初春的皇宫御花园，嫩绿的小草从土地中探出脑袋，好奇地张望着这个世界。它们像是给大地铺上了一层绿色的地毯，为花园增添了一份生机与活力。
树木也开始焕发出新的生机。柳树垂下嫩绿的枝条，宛如绿色的丝带在风中飘舞；杨树长出了嫩绿的叶子，在阳光的照耀下闪烁着光芒。
沿着小径漫步，可以听到鸟儿欢快的歌声。它们在枝头跳跃，仿佛在为即将到来的春天而欢呼。
皇帝萧穆启侧头看向刻意落后于自己半步的苍术，眼中带着一丝不易察觉的宠溺，嘴角微微上扬，轻声问道：“今日怎会主动来见朕了？”
苍术微微颔首，神情自然地回答道：“今日是兄长邀我一起来的。”她的声音清澈而坚定，仿佛在向皇帝表明自己对萧亦桓的尊重和信任。
“哦？原来是这样啊。”皇帝萧穆启笑着转过头，目光落在前方已经打苞的花骨朵上，，心中不禁涌起一股欣慰之情。心想，这个孩子总是如此坦率，让人忍不住想要疼爱他。
萧穆启一边想着，一边继续向着御花园里的鲜花区走去，步伐稳健而从容。走着走着，他突然停下脚步，转头看向苍术，笑着调侃道：“那，他用完午膳都已经忙去了，你怎么还不走？”
苍术听到这话，微微一怔，但很快就恢复了镇定，她笑了笑，说道：“我想多陪您一会儿。”皇帝听了，脸上露出满意的笑容，轻轻拍了拍苍术的肩膀，赞赏地点点头，说道：“好，那就陪朕走走吧。”
自从三皇子和四皇子出事后，萧亦桓也必须承担起一些军政要职，不能再同以往那样闲散不羁了，每日里也有许多的事务要忙。皇帝萧穆启看着自己最疼爱的儿子与太子配合默契，且兄弟感情看起来不错。太子又身体康健，太子妃有孕，女儿也在身边，所以萧穆启看起来心情颇为舒畅。
苍术默默地看着萧穆启的背影，心中思绪万千。眼前的这个男人正值壮年，身材高大挺拔，但那两鬓却已悄然生出几缕白发，不细看几乎难以察觉。再仔细观察，他的背似乎也微微佝偻起来。苍术不禁心生酸楚，感叹岁月的无情。
她不禁想，这个男人对自己失散多年的女儿如此关爱有加，又十分疼爱自幼丧母的萧亦桓，对太子更是关怀备至、真诚无比。那么，他是否真的曾将自己的女儿们远嫁他乡，送至千里之外去和亲呢？
她思索着，他能够善待一个生下其他男子孩子的段绾笛，几十年来始终维持着淑妃的旧居原貌。如果真是这样，那么霍北吉或许仍在世，是不是也是因为他的宽容和仁慈呢？
经过长时间的犹豫，苍术终于鼓起勇气，开口说道：“父亲，女儿有一些问题想问您。”声音轻柔，带着一丝迟疑和紧张。
萧穆启闻言面色微微一僵，心中暗叹一声，该来的终究还是来了。自从两人相认以来，他一直在回避这个问题，希望时间能够淡化一切，但今天看来，这道坎儿终究还是要迈过去。
他深吸一口气，指着不远处的一座凉亭说道：“那……我们去那边坐坐吧。”说完，他又转身向一直默默跟在身后的四喜吩咐道：“四喜，去备些茶水和点心过来。”四喜连忙应下，转头去吩咐跟随的宫女准备。
两人来到凉亭内相对而坐，气氛有些凝重。萧穆启率先打破沉默，他的目光落在苍术的脸上，轻声问道：“你想问什么？”
苍术似乎鼓足了勇气，她的眼神坚定而郑重，缓缓开口问道：“您这辈子，真的爱过谁吗？”
萧穆启听她问的时这个问题，心中有些困惑，但他很快明白过来，说：“你是在怨恨我对你母亲做的一切？”
苍术摇摇头说：“不，只是人们都说帝王无爱，我却觉得您似乎处处留情。不管是淑妃、我的母亲、还是淳贵妃、亦或者是......段绾笛。”
萧穆启在听到段绾笛的名字时，心中微微一动，但是面上却神色如常。帝王永远是喜怒不形于色的，除非他想让你感受到他的情绪。因此在苍术看来，此刻自己的父亲，仍旧淡定地坐着，似乎在思考如何回答这个问题。
