西北九镇，是大乾朝的九个军事重镇，绵延万里，主要抵御各个游牧民族的侵犯和进攻，只是目前对大乾来讲，戎狄实力最强，因此也是重点防御的对象。
福王外家姓郑，驻兵辽东镇，对手不光有游牧民族，还有海上的倭寇，因此手中兵力最多；明家军在甘肃镇，陆轻山在延绥镇，共同抵抗戎狄、柔然、瓦剌等各族，兵力不多却很强，三家呈鼎足之势。
在军需物资上，自然也是供给的郑家的最多，其次是之前大败过一次戎狄的陆家军，而常年驻守西北的明家军反而最不受重视。
明战坐在大帐里，眉头紧锁，听着下属秦刚汇报近日戎狄二王子又跟柔然秘密往来之事。
这几年，明老将军上了年纪，明战独揽明家军大部分军务，五年前他在京郊跟程颂安曾有过一次谈话，对戎狄使了几次反间计，使戎狄内部纷争不断，否则陆轻山哪能如此轻而易举就能打了那一次的胜仗？
如今二王子最有野心，也看出戎狄若不统一团结，迟早会被大乾吞并，于是开始纵横联合，结交柔然、瓦剌各族。
“若是这次柔然跟戎狄联手，咱们必有一场硬仗要打，将士们自是不怕，只不过，”秦刚说了一半，眉头也是紧皱，“靠咱们从陆将军手指头缝里露出来的那点粮草，怕是……”
明战默不作声，陆轻山跟他于公于私都是对立方，这些年他们明争暗斗多回，明战大都看在段家面子上，不与他过分计较，但今年京中的三位王爷愈发不加掩饰地撕破脸面了，陆轻山的态度不明，他得为襄王争取，最起码要保证他是中立的。
还是得再忍一次。
秦刚还待再说，却被帐外一阵骚动打断：“将军，方才前锋来报，从东边驰来两匹烈马，进了营地范围，仍是来势汹汹。”
明战不以为意：“两匹马也值当的大惊小怪，警告一次，拦不下就放箭。”
来报的小兵有些羞愧：“这两人莽的很，属下放了一次箭，被他二人抄在手中，反掷了回来，不过却没有伤人，看样子是直奔大营来的。”
明战依旧没当回事，皱眉道：“那乱箭射杀便是。”
小兵犹豫一下，还是将一个小小的令牌呈了上来：“羽箭上带了这个。”
明战的眸子倏然亮了一下，伸出的手也掩饰不住地颤了一下，他克制着：“我出去看看。”
出得帐外，远远便看见远处尘土飞扬，两匹骏马背上驮了两人，迅疾无比朝他的方向驰来，其中一人红衣如火，发带飘扬，依稀是个女子。
明战的呼吸有一瞬的停滞，他紧紧盯着越来越近的一片红衣，一手默默拉出挂在脖中的红绳，轻轻摩挲着那只带着他体温的珍珠。
果然是她。
秦刚是个直来直去的性子，眼看来人无礼，立即从身旁守将手中夺过弓箭，朝那一片红衣射去。
哪知马上的女子微微侧身，左手伸出，果然如下属所言，她能将羽箭抓在手里。
秦刚气急，又连射三箭，对方低头躲过一箭，先前那支已咬在口中，腾出双手，再次接了两箭。
明战脸上露出笑容，整个人都轻快起来，他拦下还不甘心的秦刚，轻声道：“你拦不住她。”
话音刚落，两人已驰马来到到帐外，其中一人玄衣蒙面，另外那个身穿红衣的，竟是个极貌美的女子，她将手中三支箭丢还给秦刚，眼睛却朝向明战：
“明将军，别来无恙啊。”
秦刚一时怔住，他在北地许多年，虽不常见大家闺秀，但也不是没有见识，却从未听过有哪家的夫人小姐竟如此飒爽。
明战眼中温热，她来赴约了，穿着当年蹴鞠时的那件红衣。
