崇祯八年（公元 1635 年），黄太吉废除旧有族名“诸申”（女真），定族名为“满洲”。崇祯九年，黄太吉降服漠南蒙古，同年称帝且改国号“金”为“大清”，改年号为崇德，沈阳称为“盛京”。
如今，就在这沈阳的皇城崇政殿上，一个剃发留辫的中年汉臣正在向大殿御座之上的黄太吉慷慨陈词，字字珠玑。
“陛下，锦州系辽左首镇也，蜂屯蚁聚，与我国相持。陛下发兵围困，凿重壕，筑高垒，轮流更换，防御严密，定会灭了祖大寿这叛贼，更可席卷中原，诚皇上之神机妙算也。”
汉臣的话在大殿里回荡，满汉群臣竖耳聆听，黄太吉肥胖的脸上满是严肃，他不动声色，连头都不曾点一下。
上奏的汉臣叫石廷柱，原大明广宁卫守备。天启二年（1622），石廷柱和两个哥哥一起投降后金，随努尔哈赤、黄太吉父子摧城拔寨，战功赫赫，得黄太吉赏识，赐满洲贵族夸山之女，圣恩浩荡，自然是更加忠诚和好战。
“石廷柱，照你这么说来，明军会死保锦州了？”
大殿上，一个威严的满洲大臣轻声问道，众大臣，包括黄太吉，却都听了个清清楚楚。
济尔哈朗，努尔哈赤的侄子，自小和黄太吉一起玩耍，由努尔哈赤抚养，与努尔哈赤的儿子们关系很好，与皇太极的关系更是非同一般。济尔哈朗的父兄参与反叛，他依旧受到努尔哈赤父子的信任和重用，随努尔哈赤父子南征北讨，因军功受封为和硕贝勒、和硕郑亲王，是皇太极当政时的四大亲王之一，风头正盛。
不过济尔哈朗一贯低调，在朝中人缘和威望都不错，也是黄太吉的左膀右臂之一。
“郑亲王，明国朝廷倚祖大寿为保障，遭此围困之急，必会日夜发兵救援，否则关宁锦防线不攻自破。到了八九月间，天气爽凉，明朝必会与我国并力一战。”
石廷柱毕恭毕敬，侃侃而谈，脸上的笑容人畜不欺。
“陛下，石大人所言极是。以臣看来，明朝必会发兵来救锦州，且在旦夕之间。臣建议，围困锦州的大军不必更换或撤回，陛下应该增兵，挑选精壮，分置各旗屯田之处，一旦有警，乘夜潜进，各营侦探虚实。”
上奏的这一位汉臣张存仁，原大明宁远卫副将，与祖大寿驻守大凌河，随祖大寿降清，任都察院右参政，属汉军镶蓝旗。
自降清以来，张存仁数次怂恿黄太吉西进，以义州为基地，对锦州蚕食鲸吞，并以此围点打援，对明军拉拢分化，把蒙古军作为争取对象，加快明军的土崩瓦解。锦州外蒙古守兵的投降，便是张存仁对明政策下的胜利。
可以说，张存仁、石廷柱两位汉臣在对明军事策略上，眼光独到，高屋建瓴，对黄太吉及满洲军事集团的军事行动影响巨大。
至于此时的汉臣范文程、宁完我，则是专注于内政，耿仲明、孔有德、尚可喜三王，则是冲锋陷阵。
张存仁的附议，高座上的黄太吉依然不动声色，群臣中的饶余贝勒阿巴泰却是接着喜滋滋开口。
“明军要是驻守营寨，我大兵四面环列，用红衣大炮攻击，明军纵有百万之众，也当不住我四十门火炮的威力！”
“饶余贝勒所言极是！红衣大炮威力惊人，糜烂十余里，明军等着血流成河吧！”
阿巴泰话音刚落，有汉臣迫不及待附和了起来。
天启年间，明朝因长时间的战争与内部腐败、工匠缺失而急需大量的优质火炮，因此让澳门的葡萄牙人来长期进行对火炮的代工，并派出朝廷官员进行监造。澳门有当时远东最好的炮厂“卜加劳铸炮厂”，与明朝交易的火炮大部分来自这个炮厂。
天启六年（1626 年），红夷大炮在宁远之战中发挥极大威力。后金的攻城行动在明军猛烈炮火的攻击下，八旗官兵血肉横飞，尸积如山，是努尔哈赤成军以来的首次挫败。后金军伤亡1.7万人，攻城器械尽数被毁，以无奈撤军告终。
崇祯四年（1631 年）正月，明朝旧将孔有德、耿仲明哗变，叛明降金，不仅给后金带去了20多门红夷大炮，还虏走了几位葡萄牙炮师。
后金利用俘虏过来的葡萄牙技师和工匠刘汉，成功仿制了西洋大炮，定名为“天佑助威大将军”，他们以复杂的退火、淬火程序处理火炮的不同部位，由于夷字犯满洲人的忌讳，红夷大炮便更名为“红衣大炮”。皇太极在八旗军设置新营“乌真超哈”重军营，开始在战争中大规模使用炮兵。
也许是对红衣大炮杀伤力的恐惧，这些个满汉群臣，对红衣大炮心存恐惧者，不在少数。
“仗，始终还是人打的。红衣大炮长于攻城，拙于野战，行军打仗，还是在于将士们上下一心，舍生忘死。40 门红衣大炮，打了这么多年，难道明军的火炮少吗？”
黄太吉终于开口，丝毫不给自己这个有勇无谋的兄长面子。
大殿上的窃窃私语，哗然之声，立刻消失殆尽。