片刻后，萧穆启才缓缓开口说道：“曾经，我以为我最爱的人是你的母亲。我对她一见钟情，我们有着相同的理想抱负，她就像是世界上的另一个我。因此，年少时的我坚信她就是与我灵魂最为契合的那个人。”
苍术敏锐地捕捉到了那两个最为关键的词——“曾经”和“我觉得”。她明白，这意味着如今的萧穆启已经明白了自己内心深处真正所爱的人并非她的母亲达兰台，而是其他人。苍术并没有打断他的话语，静静地聆听着他继续讲述下去。
“淳儿，她的整个家族为了支持我的父亲承泽帝开拓疆土，不惜付出一切代价，最终都战死沙场。我对她怀有一份深深的敬意和责任感。当然，淳儿本身也是一个与世无争、善解人意的女子。在她身旁，我能够感受到前所未有的轻松自在。以我目前的身份和年纪而言，这样的陪伴实在难得可贵。”
听到这里，苍术才知道，原来贵妃唐司淳也是将门之后，只是由于种种原因，这个家族逐渐落寞，如今已鲜有人知。
“至于小笛……”萧穆启突然微眯起眼睛，深深地看着苍术，语气变得严肃起来：“虽然我不知道你怎么知道她的，但既然你能叫出她的全名，想必也是知道其中一些旧事的。当年，大昭灭了南诏国，我出于政治上的考虑，不得不迎娶她作为妃子。从一开始我就清楚地知道她的心并不属于我，她有自己心仪的男子。然而，现实的处境却让我不得不成为那个破坏他们感情的恶人。因此，无论是在家国道义上，还是在情感伦理上，我都对她心存愧疚。尽管我不爱她，但我依然选择善待她。毕竟，这个世道，女子本就处于弱势地位，而她更是经历了国破家亡的剧痛，十分不易。”
直到此刻，萧穆启都未曾提及淑妃。这让苍术心生震惊，难道说，他心中真正深爱的人竟然是淑妃祝卿好？如果真是这样，那么当年众人对他的误解岂不是错得离谱？
这时候，只见萧穆启叹了一口气，才缓缓说道：“其实在很长的一段时间里，连朕自己都不愿意承认，朕真正爱的人，确实就是亦桓的母亲，朕的发妻——祝卿好。”
虽然已经猜到了是这样，但亲耳听到这句话从萧穆启的口中说出来，苍术还是大为震惊。萧穆启看到苍术的表情，自嘲的一笑，然后说：“听到这个回答，你是不是有些失望？”
苍术反应过来，她摇摇头说：“不，我敬佩她。”
萧穆启似乎陷了回忆，他目光飘向远方，然后才说：“认识她的时候，她刚刚及笄，但是才女的名声已经在外了，只不过她十分娇憨，实在不太像传统的才女那般孤傲又清高，这可能跟她的母亲出自商贾人家有关吧。祝太傅在文人圈的影响力惊人，一开始，我确实是因为祝太傅才动了娶她的心思。但后来，每次吃到好吃的点心，看到好玩的物件，我总会忍不住想起那个粉嘟嘟的小姑娘，很想要知道她吃到这东西会说什么？看到这物件会有什么表情？那时候我还不知道这就是喜欢，只一心把她当作一个可爱的妹妹。”
说到这里时，萧穆启的脸上浮现了温柔的笑容。而苍术在萧穆启的话里，又听到了一个与过往自己心中印象不同的祝卿好。
“我只是在太傅埋怨自己的女儿贪玩将来夫家要遭殃时，说了一句，令爱可爱的很，谁能娶到她是他们家的福气时，捕捉到了太傅眼里的一丝光彩，那一刻我才下定了决心要将她娶过来。于是不久后，我就向太傅提亲了。卿好嫁给我以后，我才知道，这小女孩的心中却是有大理想大抱负的，不禁对她刮目相看。刚开始，我们相处的十分融洽，她很依赖我，我也一如既往想把自己看到听到的一切分享给她，但那时，我仍然没有察觉自己对她的宠溺其实就是喜欢。我遇到了你的母亲，以为这才是爱情。后来因为你母亲的事情，卿好失去了和我的第一个孩子。”萧穆启讲到这里时，眼里隐约有着一丝悲痛。
