人乳壶，顾名思义装人乳的器具。
它与酒壶的样式差不多，只不过是把长长的壶嘴缩短，只往外凸起一指节长度，方便婴孩吮吸。
据说是京中一夫人，嫉妒自己的孩子与乳母情深，又舍不下身段自己喂养。
毕竟现在不止是高门大户，连有点钱的商贾人家也不会让嫡母亲自哺乳了，好像若是如此就会和那些穷人百姓一个样，失了身份，没了体面。
但这位夫人又实在恨那乳母侵占了儿子对自己的反哺之情，让自己与儿子不如与那乳母亲近，遂在二胎落地后发明了这一物件。
她每日命人用手将乳母的奶水从胸中挤出，灌进壶里，然后再自己抱着孩子执壶喂养。
果然等孩子稍长只会同她亲近，再不知道还有乳母这号人物。从此乳母便没有了“母亲”的奶水之恩，只变成了一个取奶的工具。
而这一做法很快就在京中传扬开来，有人奉为圭臬，有人则嗤之以鼻，骂其礼乐沦丧，有违人伦。
而今，这件事也到了梅瑾萱的眼前。
“不……娘娘，请再给婢子一次机会……”
赵嬷嬷解释完人乳壶的事，关苇下意识开口拒绝。
赵嬷嬷微微垂眼看着关苇，语气和缓地说：
“关娘子不必害怕，取奶是可能有点疼，但老奴定会轻柔小心，不让娘子难过。”
但关苇在意的根本就不是这个！
她知道自己只是一个奴婢，主子说什么，她做什么就好。而且就算把奶挤出来喂，也并不耽误她的任务。反而是她犟着不肯接受赵嬷嬷的建议，导致小侯爷吃不上饭，倒会搞砸一切。
可是……
关苇嘴唇抖动，人乳壶这件事就像是有一根刺卡在她的喉咙里，让她吐不出来也咽不进去。
可能是她太懂得不被当人看，只被当成一个工具是什么样子了吧？
也可能是侯府对她太好，贵妃娘娘太宽宥，让她忘了，在这世上许多人都是那地上的砖、檐上的瓦，是贵人们脚踩着、身坐着的物件儿。
就像现如今这乳母不是“母”，其实也只是一个人乳壶罢了。
但最后，关苇没有再说什么，她想到了家里等着她的相公、孩子，想着她战战兢兢维持多年的平静生活，慢慢松开了紧握的手。
她叩拜下去，额头贴着冰凉的地砖，仿佛也将她的身体冷却，她低声说：
“是。谢娘娘，谢赵嬷嬷。婢子，愿意一试。”
之后的日子，关苇彻底轻松起来。
赵嬷嬷的手法确如她所说，非常轻柔，取奶时的一丁点不适，几乎可以忽略不计。
再加上，承乾宫里绝没有宫外那些大户人家的刻薄，哪怕现在关苇接触不到小侯爷，其他宫女太监也没有半点忽视鄙夷，对她依旧客客气气。
而且不光是口舌上没有克扣，关苇穿的用的也如往常，依旧是承乾宫里除了主子最好的，和素雪这些梅瑾萱身边的大宫女同等用度。
可这样清闲的日子，关苇却越过越不安。
这颗心就像是被吊在树梢的蜂窝边上，进一步粉身碎骨，退一步体无完肤，整天心里嗡嗡响的烦躁。
她有时候站在一旁，看赵嬷嬷抱着楚明怀喂奶，心里会嘀咕：
难道是贵妃发现了她的小动作，才把她和小侯爷隔绝的？
但是如果贵妃发现了，她为什么还能全头全尾地站在这里，而不是抓住下了宫正司？
关苇想不明白。
所以在半个月后，冬月初一来临时，她把她心中的疑问带回了家。
“你觉得呢？”
关苇把劈好的柴火一点一点加进灶台里，橘红色的火苗腾跃在她眼中。
“你确定你的奶，小侯爷吃进去了？”
孙妈妈胳膊贴胳膊地蹲在她旁边，时不时用铁钳拨弄一下火焰里的木头，声音细小地问。
“我……”关苇仔细回想了一下，说：“我确定。”
“贵妃娘娘爱食牛羊乳做的点心，你怎么知道他喝进去的就一定是你的奶？”
关苇沉默下来。
这一点，她还真的没想过。
毕竟在人们的思想中，总觉得人比牲畜高贵，所以人奶也要比牲畜的奶更有营养。
这也是有权有钱人家哪怕用得起牛羊奶，也要请奶娘喂养的原因，有的请一个还嫌不够，得请两三个备着。
所以，关苇从没有猜测过贵妃能放着人奶不用，给小侯爷用畜生的奶。
“她，她为什么要这样？”
关苇不解。
这时候孙妈妈终于不再直直看着身前的灶台，而是扭头面向她。
但孙妈妈却没有回答，只是拉动两边嘴角，对她神秘莫测地笑了一下。
孙妈妈站起来，临走前拍了拍她的肩膀嘱咐：“回去好好看看，看承乾宫里用牛羊奶的地方少没少。若是没少，那再看看，它们是不是‘真的’被用了。”
