曾经在银像森林里为虐一方的古拉科怎么也想不到，它和它的队伍在正规军面前连半个小时都撑不过。
此前利尼维亚人一直没办法消灭古拉科，是因为它总是带着队伍在银橡森林里神出鬼没地打游击，靠着地形的优势和灵巧的战术与利尼维亚人周旋。
而每次袭击的兽人规模都不大，利尼维亚人总是狠不下心来投入重兵围剿，毕竟军队的开销不见得比兽人的劫掠更低，所以也就捏着鼻子强忍了下来。
但如今古拉科竟然狂妄地认为这是因为自己实力强大的结果，以至于觉得自己有了公开和利尼维亚叫板的资格，还把队伍集结起来想要大闹一番。
现在这个结果，完全是因为古拉科的狂妄自大导致的。
“我建议您应该把这些兽人都杀掉，它们绝非能够归顺和教化的善类。”奥利在银像森林中生活了很久，他对兽人有着充分的了解。
“我知道，但它们都是国王的俘虏，只有陛下有权决定该如何处置。”
杰拉尔德爵士的回复并非出于怜悯。甚至按照道德和法律，以兽人所作的行径来看，将它们全部绞死才算得上公正。
跟古拉科一起投降俘虏的兽人和哥布林里，虽说大部分都是些没什么用的家伙，最多也就是分发给附近的农民当作耕地用的“牲畜”。不过因为利尼维亚早已废除了奴隶制，所以此举并非可行之策。
然而有个名叫“特莱明”的哥布林，却在这群俘虏里价值非同一般[1]。
古拉科仓库里所有的炸弹都出自它的手笔；换言之，在矮人发明火药科技后，它通过火药的效果和自己对于矿物特性的理解，反向推出了火药的成分和配制方法。
虽然比起矮人的性能和稳定性上略差一些，可胜在生产成本更低，而且爆炸威力也足够致命，作为一般的军用品足以算得上合格。
杰拉尔德深知火药是迪纳斯王的一块心病，作为一种足以把任何人都变成“奥术法师”的神器科技，这也一直矮人国最核心的机密。
每年矮人王国都能够借用火药贸易对利尼维亚敲骨吸髓，那些黑沙子比等重的黄金还要昂贵，但实际上那东西的价格还不到这一标价的二十分之一。
为了改变这一局面，迪纳斯王试过很多办法，召集利尼维亚的匠人复制火药、派出间谍去矮人国偷火药，甚至是贿赂矮人国的官员...
但这些方法都无一奏效，两国甚至因此险些兵戎相见。
而眼下，除了矮人之外，竟然还有第二个能够制造火药的生物，杰拉尔德爵士当然知道这个小东西的重要性。
所以杰拉尔德爵士才不能随意处置这些俘虏，或许迪纳斯王能够用它们作为筹码，和“特莱明”谈判搞到火药的配方和生产方式。
杰拉尔德爵士虽然信仰荣誉，但还不至于迂腐到完全不知变通的程度。
......
在离开银橡要塞前，杰拉尔德爵士还有一件重要的事情要做，那就是如何安置从兽人手中解救的奴隶和俘虏。
不过幸运的是这群奴隶已经有了他们公认的领袖，就是那个在战斗中吹响口哨，引发动物骚乱的勇士。
他名叫克罗南，很多年前从沙漠地来的。
奴隶们对他的过去了解不多，只知道他曾经反抗过海盗，并热衷于帮助被欺压者夺回自由。
他来到银橡森林似乎也是在旅途中听闻这里不太平，而主动过来凑得“热闹”。
杰拉尔德爵士和克罗南商议了许多，他甚至愿意授予克罗南骑士头衔，让他帮助利尼维亚在这里修葺要塞并开拓荒地。
不过克罗南最终拒绝了杰拉尔德爵士一半的要求。
他愿意和被解救的俘虏们一起暂时留在银橡森林，帮助他们在这里建立定居点。
“但在要塞修好之后，我仍然会离开，我不习惯像个农民似得每天待在一处，等待着地里的庄稼成熟然后再种下一轮种子。”克罗南如此说道。
正如他一直以来所践行的，他是个热衷于追求自由的人。
而农民，无论有没有枷锁附身，他们都已经被土地所束缚。哪怕是领主也不例外。
尽管杰拉尔德爵士为他的洒脱感到遗憾，然而爵士并不想说服他更多，因为爵士知道这是不可能的...
