巡抚衙门后堂，书房之中，灯光摇曳，湖广巡抚宋一鹤手里拿着报纸仔细观看，时而皱着眉头，时而凝思，愁容满面。
站起身来，来到窗前，望着窗外的夜空，宋一鹤发出一声长长的叹息。
河南，周王及世子被暴民冲击致死，大批河南作奸犯科的官员、豪强被正法，藩王宗室、豪强官绅纷纷逃离，河南官场一时半空。
王泰的麾下，已经接手了河南。
四川，四川巡抚衙门官员，包括蜀王一脉被捆绑，礼送出境，叙州府的盐场被王泰麾下“血腥”占领，并派出官员亲自治理地方盐政。
除此之外，四川还换了新的巡抚，王泰任命的四川巡抚，行一省行政、军事、监察、司法等大权，督治蜀地。
两场杀戮，人头滚滚，700 多豪强官员，如果再加上周王府的冲击，上千人的伤亡，惊世骇俗，搏够了眼球。
徐州水师隶属于王泰麾下，他既然已经控制了河南和四川两省，形同叛逆，为何不截断漕运，恐慌京师，号令天下？
王泰的下一个目标，会不会是和河南唇齿相依的湖广？
兵寡将乏的湖广，又何去何从？
不要忘记了，坐镇襄阳的顾绛部，可是王泰的麾下。其势力之大，兵强马壮，湖广谁可与抗衡，淮南、江南又谁可与之匹敌？
关键是王泰，他究竟意欲何为？
若是朝廷下旨，让自己发兵对付王泰，自己又何去何从？
自己对付王泰，这不是开玩笑吗？
连建奴都忌惮三分的王泰，自己这个不识兵的书生，又能奈何？
“惜秦皇汉武，略输文采，唐宗宋祖，稍逊风骚……数风流人物，还看今朝……”
宋一鹤摇了摇头，幽幽一声。
“王泰，你为何要这般大逆不道？那龙椅，又岂是那般好坐？难道你没有看见，本朝天子的诸般苦楚吗？”
即便是仲夏夜，宋一鹤也觉得冷气森森。他倒不是担心自己的处境，大不了尽忠赴义，但王泰若是与朝廷割裂，天崩地裂，积弊重重的大明王朝，民生凋敝的华夏，又该何去何从？
湖广又该如何？湖广又该何去何从？
“大人，有人求见。”
下人进来禀报，把宋一鹤从冥想中拉了回来。
“不见！”
宋一鹤心烦意乱，不耐烦地摆了摆手。
什么时候了，还有人来求田问舍。
“大人，来人说，他是你的河南故交。”
河南，故交！
宋一鹤不由的一愣，转过头来。
“把人请到书房来！”
“下官见过大人！”
来人进来，深施一礼。
“顾炎武，原来是你！”
宋一鹤吃了一惊，原来进来的是顾绛。他摆摆手，下人退了下去。
崇祯十三年，王泰大战张献忠于襄阳城，顾炎武追随王泰，二人曾有一面之缘。顾炎武被调任湖广任副总兵，坐镇襄阳，也名副其实成了宋一鹤的属下。
至于为什么改名为顾炎武，还是受了王泰的建议，尚武铸魂，富国强兵之故。
“顾炎武，顾副总兵，你不在你的襄阳府好好呆着，跑到这武昌来作甚？”
宋一鹤冷冷一句，他大概已经明白了对方的来意。
说客，行纵横之术，呈口舌之快，巧舌如簧，不外乎要湖广臣服于王泰麾下，做个乱臣贼子而已。
“大人，在下前来，是奉了王大人军令，是为了天下之事，可不是闲来无事。”
顾炎武端起茶杯，自顾自喝了起来。
“顾炎武，此话从何说来？”
宋一鹤吃了一惊，原来的担忧又浮上心头。
“大人，在下绝不是危言耸听。天下动荡不安，百姓水深火热，若是王大人公然举旗，清君侧，靖国难，你说这大明天下还有救吗？大明的百姓，还有活路吗？”
顾炎武放下了茶杯，面色平静。
“你的意思是，王泰不会公然反……叛？”
宋一鹤睁大了眼睛。政令皆出于五省总理衙门，形同乱臣贼子，却不举旗高呼，当婊子还要立牌坊……
读书人，不可以如此粗言秽语。
“王大人与当朝天子乃是翁婿，王大人爱民如子，自然不想兵祸连连，这也是在下今日造访的原因。”
顾炎武看了一眼宋一鹤，眉头一皱。
“在下今日前来，是为了湖广的百姓，也是为了我大明！一旦战火重启，以河南卫军之兵威……”
“啊！”
宋一鹤脸色难看，沉默了片刻，这才吐出一句话来。
“宋某身为湖广巡抚，自当精忠报国，又岂能背主求荣，为了一己私利，奴颜婢膝。”
“大人忠孝节义，在下钦佩。”
顾炎武微微一笑，侃侃而谈。
“王大人曾向皇帝上疏，要求变法革新，解决大明之种种弊端，土地兼并、吏治腐败、宗室毒瘤、豪强骄横，可是被君王厉声呵斥，以不符大明祖制驳回。”
他看着宋一鹤，目光冷厉。
“大明朝政如何，宋大人贵为一省巡抚，心知肚明。到底是大明祖制重要，还是天下百姓重要？是豪强官吏的利益重要，还是天下百姓的生死重要？太祖爱其子孙，百姓亦爱其家，天下是天下人的天下，不是朱氏一族的天下。王大人要革新，难道是为了他自己吗？”