稍稍停顿后，他接着说：“从那以后，卿好就变了，她长大了，成了一个真正的女人，不再是那个娇憨的小女孩了。我们的关系也因为孩子的事，疏远了。后来，因为当时的政局，我没能给她一个正妻应有的名分，我们就彻底渐行渐远了。但是我仍然会时常怀念那个举着磨合乐，冲我笑的少女。过了些年，因为我对绾笛的态度，卿好跟我的关系也缓和了，所以我们有了桓儿。”萧穆启露出一个有些苦涩的笑，接着说：“只可惜我们的关系还没有来得及彻底修复，她就离开了。”
想起刚刚苍术说她敬佩祝卿好，反而是萧穆启十分吃惊，他终于按捺不住好奇问道：“你不仅知道小笛的事情，也知道卿好的事？”
苍术点点头说：“母亲过世后，我才从梅朵姨母口中得知我的母亲竟然是草原上名声显赫的前和亲公主赫连达兰台，我一直想知道自己的父亲是谁，但是所有人，不管是姨母还是老师，亦或是师父，他们都没有告诉我。因此在得知达亚尔要前来和亲时，我才会决定替代她。实际上，当初的我是为了来调查自己的身世的。在这一番调查中，我误打误撞，知道了你们这些上一代的诸多纠葛。”
萧穆启闻言长叹了一口气，用略带愧疚的语气说：“孩子啊！你为了寻找朕这个父亲，付出了这么多努力，朕却差点误把你当作真的达亚尔，拿来试探朕的这些儿子们，遭遇了那么多危险。真是苦了你了。”
苍术却只是淡淡一笑说：“我现在不是好好的坐在你面前吗？那些都过去了，不必再提了。”
听完萧穆启亲口讲述的往事，苍术心中还是十分震动，她似乎更加理解面前的男人了，却也十分惋惜。他本有机会和祝卿好成为一对恩爱夫妻的，可是因为他不明白自己内心的感情，两人生生错过了。
看着仍然沉浸往事中，面露悲戚的萧穆启，苍术心下有些不忍，想要说些能让他高兴的事，因此犹豫片刻后她说道：“父皇，段婶娘她回到自己的爱人身边了。”
“段婶娘......?你见过小笛？”萧穆启再也掩饰不住自己的惊讶。
苍术点点头说：“其实从天泉宫的密道里救出我的人，就是段婶娘的爱人，他叫苏木。”其实仅仅说到这里，萧穆启就似乎明白了一切。
萧穆启淡淡一笑说：“枢儿没了，她失去了孩子，但寻回了爱人，也总算不会孤独终老。希望余生，她能幸福吧。”萧穆启的话说得很轻，那话的分量却很重，他对于段绾笛的愧疚，至此也算从心头散去。
就在这时，一群小宫女们鱼贯而入，手中捧着热气腾腾、香气四溢的茶果点心。她们动作熟练而麻利，迅速将这些精致的食物摆放在桌上，并细心地整理好一切。随后，她们便如训练有素般整齐地退至一旁，安静地等待着下一步指示。
苍术小心翼翼地拿起茶壶，为萧穆启斟满一杯清香扑鼻的茶水。然后，她带着一丝犹豫和试探，轻声问道：“您是否想知道我是如何得知淑妃娘娘那段往事的呢？”
萧穆启轻轻端起茶杯，浅尝一口，感受着那清新的茶香在口中散开。他抬起头，目光温和地注视着苍术，微笑着回答道：“难道不是桓儿告诉你的吗？”
苍术迎上萧穆启的视线，眼中闪过一丝坚定与平静。她缓缓开口：“并非如此，是谷雨笙告知于我的。”
听到这个名字，萧穆启原本正欲放下茶杯的手微微颤抖了一下，但他很快稳住了自己的情绪。幸好，杯中的茶水已被他喝掉了一部分，否则可能会洒出一些。
而一直静静地站在凉亭外的四喜，在听到苍术提到谷雨笙时，眼神竟也不自觉地投向了她。显然，这个名字对他们来说都有着特殊的意义。看到萧穆启和四喜的反应，苍术心中明白，她和萧穆启的谈话，可以继续深入下去了。