金銮殿上，阳光透过宏伟的穹顶洒下，映照出一片庄严肃穆的气氛。大臣们身着华丽的朝服，列队整齐，一步步地走向皇帝宝座。
他们的步伐庄重而沉稳，仿佛承载着国家的重量。每一步都充满了敬畏和虔诚，显示出对皇帝的尊崇。
当大臣们接近皇帝时，他们双膝跪地，低头行礼，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”声音在殿内回荡，仿佛震撼着整个宫廷。
昭国皇帝萧穆启坐在宝座上，身披龙袍，威严庄重。他的目光扫视着群臣，带着一种超然的气度。他微微抬手，示意大臣们起身，然后开始听取他们的奏报。
大臣们依次上前，恭敬地呈上奏折，详细陈述国家大事、民生疾苦等等重要议题。
此时太医叶梵毕恭毕敬地向皇帝呈报：“启奏陛下，经过精心治疗，达亚尔公主如今身体已然无恙，可以开始正常活动了。而之前因其身体缘故而耽搁月余的接风仪式，现在也可以让礼部去筹备安排相关事宜了。”
皇帝闻此消息后龙颜大悦，喜形于色，他一边满意地点头表示认可，一边抬起右手轻轻一挥，口中说道：“如此甚好！既然达亚尔公主已经康复，那么这接风仪式就不能再继续拖延下去了。来人啊，传朕旨意，请沈爱卿立刻着手准备一切事务，务必将这场迎接典礼办得隆重且热闹非凡。记住，时间定在三日之后，就在皇宫之中举行！”
礼部尚书沈轻舟听到皇帝的吩咐后，赶忙出列躬身施礼，并高声回应道：“臣遵旨！谢陛下信任，必当竭尽全力操办好此次迎接典礼，不辜负陛下所托！”言罢，他便转身离去，开始召集手下官员商讨具体细节和流程，确保整个接风仪式能够顺利进行。
在皇后特意为达亚尔准备的豪华府邸里，礼部官员们恭敬地呈上来了满满当当几大箱子衣物和各种精美的物品，这些都是专门用于公主接风仪式的必备之物。
与此同时，皇后娘娘派遣来负责照顾并教导公主礼仪的兰嬷嬷也早已到达现场。此刻，她正全神贯注地帮助公主换上崭新的华服，并精心梳理着那一头乌黑亮丽的长发。
兰嬷嬷对于这位来自异国他乡的公主印象极好——不仅谦逊有礼、勤奋好学，而且进步神速。自从公主从昏迷中苏醒过来后的这短短半个月时间内，她便已迅速掌握了昭国复杂繁琐的各项宫廷礼节。更令人惊喜的是，这位公主完全不像市井百姓口中所传扬的那样身患绝症面容被毁。恰恰相反，真实的公主简直就是个倾国倾城的绝世佳人。兰嬷嬷将这些告诉皇后时，皇后更加坚定了要帮三皇子促成与达亚尔的联姻。
待到公主换上昭国特有的精致宫廷服饰，再将如云般的秀发盘成高贵典雅的发髻，最后轻施脂粉之后，站在铜镜前的那位妙龄女子顿时变得光彩照人。那一身恰到好处的粉色华丽宫装，掩去了她原本的英气，反而衬得她明媚动人，全然不似刚刚大病初愈之人。
苍术对着兰嬷嬷微微躬身行礼，言辞恳切地说：“感谢兰嬷嬷这些天以来不辞辛劳用心良苦的教诲，达亚尔还有一件事情想要请嬷嬷您帮忙。”
兰嬷嬷听到苍术所言，立刻站直身子，毕恭毕敬地回答道：“公主但说无妨，老身定当尽力而为。”
苍术面露难色，有些难为情地开口：“跟随我一同来到这里的凉国侍从们，大部分都已经殒命于落霞山的那次遇袭中。府里现在的仆人们都是陛下和娘娘精心挑选安排的，虽然他们做事勤勤恳恳，也从不敢有丝毫懈怠，但无奈我们之间有些生活习惯上的差异，并且他们不通凉国语言文字，有些方面沟通起来有诸多不便，特别是那几位贴身侍女和侍卫。”
苍术稍稍打量了一番兰嬷嬷的神情后，紧接着又说：“不知道兰嬷嬷能否代替达亚尔去跟皇后娘娘禀报一声，请她帮忙派人前往牙行寻找两位男性和两位女性的凉国仆从呢？或者找四位懂得凉国语言的昭国人也是可以的。”