大人物有大人物的担忧，小人物也有小人物的事情，维克多提着半只油滋滋的烤鸡走到奥利身边。
“这是我从厨房那儿拿的，你要不要来一点儿？”维克多把烤鸡递过去。
但奥利刚要伸手，维克多却一下子缩了回来。
“你为什么不洗洗脸？”
奥利被维克多这莫名其妙的问题问懵了，他不知道眼前这个家伙又犯了什么病。
“我本来就这么黑啊。”
“不对，你还在隐瞒，别的精灵都擦去了脸上的油彩和泥土，但唯独你没有。”
“我，我洗不洗脸关你什么事！”
“可我不明白你为什么现在还需要伪装。”
“你！？”奥利猛地一撑地，往边上挪了半个身子，皱着眉头看向维克多。
其实维克多早就看出来奥利是个女精灵了，一开始他还纳闷她为什么这么做，但很快他就想明白了。
在危险又充满暴力和犯罪的银像森林里，娇弱的女子可很难带领精灵们存活下来，特别是还有很多贪婪的阔佬最喜欢花钱买她们当做奴隶。
如果他也是女精灵的话，那么他也会选择伪装成男性，这样才能够更好地隐藏在森林里来提高活下去的可能。
“你还在提防这些利尼维亚人？”维克多只能这样猜测，从之前奥利审问他的表现来看，奥利曾经在这里遭受过很多背叛，这些经历似乎令她不得不心存怀疑。
可这其实并不是奥利依旧伪装自己的真正原因。
“你肯定来自精灵权贵家族，只有权贵子弟才能找得到咏剑士教头教你那些招式，所以你可听说过‘双子王’的故事？”奥利重新恢复比较正常的坐姿，冷冰冰地看着维克多。
这种眼神虽然让维克多不太舒服，但他的好奇让他继续追问下去，因为他是真的没有听说过这个故事。
维克多习惯把历史课当睡觉课，老妈每次都会训斥他，不过老爹却好像反常地没有太多批评过他。
“那是很久以前，久到精灵们还没有被分为曙光和暮光精灵之前。当时的女王生下了一对孪生女作为自己的继承人，那对姐妹原本亲密无间，她们甚至会互换自己的身份来捉弄宫廷里的侍臣。这样的关系直到老女王过世。”
“然后因为权力的诱惑姐妹就反目了？”维克多说道，听起来倒像是历史书里该有的故事那样。
但奥利却瞪了他一眼。
看得出维克多确实经常在历史课上睡觉，前半段迷迷糊糊听个开头，临下课精神振奋听个结尾。
中间部分，早就被美梦糊弄过去了。
“不，继承王位的姐姐把她的王国分给了妹妹一半。”
“而当妹妹拥有了权力之后，就发现这种能够将意志变为现实的力量的快乐，远远大于姐妹亲情能够带给她的快乐；姐姐仍然想挽回妹妹，但两位统治者的并存使得封臣们不知道应该听命于谁，于是姐妹之间才算是真正反目。那是精灵一族发生的第一次内战，也是暮光精灵与曙光精灵争端的开始。”
“可是，不是说上古神明的向阳面是曙光精灵、背阴面是暮光精灵吗，我们怎么会...”这些故事显然和维克多知道的截然不同。
“但在那之前，精灵们并不在意这些区分；这些故事，都是那场战争后的史家刻意强调的。”
“妹妹最后失败了，只好领着她的追随者离开浮空岛，跨越水晶海，迁移到比利尼维亚更遥远的北方，这就是双子王的故事[2]。”奥利继续说道，“如果说精灵从其中学到什么教训的话，那就是王冠绝非可以分享的玩具。”
“可这和你继续伪装下去有什么关系？”维克多不解地问道。
“因为我就是那个妹妹。”
这次轮到维克多瞪大眼睛了。
虽然他知道精灵一族的寿命很长，活过两百岁的精灵并不是什么稀罕事，但几千年的精灵...
