古刹灵山，是中国近代建筑史上典型的保存完整的明朝建筑，这里南依锦屏，松柏苍翠。北望洛水，清澈如练。宇殿宏伟，香烟袅袅；清泉石上，潺潺流动。古往今来香火不断，是豫西地区善男信女拜佛求经、游山玩水的美妙所在。然而就在这名刹寺院的圣洁之地，却潜藏着一名身披袈裟手拿佛珠的杀人凶犯……
1988年7月，河南省洛阳市宜阳县灵山寺发生了村民殴打僧人的奇咄怪事，七名僧人联名上告县宗教局和公安机关，要求查处打人凶手。
事关宗教政策，县公安局立即派副局长李小选带领民警赶赴灵山，对目击打架的僧人进行深入调查。佛寺的僧人一见公安民警到来，犹如见了亲人，争相向民警汇报情况。
奇怪的是唯有一个叫刚贤的和尚，一看见民警就神情慌张，手足颤抖，说话吞吞吐吐。李小选看在眼里，记在心头。不由地对他产生了诸多疑问，他心中暗忖：一个早已跳出三界外，不在五行中的清心寡欲的和尚，你眼见公安怕个什么？躲又何来？莫非此人身上有疑。想到这里，惯于在些微小事上洞察秋毫的李小选，就悄悄派人对刚贤和尚进行了明查暗访。
刚贤和尚，俗名李军民，22岁，陕西省商州市人。1986年秋从五台山出家当了和尚，次年春不知何因随一河南僧人到了洛阳白马寺。不久，他又嫌白马寺游人太多，修道不安静，主动来到宜阳县灵山寺普渡。此人性格反常、孤僻、平素少言寡语，常常神不守舍，闲聊时从不愿提及自己的家庭和过去。
县公安局局长朱元卿和李小选在研究办案人员的汇报时，李小选提出了自己的质疑。
朱局长听后，心中不由升起一连串问号，二人一致认为：李军民正值青春年华，为何出家为僧？为何不在修道条件十分优越的五台山、白马寺而辗转来到举目无亲的灵山寺?为何又惧怕和回避自己的家世和过去？为何见到公安人员举足无措、胆颤心惊？难道他是一名潜逃在外的案犯？
公安人员高度的警惕性和责任感，使二人越想越可疑，越分析越感到内情重大。朱局长当即决定要侦破这个寺中疑案，要把刚贤的真面目查个水落石出。
1988年9月14日，曾因李自成而闻名海内外的商洛县李庄村，夜深人静，月黑风高。4名持刀蒙面歹徒闯进了现已是商州区李庄村李宽放家中，刺伤其父和弟弟，抢走衣物和现金150余元。市公安局侦查员在现场勘查时，意外发现4封来自河南省宜阳县灵山寺的信件，落款李宽放，俗名李军民，法号刚贤。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。当地公安机关立即证实，这个法号刚贤的佛门弟子，正是脱逃两年的杀人犯。
原来，李宽放出生在一个农民家庭，自幼受家人娇溺，养成了好逸恶劳的习性。长大后又学会了寻花问柳、偷鸡摸狗，平时有事没事好混在女人堆里，和村中颇有姿色的嫂子妹子们打情骂俏，眉目传情。
一日，邻居少妇刘素芳因家有急事来李家借钱，李宽放望着年已30余岁，依然面目姣好，体态丰满的素芳，淫心顿起。就一边用秽语调戏嘻闹，一边取钱给刘。并借递钱时在刘那嫩白的手上捏了一下。刘红着脸走后，李追到门口，色迷迷地望着刘素芳那窈窕迷人的背影发呆。
夏末秋初的一天傍晚，月明星朗，村里静悄悄的。家庭经济困难的刘素芳无奈再次来找李借钱，家中无人的李宽放痴迷地望着刘素芳白嫩的脸宠，见刘有求于他，便以借钱为条件要挟刘素芳。在刘进退两难，面红耳赤之时，色胆包天的李宽放将刘抱进屋里强行侵犯。事后，刘看李宽放既年轻，家境又好，遂与李勾搭成奸。
1986年7月，李、刘的奸情被刘的丈夫发现，他怒打了刘素芳，并扬言要告发李宽放。刘素芳怕奸情败露殃及情夫，急忙跑到李家通风报信。手毒心狠的李宽放不愿就此罢休，这对狼狈为奸、沆瀣一气的淫男荡女遂急忙商量出一险恶的对策。
1986年7月22日，这是一个漆黑的夜晚，阴云笼罩着李庄村的上空，刘素芳悄悄把门打开，李宽放像幽灵似的闪进院内。二人搂抱亲热一番之后，蹑足来到房内炕前，两只大手铁钳似地卡住了熟睡中的男主人的脖子……
片刻后，李宽放消失在夜幕中。紧接着，院内传出刘素芳伤心的哭喊：“快救人呀！…快救人呀！……”
公安人员接报后赶到现场，在勘查中发现房门完好无损。与刘素芳陈述的歹徒破门而入不符，其中显然有诈。
经过几个小时的审讯，终于真相大白。刘素芳无奈不得不供出与李宽放合谋杀夫的奸情。
公安人员迅速赶到李家将李宽放抓捕归案，不料李犯趁人不备解绳脱逃，这一逃就是整整二年。
宜阳县公安局接到来自陕西商州的协查电报后，朱局长立即召集刑侦干警，由副局长李小选带队直奔灵山寺。几分钟后，正在佛像前闭目诵经的刚贤和尚被一副铮亮的手铐铐住了双手。
在县公安局审讯室里，刚贤和尚终于撕下了佛僧的面纱，露出了案犯李宽放的凶残本相。
据他交待：杀人后，我就连夜逃出了家门，但“法网恢恢，哪里是藏身之地呢？”我想起家父讲的山西佛教圣地五台山。于是我翻山越岭，披荆斩棘，沿途要饭逃到了五台山，改名李军民。编造谎言受戒做了和尚。几个月后，我发现该寺陕西老乡太多，这无疑会给自己亡命生涯带来危险，便想离开此地。
1987年元月，该寺有一僧人要回河南探亲，我便随他悄悄来到洛阳白马寺。可白马寺也不安全，来自陕西的游人，僧人仍然不少。我便于同年4月以潜心佛门为由，要求到宜阳只有6名僧人的灵山寺修心养性。灵山寺果然幽静清冷，几个月后我觉得风平浪静并无危险，便欲念再萌，开始给家里写信沟通联系。7月僧民打架，民警查访，我就不愿出面怕引起注意，谁知还是露出了马脚。
至此，潜藏佛门800天的杀人犯李宽放终于逮捕证上按下了手印。
从细微之处，破获杀人凶犯，说公安干警有个火眼金睛，一点儿也不过份，因为高度的事业责任感常在他们心中。