顾炎武开始了他的长谈阔论，“天下兴亡、匹夫有责”，他一贯的轻君权，重民生，非但没有减弱，而得到了加强。
“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。可惜当今天子不是成王，王泰却想要成为王莽。说的天花乱坠，还不是想篡权夺位！”
宋一鹤冷冷一笑，开始了反驳。
“王大人是大明臣子，当朝驸马，就该主辱臣死，为天子分忧，此举已于谋逆无异。王大人还是早些悔悟，向朝廷和天子请罪吧！”
顾炎武看着宋一鹤，轻轻摇了摇头。
看来，此君是油盐不进，只能以硬凿了。
“宋大人，你听好了，在下今日前来，只是让你听从王大人的号令，除弊端，革新政，行新法，若是你强硬到底，便是大军攻伐，隔断运河，竖义旗，正式与朝廷割裂。到时候你就是大明王朝的掘墓人。你好自为之吧。”
顾炎武站了起来，不再劝慰，就要离去。
“君要臣死，尽忠报国，留待青史和后人评说。”
宋一鹤毫不退让，似乎决心已定。
“宋大人，明日的报纸上，会登出此事，宋大人不肯听从王大人行新法之建议，一意孤行，对王大人隔断漕运、发兵湖广之意漠然视之。宋大人，你说，天下人和满朝文武，还有当今天子，会欣赏你的一片至诚吗？”
顾炎武冷冷一句，宋一鹤指着他的身子，哆哆嗦嗦。
“顾……炎武，你这……是阳……谋，要宋某……身败名裂！”
要是这样，他就是万夫所指，置大明于死地的罪魁祸首，还不被口诛笔伐，身死名灭！
“不是阳谋，而是为了天下百姓！”
顾炎武转过头来，目光炯炯。
“除弊端，革新政，行新法，宋大人不妨一试，你还是大明王朝的湖广巡抚。”
“除弊端，革新政，行新法，你所言何意？”
宋一鹤额头细汗密密麻麻，一下子慌了手脚。
他倒不担心个人的生死攸关，他只是怕万一因为自己，而使兵祸连连，朝廷蒙难，自己成了大明王朝的千古罪人。
那样一来，湖广的百姓，可就遭殃了。
更有甚者，王泰一旦隔绝漕运，京师就是一盘死棋，依靠糜烂的北直隶和山西陕西，是无法供应京师的。
万一建奴入塞，或王泰北上，攻陷京师，那大明可真就完了。
胡思乱想之下，宋一鹤的心里，又像压上了巨石一样，沉甸甸，让他喘不过气来。
“若是在下依照王大人的意思，王大人不会起兵造反？”
思量片刻，宋一鹤苦笑一声，反而镇定了下来。
“不会！”
顾炎武坐了下来，面色凝重，镇定自若。
“若是在下履行新法，王大人不会隔断漕运？”
“不会！”
“若是在下听从号令，王大人不会加害当今天子？”
“不会！”
“京师有难，王大人一定会起兵勤王？”
“不会！”
“王大人在湖广，欲如何兴新法？”
宋一鹤的话，让顾炎武微微一笑。
“宋大人，多谢体谅。”
“顾炎武，以王大人堂堂五省总理之尊，权倾天下，为何不像四川一样，直接把在下和襄王和楚王礼送出境，岂不少了很多麻烦？”
宋一鹤的话语，让顾炎武尴尬一笑，毫不掩饰。
“四川之事，非王大人本意。不过，王大人想要天下百姓安居乐业，吏治腐败和宗室之害，也是非解决不可。宋大人，你是个好官，清正廉明，王大人欣赏你，望你继续为湖广百姓造福祉，不要忘了初心。”
宋一鹤心中一阵骄傲，继而不甘心地问道：
“王大人要何以施行新法，何以对待藩王宗室？”
“反贪司直属于五省总理衙门，会明察暗访，将湖广罪大恶极之官员、豪强一一列举，交提刑司正法，此为惩治吏治腐败。豪强乡宦侵占田亩，藏税匿税，退回田亩，依法补缴亏欠，此为解决土地兼并和惩治作奸犯科的豪强。”
顾炎武一一道来，如数家珍，也让宋一鹤点了点头。
这样看来，王泰的诸般措施，解决时弊，并没有什么不妥。
“那藩王宗室如何处置？”
宋一鹤惴惴不安，回到了他最担心的事情上。
“同样是退回侵占田亩，取消一切特权，及宗室俸禄，不再由地方官府供养。一句话，自谋生路，自食其力。”
顾炎武的话，让宋一鹤目瞪口呆，半晌才点了点头。
“顾兄，此举恐怕会引起轩然大波。”
“即便是身败名裂，遗臭万年，也由王大人和在下一等一力承当。宋大人应该明白，为了大明，为了天下百姓，你我不得已而为之。”
顾炎武的话，让宋一鹤不由自主，点了点头。
大明天灾人祸，积重难返，任由泛滥，迟早是死路一条。
只要王泰不反，无论如何，他都应该尝试一下，看看是不是对朝局有益。
“新法详情如何，还请顾兄教我！”
宋一鹤站起身来，躬身一礼，郑重其事。