“不不不，我不是故事中的妹妹，我是艾莉瑞雅陛下的妹妹。”奥利发觉到维克多误会了她的意思。
老女王诞下双生女后，为了避免昔日的悲剧重演，遂将两个女儿分开养育。
一个将作为王国的接班人，一个将永远只能默默无闻，这对于一个母亲而言是痛苦的，但对于一个王国而言却是必要的。
“可你姐姐是高高在上的公主，你却只能是个籍籍无名的游侠，难道你就不会感到不甘心吗？”维克多知道这种感觉，就像是他的哥哥终将继承父亲的一切，而他却只能依靠自己一样。
“如果你也是双生子，你就会明白的，我的存在，本身就是个幸运的错误。”奥利的眼神里，其实多少还是有一丝不甘的，但更多的还是她已经接受自己命运的妥协。
但这种妥协不是为了让她自己的内心变得平静，而是为了整个艾瑞戴尔不再因王冠陷入纷争。
“其实这样当个游侠也不赖，没啥拘束，而且还能做自己想做的事，行侠仗义可比治理国家有意思多啦。”说着，她翘起腿来，仰面躺在松软的草地上看着夜空。
“我的哥哥姐姐就是孪生兄妹，但父母从来没逼着他们这样啊。”
精灵们认为男女都应该享有平等的继承权，继承顺序只有嫡庶长幼有关，与性别无关；所以妹妹对哥哥同样也有竞争力。
“是嘛，我可不这么认为。”说着，奥利一把抢过维克多手里的烤鸡。
“再发呆鸡都要凉了！”说着就扯下那根肥美的鸡腿塞进嘴里，然后把剩下的部分丢给维克多。
“唉，不是，你倒是客气客气啊。”维克多看着手里剩下的那点烤鸡，顿时觉得它失去了灵魂。
缺了鸡腿、而且还丢了大部分烤得焦香流油的鸡皮。
“客气又不能当饭吃，再说不是你问我要不要吃的嘛~”
最肥嫩的鸡大腿已经露出了骨头，香气诱人的汁水顺着流到她的手面上。
说真得，维克多可真羡慕奥利撕鸡腿的手法，小时候他和哥哥姐姐抢鸡腿的时候，他总是只能笨拙地抢到一节鸡小腿，有时甚至更糟——只有一节鸡胫骨。
“想学啊，一根鸡腿可是不够的哦。”奥利露出了狡黠的表情，又盯上了维克多手里的鸡翅。
“你可不要太过分！”吓得维克多赶紧把鸡翅塞嘴里。
但还没等维克多把他的鸡翅咽下去，传令官就气喘吁吁地跑来找他。
“杰拉尔德爵士口令，请您立刻去找他！”
维克多连忙起身，他舔了舔嘴唇，想想半个月来吃的全是柴火棍似干牛肉，好不容易才有一次改善伙食的机会自己却没有珍惜。
半只烤鸡还没吃到鸡腿，真是太可惜了。
“这份学费够了吧，回来记得教我”，不过维克多还是把剩下的部分都丢给了奥利。
毕竟拿着食物走进杰拉尔德爵士的军事会议实在是太不像话了。
由于阿克尼已经被褫夺爵位并钉在十字架上，眼下施耐德家的军队暂时缺一位有经验的指挥官。
而将因为利尼维亚领主们的家兵通常来自封地里的自耕农，如果把这些军队交给附近的贵族统御，那么未来有可能会引发不必要的领地纠纷。
所以杰拉尔德爵士打算将施耐德家的部队暂时交由维克多指挥，他相信这个在骑兵部队即将崩溃时稳住阵脚的小伙子有能力做得更好。
虽然这一举动引起许多大人的反对，他们认为维克多连个骑士都不算，是不能指挥子爵麾下的骑士们的。
可现在是战争时期，一切都变得不同寻常。