兰嬷嬷听闻达亚尔原来是这个请求，觉得公主所言合情合理，且很容易办到，于是答应下来：“老身定将公主诉求转达给皇后娘娘，请公主放心。”
苍术闻言对她说：“那有劳嬷嬷了。”
待交待完面圣相关事宜后，兰嬷嬷看了看时间，对苍术说：“时辰尚早，公主可再休息一下，老身去看看内务府给公主打造的面具可有送来。”
由于达亚尔公主与霍时晏一同坠崖，皇帝龙颜大怒。尽管尚未查明幕后黑手究竟是谁，但朝廷上下众人皆心中有数，知道谁的嫌疑最大。
为了摆脱自身以及三皇子的嫌疑，皇后可谓煞费苦心。她费尽心机地筹划着达亚尔到达晔城后的一切事宜，不能不说其尽心竭力且考虑周详，完全就是一副恨不得让公主立刻成为自己儿媳的模样，甚至就连公主所需配戴的面具，她也要亲自嘱咐内务府务必精心制作。
兰嬷嬷走后，九儿立刻俯身在苍术耳畔低语道：“公主，属下已同胡日查成功接头，他将会安排达如殿下信任之人来到您身旁，今后您就有可用之人了。”
听到这话，苍术点点头，她同样放低声音，轻声问道：“那马叔和杜若是否已妥善安置？”
九儿颔首，回答道：“马叔和杜若在昌乐坊隔壁的保宁坊租了一个两进的小院，开了间医馆。从那里去昌乐坊很近，但是附近都是普通住户，商家店铺都开到昌乐坊去了，所以那里平时不会有很多来往行人，还算隐蔽。”
苍术听完这些话之后，心中悬着的石头终于落下来了。从她昏迷了半个月后苏醒过来，再到现在伤势痊愈，时间已经过去了将近一个月，此刻已然到了深秋。她始终未能找到合适的机会去见马叔以及杜若他们二人。同时，自那日霍时晏和怀左他们在落霞山崖底接到她，昏迷后再醒来，她就再也没有见到过他们。
当她重新睁开双眼时，发现自己已经身处这座豪华府邸当中，九儿已经伤势痊愈陪伴在她身侧。每天出现在她眼前次数最多的三个人分别是：九儿、太医叶梵以及兰嬷嬷。
醒来后，苍术和九儿已经把所有事情都说开了。当九儿了解到原来苍术早就洞悉了自己内心真实想法以及她之前背着苍术所说所做的那些事情时，就直接跪倒在苍术面前，泪流满面。
苍术轻声安慰她说：“无论是身处凉国广袤无垠的草原之上，亦或是位于昭国威严庄重的皇宫大内，我都会竭尽所能、不遗余力地去协助达如登上那个至高无上的宝座。因为达如和达亚尔，他们是我的至亲之人。你所做的这一切我都不怪你，因为那时我对你也有所保留，事先没有向你说清楚。”
九儿在明白了苍术和自己一样，对达如一片赤诚之心后，懊悔不已，觉得不该私下胡乱揣测主人的心思。同时，她立下重誓向苍术保证，日后必定会同苍术齐心协力，拼尽全力去辅助她完成任何事情。就这样，两人之间曾经存在的嫌隙烟消云散，成为了一对能够同甘共苦患难与共的主仆。
临近入宫时分，内务府的使者们恭敬地呈上皇后娘娘特意叮嘱为达亚尔公主打造的面具。
兰嬷嬷将遮盖面具的盖纱揭开时，在场的人无不惊叹面具的精湛工艺。苍术也没想到皇后会将她想要拉拢达亚尔的心思表现得如此明显。
面具以纯金打造，每一个细节都经过精雕细琢，上面镶嵌着耀眼的红宝石，如星辰般璀璨。
苍术小心翼翼地从兰嬷嬷手中接过面具，她的手指轻轻触碰着面具的边缘，感受着其细腻的质感，但它的触感是冰冷的。因为面具越精致，意味着皇后对她的企图越大。而她如果辜负了皇后娘娘的期望，这个女人也将报之以残酷惩罚。
苍术不禁想起霍时晏在救起她的担架上为她戴上的银面具，那是曾经与他并肩作战的“战友”，那是霍时晏对她的保护，那面具是温暖的。
达亚尔公主身负着凉国的和平使命，代表着凉国前来和亲，她是和平的使者。因此，这场接风宴，不仅是家庭团聚的盛宴，更是国家间友好交往的盛典。