“陛下，我大清将士人壮马泼、箭利弓强，早已胜过明军，近来火器又与明军相当。火器中威力最大的，莫过于红衣大炮。如今我大清军中不但有红衣大炮，而且为数甚多。明军虽说掌握红衣大炮在先，可惜发展迟缓，素无多备。关外的这一场大战，我大清已经立于不败之地！”
大学士范文程开口，让许多殿臣的神色，又振奋了起来。
“范文程说的没错！我大清铁骑纵横天下，明朝那些官军跟纸糊的一样，不经打！”
阿巴泰立刻又活跃了起来。
这一刻，他似乎想起了自己入塞，大明官军不敢迎战，“官军免送”的一幕。
“这一次可不同。”
济尔哈朗摇了摇头，面色凝重。
“宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、蓟镇总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂，共八镇兵十三万，其中骑兵四万、步兵九万。”
一口气，济尔哈朗把明军在宁远周围的援锦明军，给说了个清清楚楚。
“这十三万人马是明朝的边军精锐，一部分是原有的关外辽兵，一部分是宣大、陕西、榆林、甘肃、宁夏等地的边兵。他们久处边塞，能吃苦，又同我大清兵长期作战，骁勇善战。明朝不惜倾国中精锐于关外，是要保住宁锦防线以卫山海关。此战关系到我朝的安危，千万不能大意。”
黄太吉赞赏地看了一眼济尔哈朗，目光转向石廷柱，眉头微微一皱。
“济尔哈朗说的是，要是我大清的兵马能够大败锦州的明军援兵，关外就是我大清的天下。石廷柱，你继续说下去。”
“陛下所言极是，此乃国战，明军一破，数年难以再举，我大清再无西顾之忧。”
石廷柱赞美了一下主人，得到主人目光中的赞许，这才继续讲了下去。
“我军必胜，明军必败，有几个根本原因。
一、明援兵从宁远至松山，带来行粮不过六七日，若少挫其锋，势必速退，或犹豫数日，亦必托言取讨行粮而去，我军伺其回时，添兵暗伏高桥，择狭险之处，凿壕截击，锦州铁骑尾随其后，如此前后夹攻，粮粮不给，进退无路，安知彼之援兵不为我之降众也。”
石廷柱的调侃，惹起殿内大臣们的一阵哄笑，黄太吉也是微笑着点了点头。
“其二、我以兵马四面远围，夜则凿壕困守，昼则火炮攻击，明军欲战无路，欲退无门，不用一二个月，自生变乱。我可坐待敌人之毙，何必亲冒矢石，而甘陷白刃之危也！”
石廷柱的分析，济尔哈朗轻轻点了点头，阿巴泰也是哈哈大笑。
“说的好！还是你们这些汉人心眼多，说的明明白白，让人通透！”
“多谢饶余贝勒谬赞！”
石廷柱满脸笑容，点头哈腰，得到主子的赞许，难免心花怒放。
跟着分析起明军主帅洪承畴来。
“其三、洪承畴，不过一书生耳！洪承畴受朝廷重任，总督天下兵马，勉为其难。各处援辽总镇官兵，不过旧日亡命之徒，一盘散沙。我大清勇士战无不胜，攻先不取。破一群乌合之众，应该不在话下吧。”
殿内又是一阵哄笑。清军满万不可敌，遇上明军，失败的机会太小。
“况且，明军是被迫增援锦州，出于万不得已，虽在宁远妄张声势，实明国法逼迫，并非才能出众，踊跃赴义。如锦州一失，洪承畴各总兵俱无所倚恃，纵是逃还，不过东市就诛而已。”
殿内大臣都是纷纷点头，对石廷柱的分析表示赞同。
若是王泰在此，必会胆战心惊。这些个汉臣，条理清楚，有根有据，对人心、军心、军事形势分析的入木三分。甚至，这些忠心耿耿的汉奸还提出了破敌制胜的战略策略，实在是让人触目惊心。
“最后，明国气运渐衰，蝗灾旱灾，种种迭见，流贼叛民，处处啸聚，陛下乘运奋兴，大臣同心协助，定鼎之谋，在此一举，时不容缓，机不可失。请陛下定夺！”
石廷柱分析完，肃拜退到一旁。
“石廷柱说的没错，朕意继续向锦州增派援军。”
黄太吉看了一眼殿中诸臣，缓缓道来。
“耿仲明、孔有德、尚可喜所属梅勒章京连德成、曹德选、吴进功等，各率本部助围锦州；朝鲜藩兵率部前往锦州；固山额真多罗额射英额尔岱、宗室拜尹图，率各牛录增援锦州。”
“臣领旨！”
“臣领旨！”
耿仲明、孔有德、尚可喜，以及一众满汉臣子纷纷站出，上前领命。
“明军若来侵犯，尔等可相机击之，不来切勿轻动，各当固守要地。”
黄太吉话音未落，侍卫匆忙跑了进来，跪地行礼。
“陛下，前方军情，明朝调河南卫军出关，和洪承畴一起，拟向锦州增援！”
大殿中一片哗然，黄太吉眉头紧皱，正如石廷柱预料的那样，明军开始大规模调动，要向锦州增援了。