德爵士在马背上朝维克多挥了挥手，说罢便驱马加入启程的队伍。
维克多从士兵们的口中听到传言，迪纳斯王似乎要在凄凉山谷发动一场大战。
尽管维克多不知道迪纳斯王具体的作战计划，但他记得那里几乎是瓦拉杜勒的心脏，占领那片山谷对取得战争胜利确实具有非同小可的意义。
而大战往往也意味着远超平常的物资消耗，所以杰拉尔德爵士这么着急也就不奇怪了。
不过那些事情不是他该操心的，现在他的任务是守好这座中转站。
维克多拿起腐芯镇的地图，看见上头到处都是爵士勾勾画画的痕迹。
特别是腐芯镇外的公园和墓地，两个显眼的大红圆圈最先吸引了维克多的注意。
“我们派人去这两处找过很多次，始终没有发现存在什么防御的漏洞，但只要布莱克本一对腐芯镇发动进攻，这两处就一定会出现敌人。”斥候队长注意到了维克多的疑惑，向他解释道。
“所以你们是怎么应对的？”维克多看向斥候队长。
“我们选择了收缩防线”，斥候队长指着城市中心的广场说道，“爵士命令六门电磁炮全部隐蔽在广场附近的房子里，以此为中心构筑防御阵地，镇子的近郊只有斥候不定期巡逻。”
“那布莱克本进攻时，你们岂不是连外围阵地都没有，首战即决战？”奥利在一旁也感到诧异。
“理论上来讲是的。”斥候队长有些不好意思地回答道。
“这不太像杰拉尔德爵士的风格。”
“是的，维克多爵士。但我们兵力不足”，虽然从他口中说出来像是个坏消息，可斥候队长的语气里却没有太悲观。
因为从以往的战斗来看，利尼维亚的主力对敌人形成了有效的压制，这让黑城堡和万魔殿的大部分力量都被牵制在陛下率领的部队附近。
所以在利尼维亚的兵力捉襟见肘的同时，黑城堡和万魔殿也腾不出手来对付利尼维亚的辎重部队。
毕竟杰拉尔德爵士的辎重部队同样是块硬骨头。
维克多认为这一想法很有道理，但奥利却抓着头发大呼不妙。
“乌兹南能够想到在雇佣沙地游民牵制战锤要塞，雇佣金并扰乱利尼维亚，你们为什么觉得他会对利尼维亚铺在他眼皮子底下的补给线视而不见？”
“黑城堡在北边儿，可凄凉山谷在南边！”奥利看着他俩还没反应，就继续说道，“如果会战在凄凉山谷打得起来，那说明粮道早就被打穿了！”
“现在粮道畅通，并不能说明你们的主力压制住了敌人，这只能说明乌兹南想让你们的前往凄凉山谷，故意没有阻拦你们前进的脚步，然后等着在那里把你们一锅端！”
“可你怎么能知道？”斥候队长对于奥利这种悲观的想法感到不解。
因为自从迪纳斯王在废弃之地重整部队之后，利尼维亚的军队在瓦拉杜勒的前进一直都是凯歌高奏。
虽说也遇到了些许抵抗，但陛下的...
越想，斥候队长也开始后背发凉。
包括迪纳斯王在内，利尼维亚的军队在接连不断的胜利中，似乎对眼前的形势有些盲目乐观了。
“不过你是怎么知道这些的？”维克多还是忍不住问了一句。
“这很简单啊，在银橡森林里土匪就是这么对付那些骄傲的贵族少爷的。先佯装示弱，再把他们诱骗到提前侦查好的战场，在局部集合优势兵力重点打击，一小伙土匪甚至就能抓住个伯爵家的嫡子。”
奥利对他们看不出乌兹南的这一伎俩感到更加疑惑。
“我是说，没有冒犯的意思，如果我是乌兹南，而我又知道迪纳斯王陛下是位很自信的国王和统帅，那么我就会选择这种打法。”奥利尽可能用不太冒犯的语气解释道。
“那现在该怎么办？”
维克多趴在地图上，他非常确定现在把这个消息送给迪纳斯王肯定是来不及了，“我们也得干一票大的，攻其必救才能替陛下解围！”
“维克多爵士，你是认真的吗？”斥候队长看到了维克多手指的地方，那是布莱克本的老巢黑城堡。
“你没有足够的勇气么？”维克多抬头看向杰拉尔德爵士留下的斥候队长。
“勇气和找死是两回事。”斥候队长憋得满脸通红地为自己辩解。
“如果三家大军真的在凄凉山谷合围陛下的主力，除了这招以外，恐怕也没有其它办法让他们的包围圈自行解体了。”这么大胆的计划，其实奥利心里也没底，但至少这还算是个计划，总好过什么都不做。
若是迪纳斯王的大军在凄凉山谷被全歼...