在宴会大殿中，皇帝萧穆启宛如真龙天子，身披龙袍，端坐于殿堂之上，威风凛凛，令人敬畏。皇后娘娘王梓童如一朵盛开的牡丹花，端庄典雅，雍容华贵，端坐于皇帝的左手边。皇贵妃娘娘唐司淳则如静水般庄严肃穆，静坐于皇帝右手边。而在皇座下方，太子和太子妃恰似金童玉女，各位皇子公主则如群星闪耀，王公大臣及女眷们分别按照规制，端坐于大殿两侧，整个场面盛大而庄重。
随着一声清脆而响亮的通报声响起，苍术在宫女毕恭毕敬地引领下，迈着轻盈而优雅的步伐，缓缓地步入了宫殿之中。只见她身穿华丽而精致的大昭宫廷服饰，上面绣满了精美的图案和装饰；脸上则戴着一副纯金打造的面具，闪烁着耀眼的光芒，透露出一种神秘而高贵的气息。
她的每一步都显得那么从容不迫、落落大方，仿佛整个世界都在她脚下。高贵的气质从她身上自然流露出来，吸引着在场所有人的目光。
由于之前在晔城流传着各种各样关于这位公主相貌丑陋不堪的传闻，再加上和亲之路上历经坎坷，先是遭遇山贼袭击，后又不幸坠落悬崖险些丧命。这一系列离奇曲折的经历使得大殿内的每一个人都对这位来自异国他乡的神秘公主充满了强烈的好奇心，大家纷纷将目光投向她，试图透过那层面具揭开她真实面容。
毫无疑问，此时此刻的苍术成为了全场最为引人注目的存在，汇聚了所有人关注的焦点。
苍术步伐端庄稳重行至殿前，双膝跪地，向皇帝行大礼，“达亚尔拜见陛下！”
黄金面具上的红宝石闪耀着光芒，与她的眼神相互辉映，令人为之倾倒。
皇帝微微抬手，“平身吧。”他的声音浑厚有力，透着威严。
苍术起身，微微低头，“谢陛下。”
皇帝端详着苍术，心中浮起一种似曾相识之感，眼中闪过一丝特别的情绪，他如同一个慈祥的长辈对苍术说：“你千里迢迢而来，朕心甚慰。今后，你便是我大昭的一份子了，希望你能与朕的子民和睦相处。”
苍术再次跪地，“达亚尔定当竭尽所能，为陛下效力，为两国和平共处竭尽心力。”
皇帝满意地点点头，“好，朕期待你的表现。”
随后，皇帝示意身旁的内侍，“赐座。”
苍术谢恩后，在众人如炬的目光中于殿中款款坐下。
礼官声如洪钟：“开宴——”
于是，接风宴盛大开席，歌舞表演正式开场。
在轻歌曼舞的掩映下，大殿中传来阵阵窃窃私语，人们好奇公主为何戴着面具，莫非真如传说所言其貌不扬？然而，观其言行举止，优雅大方；察其周身气度，雍容华贵。如此不凡气质，又怎会生得丑陋不堪？
此时，皇后娘娘笑着开口问道：“达亚尔公主远道而来，一路十分辛苦，不知到晔城后，吃住可还习惯？”
苍术听了这话，立刻站起身来，恭恭敬敬地行了一礼：“多谢皇后娘娘的关怀，更要感谢娘娘特意为我静养所准备的大宅邸。草原上的生活以水为伴、随河流迁移，居无定所，像这样奢华精致的宅院，我们从未拥有过。达亚尔真的非常喜欢这里。而且大昭的美食琳琅满目、种类繁多，每一道菜都制作得极为精细巧妙，让人每天都能感受到不同的惊喜。”苍术尽力展现出一个来自草原的年轻女孩初次接触到这些新奇之物时应有的兴奋与欢愉。
然而，当听到达亚尔的回应后，一名身穿一袭华丽繁复印花宫廷服装的皇子，却露出一副轻蔑的神情，轻声冷笑道：“果真是个没见识过世面的草原乡巴佬啊。”他那身五彩斑斓的装扮，犹如一只高傲的花孔雀。
男子英俊的面庞轮廓分明，高挺的鼻梁下，嘴唇微微上扬，透着一抹不羁的笑容。他的头发如瀑布般垂落在肩膀上，轻轻拂过白皙的肌肤，散发着淡淡的佛手柑香气。明亮的眼眸如同星辰，深邃而炽热，在他的身上，散发着一种独特的气质，既有着皇室的高贵典雅，又兼具着浪子的放荡不羁。
只听他突然提高音量，向着苍术的方向不以为意地说：“达亚尔公主，面见陛下，为何还戴着面具，难道不知这是大不敬吗？莫非公主真的如传闻那般，相貌丑陋不堪，不敢见人？”