关苇揣摩着孙妈妈的话，久久出神。
再次回到皇宫，关苇就开始小心翼翼地观察着身边。
从偷窥小侯爷饭壶里的液体，到不经意路过小厨房打探当日的餐谱……
所以在十五，关苇可以再次出宫的时候，她向孙妈妈汇报：
“这些日子小厨房用到牛羊奶的餐谱照常，不多不少。有几次贵妃传点心配茶，我正好跟着赵嬷嬷她们在雨泽殿里看小侯爷，我记得有几样要用奶的是梅花乳酥、杏仁豆腐和糖蒸酥酪。
“看着模样色泽没什么不对，贵妃娘娘不光自己吃，还赏了我们一些。我尝着，也就是因为要陪普洱，所以做得甜了一点，其他没有不同，奶香味也很足。”
孙妈妈点点头：“我们在尚食局里的人也盯着，说供给承乾宫的牛羊奶与往日比没有增减。看来，承乾宫里并未察觉异样。”
得了孙妈妈这句话，关苇松了口气。
她乖乖喝了药，尽可能地把家里要用的柴劈完摞好，冒着大雪回宫了。
在白虎门前等着侍卫检验时，关苇回头看了看已经被风雪遮掩的来路，而后她抬起手接住一片雪花——
今年的雪，可真大啊。
不知是不是下了雪，更加天寒地冻的关系。
冬月十五后不久，小侯爷就病了。
最开始只是咳嗽。
后来开始鼻流清涕，嗓中有痰。
太医说只是风邪入体，可是开了方子久不见好。在腊月开始不久，楚明怀就发起高热，彻底病倒了。
这半个月来，承乾宫闭门谢客。
连陛下也被梅瑾萱拒之门外，美其名曰，怕过给陛下病气。
后宫的妃嫔们自然高兴，梅瑾萱不再独宠，那雨露恩泽她们自然是能沾到光的。
可不知从哪里开始传起，说贵妃这么做是因为小宁安候病入膏肓，她为了遮掩自己照看不利的过失，才不让皇帝去看的。
证据便是，小侯爷刚生病时楚家女还能来探望，可等到腊月一到，连楚清怡也被拦在了承乾宫的大门外面。
现在，除了承乾宫里的人，和梅瑾萱的心腹太医，谁都不知道楚明怀的病情到底如何。
没准……
宫道上扫雪的太监们凑成一顿，中间说话那人弯着腰眼睛贼兮兮地打量四周，才说：
“没准，这楚小侯爷已经一命呜呼，下去找他的父亲爷爷去了！”
“啊！？”
“这不可能吧？”
其他太监惊呼。
“有什么不可能的？”挑起话头的太监斩钉截铁：“我外面有兄弟的亲戚就在宁安候府做工。他说，楚家嫁人的那二小姐，带着一个江湖大夫想要入宫给小侯爷看病，可是贵妃娘娘不让。他俩硬生生在白虎门大门口站了两个时辰呢！
“而且据说，楚二小姐已经撺掇蓝家写了诉状，要呈到圣上面前，告贵妃的御状呢！”
“这么严重！”小太监们感叹。
“可不是嘛~”那人说：“这楚小侯爷可是楚家最后的独苗苗了，若是有个三长两短，楚家人安能干休？”
他旁边一个小太监面色沉凝，似是为贵妃可惜，叹气道：
“那贵妃娘娘这回，岂不是凶多吉少？本来还以为，娘娘能借着这楚家的关系，与前朝搭上线，身后更有底气呢。但如今……”
“岂止是贵妃！”一个两只手都揣进袖筒的小太监，吸了吸冻红的鼻子，抢话：
“楚家这门姻亲蓝家，不光统领着京城的禁军，还刚刚接手西北。更别提，西北还有许多宁安候的旧部……”
这人啧啧两声：“果然啊，人生就是如此，一朝飞上天，一朝脚下泥。别说贵妃娘娘吃瓜落，就是陛下估计也得头痛许久。到时候为了安抚西北，没准……”
这人话没说尽，但大家都明白了。
就是丢卒保帅，弃一人定军心的意思。
这回贵妃——悬了！
“事情差不多可以收尾了？”
常年遮住天光的殿内，一人跪立在佛像前，手持念珠，微微合眸，飘浮在空气中的檀香烟雾让她的面容模糊不清。
“是。最近承乾宫连人都不许往外出了，生怕泄露消息的模样，看来小侯爷的确时日无多了。
“也幸得楚二小姐心疼下人，贵妃娘娘对奴婢心善宽厚，才能让我们这么快就得到成果，也算是给了我们方便。”
“呵……”佛前的人笑了一声，赞道：“是啊，她们都是好人。”
“不过……”一旁站着的嬷嬷担心地问：“若这次陛下这能狠下心，处理了贵妃，给了西北和蓝家一个交代，那我们……”
“人死不能复生，就算梅瑾萱偿了命，难道楚明怀就能活过来吗？”
佛前的人反问：
“既然活不过来，那就是永远的一道伤，是皇帝和赤北军诸多旧部的裂痕。所以……
“我们要保证——楚明怀，必须死。”