昭义军前身为相卫节度使，原属范阳节度使安禄山管辖。安史之乱平定后，叛将薛嵩以相、卫、邢、洺四州投降朝廷，肃宗加封其为相卫六州节度使。
治所在相州（今河南安阳），辖相州、卫州（今河南卫辉）、贝州（今河北清河）、邢州（今河北邢台）、洺州（今河北永年）、磁州（今河北磁县）。
代宗时，将相卫节度使改称昭义军节度使！
大历十年（775年），魏博节度使田承嗣趁薛嵩病故，悍然起兵，一举夺占了相、卫、洺、贝四州。后来朝廷出兵平乱，收复了洺州，但其余三州则归入魏博版图。
大历十二年（777年），泽潞节度使李抱真兼领昭义军，自此泽潞与昭义军合并为一镇，移治潞州（山西晋城），统称昭义军节度使，辖泽、潞（今山西长治潞城区）、邢、洺、磁五州。
李抱真是中唐时期堪比李晟、马燧、浑瑊的名将，本姓安，开唐名将安修仁的玄孙。在他的领导下，昭义步兵成为那个年代几乎无敌的存在！
德宗上位后的“四镇之乱”期间，他率军击败魏博叛藩田悦，成功策反成德节度使王武俊，与其联手大破卢龙叛藩朱滔，因功获封检校司空。
晚年热衷修道，贞元十年（794年）六月，不幸因丹毒离世。
他儿子殿中侍御史李缄有心继位，伙同表哥元仲经暗中谋划，秘不发丧，以李抱真名义上疏朝廷，请求将节帅授予李缄。然后又伪造父亲书信，派裨将陈荣前往恒州（河北正定），拜访父亲的故交王武俊，向他借钱借粮。
王武俊作为曾与朝廷对抗过的老牌藩镇节帅，对李缄的想法心知肚明，大怒道：“我和你父亲交情深厚，曾发誓共同为朝廷尽力，怎会与你为非作歹！听闻令尊亡故，你怎敢不等朝廷任命就自称节帅，居然还敢向我借贷。”
陈荣灰溜溜跑回潞州，将王武俊的话如实禀报给了李缄。
昭义步军都虞侯王延贵是汝州人，在军中以义勇着称。德宗知道李抱真已死，派中使第五守进前往打探，顺便将昭义兵权托付王延贵。
第五守进来到上党，李缄仍在强撑着隐瞒真相，诈称李抱真身体有恙，不便相见。第五守进等了三天，李缄才带着护卫前往拜见。
第五守进虽是宦官，但也是见过大场面的人，看着全副武装面露杀气的李缄并不畏惧，直接开门见山的说：“朝廷已经知道令尊仙逝，圣上的意思是让王延贵暂代军务，侍御您应马上替父发丧！”
李缄一下愣住了，沉默了半天掉头走出，垂头丧气的对众将道：“朝廷不让我管事，诸位有什么高见？”
无人应声！
李缄看到人心不附，原本嚣张狂妄的劲头一扫而空，急忙回转帅府宣布父亲死讯，并将节帅大印、府库钥匙交予监军。
第五守进召来王延贵，宣布了德宗口谕，让他即刻到任，并催促李缄离开潞州，前往东都洛阳府第。
王延贵把这一切归罪于元仲经，将其收捕斩杀。不久朝廷正式命令下达，任命王延贵为昭义留后，赐名王虔休。
昭义行军司马兼洺州刺史元谊，官阶比王虔休要高，听说王虔休做了留后深感不平。
一怒之下，他向朝廷上表，奏请将位于太行山以东的磁、邢、洺三州另外组建一个藩镇，由他出任节度使。
昭义军的精兵大多驻扎在这三个州里，元谊花重金笼络他们，以求支持自己。德宗多次派中使前往斡旋，元谊均不听命。
临洺（今河北永年西）守将夏侯仲宣支持王虔休，临洺毗邻洺州，王虔休有了进攻桥头堡，随即指派磁州刺史马正卿，督促裨将石定蕃出兵五千进击洺州。
没想到石定蕃阵前倒戈，带着两千人归降了元谊，马正卿撤军回返。
朝廷这边也没闲着，将元谊调整为饶州（江西上饶）刺史，想将他调出昭义，元谊铁了心的就是不听。