据说恶魔喜欢从俘虏身上扯下肉来生吃；死灵法师则喜欢用活人练习黑魔法；被黑骑士们捉去死得还能痛快点儿，最多就是在绳子上挂个十来分钟。
当然，更大的可能性是一次俘虏，三种享受，三倍的快乐，没人乐意拥有。
......
在斥候队长押送辎重转移的同时，维克多和奥利立刻带领部队向黑城堡方向前进。
尽管这是维克多第二次来到瓦拉杜勒，但离开腐芯镇看到的景象，还是着实令他感到震惊。
不同于其他城市周边郁郁葱葱的花园，腐芯镇的外面尽是成片的墓地。
有历次战争中牺牲将士的公墓，也有大瘟疫时期遇难平民的乱葬岗，还有恶魔的万骨坑。
在腐芯镇还没有衰落的时候，这些墓地还有专人来看管，状况尚且不至于太糟糕。
不过现在，昔日繁华的灯芯镇已经变成了衰败的废墟，还有谁会在乎她旁边埋葬的这些死人呢？
阵亡将士的公墓和富有平民的坟冢自然就成了盗墓贼的天堂。
无数凌乱的尸骨散落在被翻开的墓穴旁，再加上不时窜出来的狗一般大小的耗子，这种场面令大多数利尼维亚士兵感到不安。
“为什么我觉得，这些土不像是从外面刨出来的？”奥利看着这些密密麻麻的疤痕般的墓坑说道。
“不是从外面刨出来的，难不成是尸体自己从里面刨出来的吗？如果是这样的话，他们岂不是活着的时候就被埋了进去，谁会把自己的亲人活着埋进去呢？”维克多对奥利的说法很不以为意。
这里的耗子和狗一般大，说不准是它们钻进棺材里，然后觉得憋得慌就刨出来透气的呢。
这些恶心的生物都是打洞的高手，大概是觉得人类的墓穴很宽敞，就打通了当成自己的巢穴吧。
“我也不知道，但反正赶紧从这里离开肯定没错。”奥利又不是盗墓的行家，也看不出其中的门道，她只是凭着自己的感觉认为这里有些过于奇怪。
不过奥利这么一说，让维克多也想起了他们在废弃之地时遇到的那些骷髅。
从烂泥潭里爬出来，身体明明已经腐败到没有一丝肌肉，却依旧可以战斗，甚至还能谈得上技巧。
瓦拉杜勒真是个奇怪的地方，小心一点儿确实没错。
这么想着，维克多还是向周围又打量了一圈，再次确定这里没有大片的烂泥潭，或是任何能够容纳足够数量完整枯骨的地方。
当然，地上那些碎骨头渣子除外。
它们已经碎的不能再碎了，维克多不相信还能有什么力量让它们重新爬起来战斗。
“前头怎么了？”就在维克多向四周张望的同时，他注意到最前面开路的暴云寺院僧人和他们石傀儡停了下来。
“石傀儡觉得附近有异常，有很沉重的怨气和剧烈波动的魔力。”骑在傀儡石人背上的僧人说道。
“怨气和魔力？”
“据说有种黑魔法，能够使那些因为怨气和遗憾而死不瞑目的人复活。”暴云寺院的僧人说道，“利尼维亚曾有一位大法师也研究过这种法术，只是他没有成功，但却意外突破了一种更可怕的方向。”
僧人口中的那位法师不可能是别人，乌兹南是利尼维亚最有天赋的魔法师，也是最强大的黑巫师，除了他世上再无第二人能做到这种程度。
“你是说，把人和老鼠混在一起？”奥利拍了拍维克多的肩膀，示意他朝右边的坑道里看。
几只鼠面人身、尖嘴獠牙的怪物，正趴在坑道口的木桩子上死死地盯着他们，就像是在看一块肉。
那种眼神看得维克多浑身发毛，但这不过只是几只老鼠而已。
他朝最近的几个游侠施眼色，让他们悄悄地搭上箭，靠过去射死了事。
可瓦拉杜勒的老鼠，远不是它们在利尼维亚那些只能霍霍粮食的亲戚能比。
更何况，老鼠都长出人身子了，没经过黑魔法的改造显然是说不过去的。
不等游侠的箭射出来，无数刺耳的鼠叫便从四周将他们包裹。