大明崇祯二十年 11 月 20 日，北直隶，大运河，天津卫段。
“手持钢刀九十九，杀尽胡儿方罢手。
我本堂堂男子汉， 何为鞑虏作马牛。
壮士饮尽碗中酒， 千里征途不回头。
金鼓齐鸣万众吼， 不破黄龙誓不休。”
运河之上，旌旗飞舞，战船无数，运河旁的官道之上，钢铁洪流滚滚向前，将士们唱着军歌，铁骑纵横，寒光照铁衣，一辆辆炮车上炮口幽幽，一片旗帜和人的海洋。
毗邻运河的高家庄，因为地势高，上面挤满了衣衫破烂的百姓。
“这是那里的官军？”
水生看着占据了整个官道和河面的骑兵和战船，眼前的虎狼之师让他心惊胆战，似曾相识。
“我的娘啊！这么多的官军，这是要打大仗了！”
海潮看的一颗心“砰砰”直跳。前些年天津卫那次，似乎也没有这么大的阵仗。
“那船都着火了，怎么还开？”
深居简出的高五，惊讶地叫了起来。
“五叔，那叫火轮船，不用人划，河南的船都是这样。”
水生说完，猛然惊叫了起来。
“这是河南的战船，是王泰王大人的河南卫军！”
他定睛看去，果然，旌旗飞舞之下，大大的“王”字和“明”字清晰在目。
“王大人万岁啊！”
“河南卫军万岁啊！”
“这下可有鞑子受的了！”
人群中发出一阵欢呼声，许多人脱离了人群，向着运河边的官道上跑去。
高五摇了摇头。官道边都是百姓，去了反而什么都看不见。
“这么多官军，王大人这是要和干什么啊？”
剩余众人都是兴奋不已，过了片刻，海生看着漫山遍野、铺满河面的战船，才问了出来。
“还能为什么？这是要和建奴开战了!”
高五看着滚滚向前的河南卫军，眼神里都是期盼。
村里一半人都死在了建奴的荼毒之下，他就盼着河南卫军能杀尽鞑子，还乡亲们一个太平世道。
“不见南师久，谩说北群空。当场只手，毕竟还我万夫雄。自笑堂堂汉使，得似洋洋河水，依旧只流东。且复穹庐拜，曾向藁街逢。
尧之都，舜之壤，禹之封。於中应有，一个半个耻臣戎。万里腥膻如许，千古英灵安在，磅礴几时通。胡运何须问，赫日自当中。”
人群之中，算命占卜为生的高夫子，忍不住晃着一颗花白的脑袋，泪眼朦胧，大声读了出来。
胡运何须问，赫日自当中！
中华每到危急时刻，总有英雄挺身而出，这一次，也不列外。
“五叔，河南卫军能打败鞑子吗？”
水生脸色发红，不自觉问了出来。
“天津卫那次你忘了吗？鞑子被杀的血流成河，光是他们留下的马肉，乡亲们就吃了半年。”
水生点了点头。几年前初冬的那次血战，历历在目。
其实他自己对河南卫军也是充满信心，只不过要借别人的口，来激励一下自己。
“五叔，我也下去看看！”
水生迫不及待，跑了下去。
运河旁的官道两边，百姓挤的水泄不通。北地糜烂，建奴入塞，烧杀抢掠，百姓水深火热，民生凋敝，以至于对生活悲观失望。
如今，这一队队的猛士由南向北，龙精虎猛，络绎不绝，百姓人人张望，个个红了脸庞。
河南卫军，赫赫威名，天下人皆知。
如此多的河南卫军北上，绝不是没事干。这一次，希望河南卫军能够留下来，甚至王泰做了这天下之主。
“王大人，留下来吧！”
“王大人，救救我们呀！”
“王大人，万岁万岁万万岁！”
人群中，许多衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓跪了下来，痛哭流涕。
打了十几年仗，见惯了生离死别，经历了生不如死，百姓的心中，残留的对生活的一丝向往，又隐隐浮现。
百姓们伏地痛哭，许多人跪在泥水之中，不惧秋意萧瑟，彻骨生寒。
百姓们翘首以待，运河中间的一艘战船之上，王泰正在脸色铁青，训斥着王国平。
“大肆杀戮，不择手段，你这样做，以后就有无数人会效仿。天下永无宁日！再说了，就南京城那些个货色，我还不放在眼里，你这样做，天下人怎么看我？怎么看河南卫军？”
王泰怒声喝斥，王国平点头哈腰，一句也不敢驳斥。
“大人，外面的百姓都在喊你!”
杨震适时开口，插话进来。
“大人，民心所向，你还是鼓舞一下人心，莫让百姓失望。”
“这一路上，这样的场面还少吗？”
王泰无奈，摇了摇头，站起身来。
一路上，大军北上，沿途送行跪拜的百姓不绝，有些小孩、年轻人随军一路北上，不离不弃，大军无可奈何，把他们编入辎重营，担任民兵。
“大人为国为民，英雄盖世，天下百姓都看在眼里，记在心里!”