元谊这副软硬不吃的态度让王虔休很是恼火，亲自率军攻打，掘开洺水灌入城内。
九月份，王虔休击败元谊所部，攻陷鸡泽（今邯郸属县）。
十二月的一天清晨，王虔休趁河水冻结渡过护城河，向洺州城发起猛攻。元谊率众死战，双方激战一天，日暮时分王虔休撤军离去。此时河面坚冰消融，王虔休所部士卒掉落冰河死伤惨重。
贞元十一年（795年）闰八月，元谊诈降，王虔休派两千人前来接收。他们刚一入城，便遭到洺州守军的凶狠围攻，毫无防范之下全军覆没。
王虔休在战场上虽未占到什么优势，但他毕竟是朝廷正式任命的节度使，代表着法理与秩序，背后有朝廷支持。而元谊的地位则比较尴尬，虽未公开宣布造反，但行为已无异于叛乱。经过长时间的对抗消耗，来自各方面的压力让元谊有些吃不消了！
贞元十二月（796年）正月初七，元谊、石定蕃带着五千洺州兵，以及一万多家属逃奔魏州（今河北大名县东北）。德宗见他让出洺州，也不再深究，交代魏博节度使田绪好生安置。
历经三个年头的对抗，就这么稀里糊涂的和了稀泥，谁对谁错不知道！
如果说元谊代表非正义，那么他违背朝廷的罪行无人过问，岂不说明只要手头有兵，就可以和朝廷叫板！
一次次的破窗效应，让整个大唐都充斥在是非颠倒之中。在这样的社会下，是非对错根本不重要，重要的是有刀有枪有军队！
贞元十五年（799年）三月，王虔休病故。
诏令河阳、怀州节度使李元淳继任昭义军节度使。
李元淳原名李长荣，既是皇室宗亲，也是身经百战的沙场宿将，他曾跟随名将李光弼剿灭浙东乱匪袁晃，又因建中年间与李希烈作战有功，获封祁连郡王，赐名李元淳，可以说是出身好、能力强、威信高。以他的资历，昭义将士自然无人不服。在他治下的近五年时间里，先后开垦屯田八十多处，昭义军军心稳定、生活富足。
贞元二十年（804年）六月，李元淳病故。
此时的德宗更加懈于政务，他不相信群臣眼光，自己也懒得去挑合适人选，索性派一名宦官使者带着空白任命书前往潞州。让昭义军自行推荐人选，只要全体同意即刻颁授命令。
大将来希皓在军中一直很得人心，使者把任命书交给他，他却不愿当，对着众人道：“从我昭义军中挑选，按资历应当是我，但我自感能力欠缺，实在不能胜任。朝廷即使任命一束草为节度使，我也坚决听命。”
这种主动让贤的局面在当时实属少见，使者有些为难的说：“我当面接受陛下圣旨，只让从本军中选拔大将担任节帅，不从其他地方派人过来。”
这时兵马使卢从史站了出来，毛遂自荐道：“如果来大夫不肯受诏，从史恳求暂时管理昭义军。”
卢从史出自名门，进士及第，精于骑射，因文武兼具得到李元淳的欣赏，将他一手提拔为大将。他情商很高，与监军宦官关系很好，前来颁诏的使者和他也有交情。而且以官阶来论，他在昭义军中位列第四，具备做节度使的资格。
他这一自我推荐，让大家都陷入了沉默。监军看了看左右，起身道：“卢中丞能这样很好，非常符合圣上意图，诸位谁还有意见！”
监军名义上排在节度使后面，实际上直接代表朝廷，他的表态等同于定下了调子，众人再不言语。使者从怀中取出任命书交与卢从史，卢从史双手高捧舞蹈再拜。
不久，朝廷诏令下达，正式任命卢从史为昭义军节度使！
卢从史是个两面人，之前的好学、谦逊种种美德全是装出来的，志得意满之后骄淫放荡、胡作非为，简直如同换了一个人。
而属于德宗的时代已经过去，中唐以后难得的英主唐宪宗李纯上任，注定了像卢从史这样的佞人势必遭到清算。
关于他以及昭义军的故事，后面再详细介绍！