他微微一笑：“程姑娘，这里的果子熟了五回，你终于来了。”
程颂安翻身下马，看着五年前她曾觉得是个孩子的少年，如今眉目染上了许多风霜的痕迹，比当年更坚毅许多，她想落泪，却到底忍住了，开口笑道：“休戎，我如今的功夫俊不俊？”
明战笑着点了点头，目光不着痕迹地看了看她身边跟着的玄武。
玄武挑了挑眉：“不用装了，她已经猜出来了。”
说罢，三人相视一笑，随明战进了他的大帐，简单说了彼此五年来的生活，大部分都是程颂安在说，明战默默听着，一如当年，他在她身旁总是默默出神。
很多事他都从玄武的密信上知道了，但听她亲自说出口，还是觉得温馨快乐。
他虽沉默，程颂安却知道他近来的烦恼，嘴角带了些狡黠的笑：“陆轻山那小子，这几年愈发不像话，你放心，他会乖乖给你送来粮草。”
明战笑了笑：“你来了，他自然会给我几分薄面。”
程颂安摇摇头，丝毫不在意当年与陆轻山那些事儿，笑道：“不是我，是你家玉儿，我来之前悄悄给王妃传了消息，说西北有那人的消息。”
明战对段珠玉跟思退之事虽不甚了解，也模模糊糊听过，他得到的消息是，程颂安离京那年，思退也消失了，而后崔元卿又跟襄王一力促成段珠玉与陆轻山的婚事，导致他二人成了一对怨偶。
他眉心微蹙：“玉儿跟陆将军，哎，她来了，只怕……”
程颂安神秘一笑：“你就坐等着应陆轻山一声舅舅便是。”
明战旋即放松不少，程颂安既这么说，就一定有她的道理，他暂时放下这些烦事，叫人端上来几盘水果，一一为程颂安介绍：“这个是天体山人参果，这些是敦煌的杏儿，那个是兰州蜜瓜……”
程颂安忽然觉得心头酸涩，他这么多年，始终没有放弃等她来西北吃果子，她捡了一只杏儿，只咬了一口，眼泪便跟着掉下来。
玄武跟着吃了一只，懒懒道：“休戎，我所言不虚吧，这个大小姐都做母亲了，还这样古怪任性，吃个果子不合口味也要哭一场。”
明战轻声一笑：“怎么不带你的小风筝来西北放一放？”
程颂安迅速抹了眼泪：“她过些天就来。”
“我看未必，”玄武从袖中抽出一张字条，“朱雀的信，昨夜到的，小风筝被崔大人截下了。”
程颂安刚把蜜瓜放嘴里，差点呛到，边咳嗽边拿了纸条看：“你怎么不早说？”
玄武耸耸肩：“早说有什么用，昨夜我们已经快到这里，难道还要转回京城？”
明战有些歉意：“你能来赴约，我此生已无憾，军中不便，你们不宜久留，还是赶快回京吧。”
程颂安皱了皱鼻子，玄武说的倒也没错，眼下还是这边更重要，她满不在乎摆摆手：“少拿军规来说事儿，这里屯田戍边，将士可有不少在这儿安家的，我们在这儿有什么不便的。”
“再说，崔元卿能拿一个孩子如何？”
明战张了张口，被帐外秦刚的声音打断：“将军，朝中派来总督军务的王少保，车马已在十里之内。”
王少保？
程颂安一时有些迷茫地望向明战。
明战解释道，他将戎狄二王子跟柔然想要结交之事上了折子，朝中便加封兵部尚书王叔勉为少保，遣来西北总督军务。
秦刚进来又加了一句：“都说王尚书为人严谨，我看未必，来军中还带了家眷，而且还有个女娃娃，岂不胡闹？”
明战微感诧异，可玄武却似笑非笑地看了看程颂安。
程颂安顿时一个头两个大，朝玄武白了一眼：“你，记住了，是小风筝的生父。”
玄武的笑容逐渐消失，他就不该笑的。