王国平满脸笑容，恭维着王泰。
“谁能让运河两岸没有乞丐，谁就是大英雄！”
王泰说完，踏步向外。
陈子龙暗暗摇头。王泰的这片赤子之心，天下便无人能及。
王国平暗暗松了口气，正在擦汗，却被王泰转头冷视。
“王国平，你精力那么旺盛，还不上去看一下？”
“公子，马上，马上！”
王国平嬉皮笑脸，赶紧紧紧跟上。
“公子，这个时候接手糜烂不堪的京城，又要两线作战，再加上嗷嗷待哺的北直隶百姓。大人，咱们的决定，是不是太仓促了些？”
陈子龙跟着王泰向前，低声说道。
“陈子龙，路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。你要明白，你我活在这世上，就是来承担这些使命的！”
王泰脚步慢了下来，满脸的郑重。
“开启民智，民富国强，江山就是百姓，百姓就是社稷。还是那句话，谁能让这世上没有乞丐，谁能让百姓自信、富裕，谁就是我中华的大英雄！”
“下官谨记大人教诲!”
陈子龙心服口服，肃拜一礼。
王泰登上了甲板，布衣网巾，笑容亲切，在数名铁甲猛士的簇拥下，走到了船边。
“菩萨保佑王大人!”
“救苦救难的王大人！”
“王大人长命百岁啊!”
无数的百姓冲向船边，有人已经下水，岸边、水里跪倒，无边无际。
“乡亲们，都起来，听王大人说几句话!”
杨震拿起大喇叭，向着运河两岸的百姓大声喊了起来。
行进的队伍停了下来，运河两岸也安静了下来，所有的将士和百姓目光一起对准了船头。
大家都想听听，这位爱民如子的王大人，会有怎样的一番话语。
看着两岸衣衫褴褛、蓬头垢面的百姓，王泰不由得一阵心酸。
“乡亲们，我们来晚了，对不起大家，让百姓们受苦了!”
王泰脸色凝重，向着运河两岸，各自鞠了一躬。
“王大人，好官啊！”
“王大人万岁!”
“王大人，万岁万岁万万岁啊!”
岸边、官道边百姓们的呐喊声，让所有的将士都是哑然无声。王泰身后的顾炎武、陈子龙、杨秦等人，个个都是汗流浃背。
至于杨震、王国平、王征南等人，人人都是热血沸腾，喜笑颜开。
“乡亲们，再听我说一句话！”
王泰压压手，等百姓们的呼喊声弱下来，这才继续大声说道。
“乡亲们都放心，好日子一定会来的，我一定不会放弃大家! 不会让大家再受苦了，永远不会！”
百姓们山呼海啸，声震云霄，场面极其震撼。
河南卫军的十万将士斗志昂扬，群情激昂，个个不能自已。
战船缓缓前行，王泰站在甲板上，笑容满面，频频向运河两岸的百姓们挥手。
这一刻，他是真诚的，至少不是装腔作势。
“王大人，这才是英雄！”
“有了这些虎狼之师，再也不怕鞑子了！”
“今年，怕是能好好过个春节呢！”
水生等人聚在一起，人人都是激动不已，心绪不宁。
王泰的船只离去，消失在水生等人的视线中，仍有百姓意犹未尽，迟迟不肯离去。
迤逦向北的河南卫军将士向前而去，队列整齐，无边无际。
鞑子屡次入塞，北直隶百姓水深火热，深受其害。河南卫军挥军北上，鞑子的好日子，到头了。
战船上，王泰看着两岸衣衫破烂、面黄肌瘦的百姓，满脸笑容，频频挥手，等他转身进了船舱，脸上的笑容陡然消失。
“大人，你看这天下的百姓，这是人心所向啊！”
王国平由衷地说道。
“一个王朝的好坏，看看这运河两岸百姓的境况就知道了。”
顾炎武幽幽叹了口气。
他看得出来，王泰忧国忧民，刚才两岸百姓的穷苦，他看在眼里，肯定不好受。
“大人，有军情传来！”
船过了武清，岸边有精骑快马加鞭，到了战船前方，纷纷下马。
军情被送上战船，王泰打开，不由得一愣。
“李自成占了居庸关、烧毁明十二陵，又退回了居庸关！”
众人看完，都是面面相觑。
“李自成这是作甚？京师到了跟前，他怎么又退缩了？”
王国平愤愤然，心头失望至极。
原本想着，到了京城，和李自成大战一番。现在看来，希望要化为泡影了。
“知道要和我军遭遇，李自成自然是要三思后行了。”
陈子龙摇了摇头。
想不到堂堂的大明王朝国都，竟然成了一块烫手的山芋，没有任何人想接手。
西边居庸关是李自成，东边山海关是多尔衮，最多不过两日的行军路程，双方都是退避三舍，都在作壁上观。
双方都以为京城固若金汤，难以攻打，实则不知道，京城早已经是纸老虎，一捅即破。
“大人，朝廷的使者到了！”
众人正在议论纷纷，外面军士的声音响起。
船舱内，所有的人都安静了下来。
这个时候朝廷派使者来，所为何事？
凌义渠和李明睿站在甲板上，看着周围原野上、运河上军容肃穆、杀气腾腾的千军万马，都是心惊肉跳。
都说王泰麾下将士军纪森严，轻生赴死，火器犀利，今日一见，果然让人大开眼界！
“王泰接旨！”
看到王泰出来，李明睿朗声说道，心底却七上八下，就怕王泰公然翻脸。
“臣王泰率部下一干将士接旨！”
王泰率先跪下，后面的陈子龙、王国平一众人等跟着跪下。
“……王泰国之干臣……封为北王，镇守京师……朝廷克日南迁，沿途供给，皆由王泰……”
北王？
南迁？
王泰心头巨震，模模糊糊接过了圣旨。
崇祯，这是要和自己划江而治了？
自己还没有脱离朝廷，自立为......