男子此言一出，众人哗然，大殿上响起了一阵窃窃私语的声音，有人低声对身旁的人说：“还得是六皇子啊，不管什么时候都直言不讳，从不担心得罪人，也不担心让人下不来台。”
苍术正欲开口，只见坐在自己斜对面的霍时晏已经起身，他冷声说：“六皇子有所不知，凉国达如太子送亲时曾特意嘱托我转达陛下，公主佩戴面具乃是因为凉国皇室习俗，王室女子订婚前，不能在除父兄以外的男子面前露面，此事，我已提前回禀过陛下。”
他语气冷淡，看似是例行公事解释，但六皇子品出了其中的不同。按照霍时晏以前拒人千里之外的性格，是绝对不会多管闲事的，但他现在，是在帮这个女人解围吗？
皇后听到六皇子的提问，知道他是故意要给达亚尔难堪，于是笑着打圆场说到：“是啊桓儿，此事我与你父皇早已知晓，公主的面具还是我亲命内务府打造的。”
众人一听皆面露诧异，长相娇俏的吏部尚书的小女儿庄晓梦带着一丝不怀好意低声对自己旁边位置上的女子说道：“皇后竟然亲自为达亚尔公主打造面具，看来确实对她十分中意，想要让公主成为三皇子妃呢，我原本以为凭借三皇子对白姐姐的心意，那个位置非姐姐莫属。”
旁边位置上的这位女子气质极其出众，容貌清新脱俗，一身清冷的白衣，宛如一朵出水芙蓉。她虽听出了庄晓梦话里的别有用心，但仍平心静气地说：“庄妹妹休要胡说，达亚尔公主身份尊贵，皇后娘娘此举正是彰显了我们大昭的待客之道。”
谁知此时皇后的解围之言并没有使六皇子收敛气焰，他接过皇后的话说道：“那就请父皇赶紧把公主的和亲人选定了吧，我看着这面具怪浮夸的。”说罢还露出个意味不明的笑。
说皇后送的面具浮夸，殿上众人倒吸一口凉气，这话除了六皇子，恐怕无人敢如此拂皇后的面子。
“老六，不得无礼。”皇帝浑厚的声音传来，但他的语气并没有动怒，对六皇子萧亦桓很是纵容。
“儿臣觉得这接风宴十分无趣，既无法得见公主真容，也无从知晓公主要嫁与何人，而今已然见过面，我便不再奉陪了。父皇，儿臣先行告退了。”萧亦桓起身，向皇帝行礼后，便开始整理衣摆，一副准备离去的样子。
坐在青阳长公主身旁的昭华郡主，边嗑瓜子边摇着头对青阳长公主道：“母亲，你看亦桓哥哥这副放荡不羁的模样，如此下去，他怕是难以娶到媳喽。”
青阳长公主乃当今圣上的胞妹，深得先皇与当今圣上的宠爱，封号取自晔城最重要的河流青阳，其地位之尊崇可见一斑。青阳长公主的驸马祝清允乃六皇子萧亦桓生母安妃的嫡兄，故而昭华郡主作为其女，在众多的皇子表兄中，与萧亦桓的关系最为亲近。或许是受萧亦桓影响，她自幼便十分顽皮。
“你呀你呀，再这副大大咧咧的样子，才容易找不到夫婿呢！”青阳长公主戳戳一脸看好戏的昭阳郡主的额头，宠溺地说。
正当萧亦桓转身欲离去时，始终沉默的苍术开了口：“达亚尔身负两国和平友好的重任，一路冒着各种危险而来。我身为女子尚能做到入乡随俗，学习昭国礼仪，身着昭国服饰，为何六皇子连我凉国女子区区一点闺中之礼都无法接纳？这难道就是泱泱大国尊贵皇子的待客之道吗？”她语气沉稳坚定，不卑不亢，显然是决不让自己被萧亦桓欺负了去。
萧亦桓刚要出言怼回去，他身旁的另一位皇子发话了，只见此皇子面目温润如玉，眉宇间透出一股从容不迫，嘴角带着淡淡的微笑，他淡定地说道：“公主莫要动怒，六弟性格率直，他说话直来直去惯了，他对待我们这些父母兄弟亦是如此，说明他已经把您看作自己人，并无冒犯公主之意。公主千万别因为六弟之言，便一杆子打翻我们一众皇子。我替六弟敬你一杯，公主莫往心里去。”说着他举起了手中的酒杯。
他此话一出，如春风化雨。若苍术继续揪着不放，就显得小家子气了。而萧亦桓若就此离开，也会显得是有意欺负达亚尔，所以他只得无奈坐下。
见状，苍术得体地举起宫女已经斟满酒水的酒杯，回应他举起的酒杯。两人点头对视后，正欲饮下，突然，身着四爪金龙冠服的太子萧亦柯突然站起来，只见他面目柔和，笑着望向刚刚说话的皇子，打断正欲饮酒的二人道：“四弟也别让达亚尔公主饮酒了，她受伤刚刚痊愈，还需多多将养身体。”
苍术闻此，心中一惊，四皇子？她的目光不露声色地再次扫过那个温润如玉的男人，原来他便是那个极有可能于落霞山之夜对自己放冷箭之人——萧亦枫。此人如此温和有礼，若放冷箭之人果真是他，那他便是城府极深，不可小觑。
适才的尴尬场面已消弭于无形，皇帝开口对太子所言表示认同，沉声说道：“还是太子思虑周全。”
皇后见四皇子与太子皆如此崭露头角，而自己的儿子却在旁沉默不语，眼神时不时飘向白宁芷所在的方向，心中着实有些恼恨。她赶忙应和皇帝，佯作笑颜道：“是啊，还是太子殿下作为大哥，年长稳重，晓得体恤公主。”
一直安静坐在皇帝身侧未曾说过话的皇贵妃唐司淳向来看不惯皇后惺惺作态的样子，此时沉稳地问皇帝：“陛下，如今达亚尔公主身体已经大好，臣妾也想知道陛下想对公主婚事作何安排，如此，臣妾也好协助皇后提前做好安排。”
淳贵妃深得皇帝宠幸，只可惜身体羸弱，一直未能有自己的子嗣。皇帝本欲将太子过继至其名下，并立她为后。然而，以当今皇后之父晋国公为首的一帮大臣，以太子已然成年，且与亲生母亲即已逝的韦皇后感情笃深，此时过继恐伤父子情分为由，极力劝谏。最终，淳贵妃因无子而与后位失之交臂。
故而，当淳贵妃问出此时众人皆关心却不敢言的问题时，皇帝并未恼怒。他缓言道：“达亚尔公主初来我大昭，对诸皇子尚不熟悉。为彰显朕对凉国公主和亲之重视，朕决意由公主自行选择！”
皇帝所言，低沉有力，字字掷地有声，他继续说道：“朕所有已过适婚之龄的儿子皆可备选。至于婚事，就定于明年三月吧！那时正是春暖花开之时，再合适不过！”
皇帝言罢，大殿内一片哗然，无人想到皇帝竟将选择权交予达亚尔。皇帝看着众人惊愕的神色，甚是满意。
他对同样惊愕的苍术道：“达亚尔，既已至昭国，你便是朕的孩子，巴特尔如何待你，朕亦如何待你。你可要好好择选中意之人！今年除夕，你边将你的选择告知朕！”
言罢，皇帝心情愉悦，大笑数声。
众大臣纷纷起身赞叹皇帝陛下实乃明君，有海纳百川之胸怀。然而众人心下都暗自揣度着皇帝的意思，为何会给这个异邦公主如此盛宠。唯有霍时晏和萧亦桓神色如常。一个仍冷若冰山万事皆与自己无关的样子，一个仍玩世不恭一副看热闹不嫌事大的样子。
“昭阳——”
在众人七言八语的热烈氛围中，皇帝蓦然呼唤昭阳郡主。正与众人一同聊得热烈的昭阳，闻听皇帝传唤，匆忙奔至殿中，施礼应道：“皇舅父！昭阳在！”
“达亚尔公主朕就交与你了，你带她在晔城四处走走，多多参与你们这些名门淑女的活动，使她尽快融入我昭国生活。”皇帝笑容和蔼却不失威严地说道。
此时青阳长公主骤然起身发话：“皇兄，昭阳恐难以胜任，我怕她过于顽劣，教坏达亚尔公主。”
皇帝哈哈大笑道：“不妨事不妨事，朕看她们二人年纪一般，性格相合，必定能相处融洽。达亚尔来自草原，自由自在惯了，昭阳自幼随你在宫外生活，无拘无束，她们两个在一起方能不受拘束，逍遥自在。”
“是啊母亲！我终于有伴儿了！”昭阳郡主喜笑颜开，冲着青阳长公主撒娇道。
青阳长公主无奈地摇摇头，转头看向苍术，说道：“既然如此，还望达亚尔公主对小女多加包涵。”
苍术赶忙行礼，恭敬地回答道：“长公主言重了，是达亚尔盼望昭阳郡主多多关照。”